Rally Italia Sardegna - Evans e Martin vincono il titolo mondiale con il Toyota Gazoo Racing - WRT con un finale emozionante

Elfyn Evans e Scott Martin del TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team hanno vinto i loro primi titoli piloti e copiloti del Campionato Mondiale Rally FIA dopo una emozionante battaglia interna decisa in una drammatica ultima tappa della stagione al Rally Ita

Evans si è sfidato fino all’ultimo con i suoi compagni di squadra Sami Pajari e Oliver Solberg nella gara decisiva, con tutti e tre in lotta per il titolo di campione del mondo per la prima volta.

Il Rally Sardegna ha ospitato per la prima volta il finale di stagione, le strade sabbiose e sterrate dell'isola italiana si sono rivelate impegnative come al solito. Dopo un'estate calda e secca, la superficie sabbiosa ha nascosto notevoli insidie che i tre contendenti hanno dovuto affrontare durante la prima giornata di venerdì.

Evans si è presentato all’ultimo round del mondiale con un vantaggio di 17 punti su Pajari e 21 su Solberg e ha affrontato anche il compito più difficile nell'aprire la strada a inizio gara e ha chiuso il venerdì sesto assoluto. Mentre Pajari era solo una posizione più avanti, quinto, Solberg ha approfittato della sua posizione più vantaggiosa in partenza per chiudere venerdì terzo, molto vicino alla leadership del rally, che poi ha conquistato sabato mattina.

Con Solberg in vantaggio nel rally nell'ultimo giorno ed Evans quinto assoluto, e il distacco virtuale tra loro ridotto a sei punti, la battaglia si sarebbe decisa dai 10 punti bonus disponibili nelle classifiche Super Sunday e Power Stage.

Continuando a mostrare un ritmo impressionante, Solberg ha preso un vantaggio nella classifica domenicale con una solida vittoria di tappa nell'apertura Test Osilo – Tergu, ma la successiva Sassari – Argentiera – nota per il suo arrivo sabbioso in discesa – ha offerto una storia diversa con le condizioni del terreno che peggioravano al passaggio di ogni auto.

Un colpo di scena ha caratterizzato il Rally nel secondo passaggio della Osilo – Tergu quando Evans si è fermato per cambiare una gomma forata, subendo quasi due minuti di ritardo. Pur mantenendo il quinto posto assoluto, è uscito dalla corsa per i punti di domenica e si è avvicinato alla Power Stage che ha chiuso la rimonta con un vantaggio virtuale di un solo punto su Solberg.

L'ultima tappa della stagione è quindi diventata di fatto un duello diretto tra i due, consapevoli che chi avesse segnato il tempo più veloce sarebbe diventato campione del mondo. Conoscendo il tempo di Evans che doveva battere, Solberg è stato più veloce nei tempi parziali durante una gara impegnata ma è uscito di pista nell'ultimo rettilineo. Solberg è riuscito a tornare in pista e a conquistare la vittoria al rally ma ha concluso la tappa con 8,9 secondi dietro su Evans.

Il primo titolo mondiale di Evans e Martin rappresenta una ricompensa meritata con fatica dopo sette stagioni passate a combattere costantemente in testa alle classifiche con il TGR-WRT, durante le quali si sono classificati secondi in cinque dei sei anni precedenti. La loro stagione 2026 si è basata sulla tipica solida costanza, oltre a due impressionanti vittorie in Svezia e Giappone e a un ritmo controllato quando necessario per ottenere buoni risultati la domenica.

Evans è il primo pilota gallese a vincere il titolo e segue le orme dello scozzese Colin McRae e dell'inglese Richard Burns come campione del mondo rally del Regno Unito. Martin è il primo co-pilota inglese a vincere il titolo, insieme ai connazionali David Richards, Derek Ringer, Robert Reid e Phil Mills.

È la settima volta in otto anni che un equipaggio TGR-WRT viene incoronato campione del mondo, e la quinta in sei anni che la squadra conquista tutti e tre i campionati, avendo già conquistato il titolo costruttori nella gare precedente in Cile.

Akio Toyoda (Presidente TGR-WRT)
"Vorrei inviare tre messaggi a Elfyn e Scott, che sono finalmente diventati campioni del mondo: congratulazioni, grazie, e mi dispiace.

Da quando è entrato nella famiglia TOYOTA GAZOO Racing nel 2020, Elfyn ha concluso cinque volte al secondo posto del campionato, incluse tre stagioni consecutive dal 2023 in poi. Dopo così tante stagioni in cui è stato dolorosamente vicino, ha finalmente conquistato il titolo per cui ha lavorato così duramente. Congratulazioni, Elfyn. Te lo meriti davvero!

Certo, non posso dirlo ad alta voce. Pubblicamente, devo dire che voglio che tutti i nostri piloti vincano. Ma ad essere onesto, quest'anno tifavo per Elfyn. Scusate, Sami e Oliver, ma semplicemente non potevo lasciare che Elfyn e Scott finissero di nuovo secondi. Elfyn, congratulazioni. Davvero, davvero congratulazioni!

Il "grazie" è per tutto ciò che Elfyn e Scott hanno fatto per la squadra nel corso degli anni. Quei cinque secondi posti in campionato sono la prova di quanto costantemente abbiano ottenuto punti. Grazie ai punti che hanno contribuito stagione dopo stagione, TOYOTA GAZOO Racing è riuscita a continuare a vincere titoli costruttori.

Il loro contributo va ben oltre i punti. All'ultima gara della stagione 2021, con il campionato piloti in palio, Elfyn e Scott uscirono di strada. Successivamente, condivisero informazioni con la squadra su sezioni in cui l'aderenza era particolarmente bassa. Grazie a queste informazioni, Seb riuscì a conquistare il campionato. Sono il tipo di piloti che pensano sempre non solo a se stessi, ma anche alla squadra. Grazie a entrambi, davvero! (E penso che ora tutti possano capire perché tifavo per Elfyn.)

Il "scusa" è perché non sono riuscito a essere lì con loro durante la lotta per il campionato. Ogni volta che sono stato lì, Elfyn ha quasi sempre ottenuto un risultato valido: quattro vittorie e tre secondi posti. Ecco perché volevo essere presente al rally dove poteva diventare campione. Purtroppo, il mio programma non mi ha permesso di partecipare alla Sardegna, quindi sono sollevato che sia riuscito a conquistare il titolo lì.

Anche Oliver ed Elliott hanno lottato incredibilmente duramente fino alla fine. Continuiamo a spingere insieme l'anno prossimo!

Questo rally segna la fine del percorso del GR YARIS Rally1. È un'auto che ha continuato a vincere campionati nelle cinque stagioni dal 2022. Quest'anno è diventata un'auto con cui uno qualsiasi dei nostri cinque piloti poteva vincere. Vorrei ringraziare sinceramente tutti i membri del team per aver perseguito un'auto sempre migliore.

Sono sicuro che il team sia già impegnato a preparare la prossima generazione di auto. Ci saranno molte nuove sfide davanti. Le cose potrebbero non andare perfettamente fin dall'inizio, e va bene così. Godiamoci il fatto di affrontare insieme una nuova sfida per costruire auto sempre migliori!

A Jari-Matti, Juha, a tutti nel team, ai nostri partner e a tutti i nostri tifosi: grazie mille per il vostro supporto durante tutta questa stagione."