Croazia Rally: Katsuta vince ancora ed è leader del WRC con il TOYOTA GAZOO Racing World Team
Takamoto Katsuta ha conquistato la sua seconda vittoria consecutiva con il TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team e ha preso la testa della classifica FIA World Rally dopo un finale straordinario del Croazia Rally.
Sami Pajari ha chiuso secondo, affiancando Katsuta sul podio per la terza volta consecutiva e completando una doppietta per il TGR-WRT al termine di un rally molto sfidante.
Questo rally su asfalto tornato nel calendario WRC dopo un anno di assenza con nuove tappe, si è dimostrato molto impegnativo come in passato. Anche se le condizioni meteorologiche hanno consentito una gara su asciutto, ghiaia e terra hanno reso le tappe estremamente scivolose aumentando il rischio di forature.
L’inizio del weekend ha preso di sorpresa molti, ma non Pajari che ha guidato in modo impressionante alla ricerca della sua prima vittoria in WRC fino alla SS14, quando ha dovuto improvvisamente fermarsi per cambiare una ruota. Anche Katsuta era coinvolto nella battaglia di testa, ma anche lui è stato rallentato da problemi alle gomme proprio nella stessa tappa.
Katsuta e Pajari erano quindi in gara per assicurarsi rispettivamente il secondo e il terzo posto, fino al colpo di scena finale nella Power Stage di domenica, quando il leader del rally fino a quel momento Thierry Neuville (Hyundai) si è ritirato.
Katsuta e il copilota Aaron Johnston hanno quindi conquistato la vittoria, a sole quattro settimane dal loro primo trionfo al Safari Rally Kenya. Di conseguenza, Katsuta prende - per la prima volta in carriera - la testa del campionato piloti, diventando il primo pilota giapponese a guidare la classifica.
Pajari e il suo copilota Marko Salminen sono saliti al quarto posto in classifica dopo aver ottenuto il loro miglior risultato in un rally fino ad oggi, avendo già concluso terzi in tre delle cinque precedenti occasioni.
Oliver Solberg ed Elfyn Evans, sono stati tra i piloti colti di sorpresa venerdì mattina quando entrambi sono usciti di strada, ma si sono ripresi molto bene domenica. Solberg e il co-pilota Elliott Edmondson hanno ottenuto i 10 punti di bonus massimo disponibile dopo aver conquistato la classifica Super Sunday e la Power Stage, con Evans e il copilota Scott Martin secondi in entrambe le classifiche. Evans è ora secondo in campionato, sette punti dietro Katsuta, con Solberg sei punti più indietro, terzo.
Anche questo fa parte dei rally...ce ne sono alcuni in cui vinci così. Questa doppietta è stata possibile perché sia Takamoto che Sami sono stati bravi a tenere duro fino in fondo. Congratulazioni a Takamoto e Aaron per aver ottenuto la loro seconda vittoria consecutiva! E congratulazioni anche a Sami e Marko per aver raggiunto il terzo podio consecutivo!
Vincere il secondo rally consecutivo è davvero incredibile, soprattutto per come è arrivata questa vittoria. Sono molto dispiaciuto per Thierry, Martijn e il team Hyundai, perché so bene quanto possano essere dolorosi questi momenti. Comunque, devo essere felice per la mia squadra e per Aaron, perché penso che abbiamo fatto un ottimo lavoro questo weekend. È stata una corsa pazzesca fino alla fine, ne abbiamo viste di tutti i colori. È bello guidare il campionato ora, ma non voglio pensarci troppo: mi concentrerò solo su me stesso e sul dare il meglio di me!