Nel primo test della nuova generazione di auto ibride, la GR YARIS Rally1 è stata l'auto da battere, vincendo 15 delle 19 tappe su sterrato durante il fine settimana. Evans ha aperto la strada fin dalle prime ore di venerdì mattina con tempi di tappa molto veloci, e Rovanperä si è unito a lui tra i primi due alla fine del primo giorno dopo aver fatto un fantastico lavoro aprendo strade sterrate come leader del campionato per la prima volta nella sua carriera.

La coppia si è ritrovata in una gara a due durante la giornata più lunga dell'evento, il sabato, e durante il pomeriggio il vantaggio è passato nelle mani di Rovanperä in condizioni meteorologiche difficili. Rovanperä aveva acquisito su Evans un vantaggio di 5,7 secondi all’inizio dell'ultimo giorno da cinque tappe e ha vinto il test di apertura del mattino, con Evans che ha risposto al primo passaggio sulla famosa tappa Fafe del rally. Ma Rovanperä e il co-pilota Jonne Halttunen hanno concluso vincendo la penultima tappa e la Power Stage finale del rally, assicurandosi la massima posta in palio per aumentare il loro vantaggio in campionato a 46 punti dopo le vittorie in tre dei primi quattro eventi. Evans e il co-pilota Scott Martin hanno concluso a 15,2 secondi dalla vittoria mentre tornavano sul podio per la prima volta in questa stagione, dopo aver guidato costantemente bene attraverso le difficili condizioni per tutto il fine settimana e vinto sei tappe lungo il corso dell’evento.

Il pilota del TGR WRC Challenge Program Takamoto Katsuta ha mancato di poco il secondo podio della sua carriera di alto livello dopo una prova di guida brillante. Ha iniziato la giornata al terzo posto e l'ha difeso in modo eccellente contro l'esperto Dani Sordo fino a quando una spinta della fase finale ha messo il suo rivale in vantaggio di soli 2,1 secondi. Il quarto posto è ancora un bel risultato che garantisce a Katsuta e al co-pilota Aaron Johnston punti importanti per la partecipazione al TGR WRT Next Generation e li porta al terzo posto nel campionato.

Dopo essere stato costretto al ritiro dalle tappe di venerdì e sabato, Sébastien Ogier è ripartito nell'ultimo giorno per acquisire ulteriore esperienza con la GR YARIS Rally1 alla sua seconda apparizione della stagione.

Dichiarazioni: Akio Toyoda (Team Founder)

"Kalle, Jonne, congratulazioni! È davvero incredibile ottenere tre vittorie consecutive, soprattutto perché sono arrivate da rally su neve, asfalto e sterrato. Li ringrazio davvero per aver dimostrato che la GR YARIS Rally1 è l'auto che è in grado di vincere su qualsiasi tipo di superficie. Inoltre, è stato bello avere un uno-due all’arrivo. Ringrazio davvero tutti nel team. Poiché in questa stagione stiamo gareggiando con una nuova vettura, il Portogallo è stato il primo evento su sterrato per la GR YARIS Rally1, e il team non era sicuro di quanto bene la nuova vettura sarebbe stata in grado di performare su questa superficie.

È stato Elfyn a stabilire il miglior tempo nella prima tappa su sterrato. La sua grande performance ci ha reso tutti più sollevati. Elfy potrebbe essere frustrato per aver perso la vittoria questa volta, ma questo grande risultato per TGR è stato guidato da Elfyn e Scott. Li ringrazio davvero. Takamoto era così vicino al podio! Sfortunatamente non è riuscito ad agguantarlo questa volta, ma deve aver avuto una grande esperienza durante il fine settimana. Sono felice di vedere che continua a crescere come pilota. Non voglio che senta la pressione a riguardo, ma non vedo l'ora di vederlo guidare al Rally del Giappone. Ci sono otto eventi rimasti prima di allora, e spero che torni a casa con una solida esperienza accumulata ad ogni evento. Non solo per me, ma credo che tutti i suoi fan in Giappone se lo aspettino.

Asfalto innevato, neve piena, asfalto bagnato dalla pioggia e, questa volta, sterrato. La GR YARIS Rally1, con esperienza su varie condizioni stradali, ha completato il primo terzo della stagione guidando la classifica del campionato. Il team, unito più che mai, sarà pienamente impegnato in ogni evento per rendere la nostra vettura la più forte alla fine della stagione. Apprezzo il continuo supporto dei nostri fan.

P.S. a Seb, mi dispiace per quello che è successo questa volta. Il tuo prossimo evento è il lungo, lungo asfalto di Le Mans. Non saremo nello stesso team, ma prendiamoci cura delle gomme e arriviamo fino in fondo!

P.S. a Jari-Matti, anche la nostra prossima è una lunga, lunga sfida per 24 ore, quando verrai in Giappone per l’endurance a giugno. Siamo nella stessa squadra da molti anni, ma sarà la prima volta che saremo compagni di squadra come piloti. Non vedo l'ora! Mi dispiace che la nostra auto sia con guida a destra, a cui non sei abituato. Mi raccomando, esercitati ad effettuare i cambi marcia con la mano sinistra. Godiamoci insieme la nostra auto con motore a idrogeno!"

Jari-Matti Latvala (Team Principal):

"Questo è un risultato fantastico per noi nel primo rally su sterrato con la GR YARIS Rally1. Sono così felice e orgoglioso del team perché hanno costruito una macchina così veloce e affidabile che ha permesso ai nostri piloti di esibirsi come hanno fatto questo fine settimana. Kalle ha vinto contro le nostre aspettative all'inizio dell'evento. È incredibile quanto velocemente sia cresciuto e come sia in grado di affrontare la pressione quando è in testa. Anche Elfyn ha fatto un ottimo rally, è stato un altro esempio di guida pulita da parte sua. Era così vicino alla vittoria, ma questi sono punti davvero importanti per lui in campionato. E anche Takamoto ha fatto un rally davvero brillante. Ha perso un paio di secondi, ma questo non toglie nulla alla sua grande performance questo fine settimana".

Sébastien Ogier (Pilota GR Yaris #1):

"Congratulazioni al team per questa fantastica doppietta. Per me è stato un weekend difficile dopo la sfortuna che abbiamo avuto venerdì, proprio mentre ci stavamo avvicinando alla battaglia per la leadership. Ma la cosa positiva di questo fine settimana è l'esperienza che ho maturato con la macchina, scoprendola e capendola su sterrato. I chilometri che abbiamo ottenuto sono stati molto preziosi e sto sicuramente terminando il rally con un feeling migliore di quello con cui ho iniziato. Possiamo vedere dal risultato che è una macchina forte su sterrato e non vedo l'ora che arrivi il mio prossimo evento con la squadra".

Elfyn Evans (Pilota GR Yaris #33):

"Tanto di cappello a Kalle per la vittoria, ha fatto un ottimo lavoro. Abbiamo avuto un buon inizio al rally, ma Kalle è stato molto veloce verso la fine del fine settimana. Non ero altrettanto contento della sensazione di oggi; Non sono stato in grado di rilassarmi completamente e guidare come avrei voluto. Quindi ci sono naturalmente ancora alcune aree su cui lavorare con la vettura, ma le prestazioni in generale sono state molto buone per il primo evento su sterrato. Anche se sono deluso dal risultato di oggi, è bello essere di nuovo sul podio e dovremmo essere in grado di costruire da qui".  

Kalle Rovanperä (Pilota GR Yaris #69)

"Questa vittoria è stata decisamente inaspettata. Partendo per primo sulla strada venerdì, non pensavo che avremmo potuto lottare per la vittoria in questo modo. Ma siamo riusciti a stare vicino ai ragazzi davanti e a costruirla da lì. Abbiamo avuto un buon ritmo tutto il tempo e un rally senza problemi e ottenere il massimo dei punti è stato davvero bello. Un grande ringraziamento al team, perché abbiamo visto molti problemi questo fine settimana in condizioni davvero difficili, ma la nostra macchina è stata perfetta come sempre, quindi tutti nel team possono essere davvero orgogliosi di questo risultato".

CLASSIFICA FINALE PROVVISORIA, RALLY DE PORTUGAL

1 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1)3h44m19.2s2

Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +15.2s

3 Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1) +2m17.3s4

Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +2m19.4s5

Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +2m37.8s6

Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +4m45.7s7

Pierre-Louis Loubet/Vincent Landais (Ford Puma  Rally1) +5m52.1s8

Craig Breen/Paul Nagle (Ford Puma Rally1) +7m03.4s9

Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Puma Rally1) +8m09.6s10

Yohan Rossel/Valentin Sarreaud (Citroën C3 Rally2) +13m48.9s

51 Sébastien Ogier/Benjamin Veillas (Toyota GR YARIS Rally1) +2m02.53.2s

What’s Next?

C'è una breve pausa prima di un altro impegnativo evento su sterrato, il Rally Italia Sardegna il 2-5 giugno. Le tappe sono veloci ma strette, e le rocce esposte e gli alberi sul lato della strada possono mettere in difficoltà gli incauti. Le alte temperature insieme alle caratteristiche della superficie superficie pongono elevate sollecitazioni sulle auto e sugli pneumatici.

La GR YARIS Rally1 sostituisce della Yaris WRC che ha messo a segno un en-plein conquistando titolo costruttori, piloti e copiloti nella stagione 2021 che si è conclusa appena due mesi fa a Monza, in Italia. Ora, le strade delle Alpi francesi ospiteranno il primo evento per le rivoluzionarie vetture Rally1, che prendono il posto delle World Rally Cars che nell'ultimo quarto di secolo hanno gareggiato nella categoria regina del WRC.

Le auto Rally1 presentano diversi cambiamenti significativi rispetto ai loro predecessori: in primo luogo l’introduzione per la prima volta della tecnologia ibrida. L'unità ibrida di ogni vettura comprende una batteria da 3,9 kWh e un'unità motore-generatore (MGU) che fornisce altri 100 kW (134 CV) in accelerazione.

Nella GR YARIS Rally1, l’unità ibrida è combinata con il collaudato motore turbo da 1,6 litri della Yaris WRC per fornire ai piloti oltre 500 CV. Il motore funzionerà con un carburante eco-sostenibile al 100%: il primo del suo genere ad essere utilizzato in un campionato mondiale FIA.

La GR YARIS Rally1 è costruita attorno a un telaio spaceframe dedicato che offre un maggiore livello di sicurezza per piloti e copiloti. Altre trasformazioni richieste dal regolamento includono un'aerodinamica meno complessa, il ritorno al cambio meccanico e la rimozione del differenziale centrale attivo. Questi cambiamenti daranno maggiore risalto alle capacità dei piloti, che dovranno anche adattarsi alle richieste di rigenerazione e distribuzione dell'energia ibrida nelle diverse fasi della gara, mentre lavoreranno con i loro ingegneri per ottimizzare le prestazioni e la guidabilità all'interno di questi nuovi parametri.

Da quando ha corso per la prima volta la scorsa primavera, la GR YARIS Rally1 è stata sottoposta a un programma di test approfonditi che nelle ultime settimane si sono concentrati sulle particolari esigenze del Rally di Monte-Carlo. L'evento è famoso per le sue condizioni mutevoli, che possono variare dall'asfalto asciutto alla neve e al ghiaccio, e potrebbero fornire un inizio particolarmente impegnativo per i piloti delle loro nuove auto.

Ai nastri di partenza del rally, giovedì sera, la GR YARIS Rally1 del campione in carica Sébastien Ogier sarà la prima della nuova generazione di auto ad iniziare una tappa competitiva. L'otto volte campione del mondo, che detiene inoltre il record di otto vittorie al Rally di Monte-Carlo, in questa stagione si imbarcherà in un programma parziale di eventi insieme a un nuovo copilota, Benjamin Veillas. A guidare lo sforzo di TOYOTA GAZOO Racing per l'intera stagione saranno Elfyn Evans e il suo co-pilota Scott Martin, che è arrivato secondo nella classifica 2021, e Kalle Rovanperä e il suo co-pilota Jonne Halttunen, che è arrivato quarto assoluto la scorsa stagione.

Un totale di quattro vetture GR YARIS Rally1 saranno presenti in ogni round con Takamoto Katsuta e il copilota Aaron Johnston che gareggeranno per l'intera stagione per un team di nuova creazione, TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team Next Generation.

Gli equipaggi hanno a disposizione tre giorni per la ricognizione delle tappe, nuove per l'85 per cento rispetto al 2021. Per la 90a edizione del rally, il service park si sposta da Gap nella stessa Monaco. Dopo lo shakedown di giovedì mattina, il rally inizierà in serata dall'iconica Piazza del Casinò prima di un paio di tappe notturne di apertura: la seconda include un ritorno al classico Col de Turini, da superare nell'oscurità per la prima volta dal 2013.

Il venerdì sarà il giorno più lungo del rally e consiste in tre tappe da disputare due volte senza il consueto service di mezzogiorno, con a disposizione esclusivamente una tyre-fitting zone a Puget-Théniers. Il programma del sabato sarà simile, con un percorso che si dirigerà ad ovest: si correranno tre tappe al mattino, due delle quali si ripeteranno nel pomeriggio dopo una tyre-fitting zone a Digne-les-Bains. L'ultima giornata del rally di domenica è composta da due tappe che si disputano due volte: l'ultima tappa che termina a Entrevaux è l'unica identica all'anno scorso.

Dichiarazioni:

Jari-Matti Latvala (Team Principal)

“I rally stanno entrando in una nuova era ed è un momento molto eccitante. I punti interrogativi sono tanti e il Rally di Monte-Carlo ci darà alcune risposte. Come squadra abbiamo lavorato molto duramente per essere pronti, ma nessuno può sapere come si confrontano le diverse vetture fino a quando non arriveremo al primo rally. Potremmo anche vedere una differenza tra i piloti che si sentono più sicuri con le loro nuove auto e quelli che sono ancora alla ricerca di quel tipo di fiducia. Ci sono molti cambiamenti a cui adattarsi, sia per quanto riguarda lo stile di guida e i set-up. Durante i test questa è stata forse la cosa più importante per il team: che i nostri piloti si sentano sicuri e a proprio agio al volante. Per un pilota, Monte Carlo è sempre stato il rally più difficile del campionato. Molto dipenderà dalle condizioni: abbiamo più potenza, ma come la usi in condizioni di neve e ghiaccio? Inoltre, il passaggio da Gap a Monaco significa che ci saranno molte nuove tappe. Ci sono così tante incognite e questo lo rende davvero eccitante”.

Sébastien Ogier (Pilota Yaris #1)

“Sono all'inizio di una fase diversa della mia carriera e, poiché non parteciperò a tutte le tappe del campionato, la sensazione è un po' diversa dal solito per me in questo periodo dell'anno. Ma far parte di questo programma con TOYOTA GAZOO Racing è comunque emozionante e andare al Rally di Monte-Carlo è sempre speciale per me. Sono ancora un concorrente e voglio ancora vincere, quindi darò il massimo per ottenere la migliore delle performance. So che il team ha lavorato molto duramente per essere pronto con questa nuova generazione di auto e sono stati fatti grandi passi avanti in ogni test. Ho avuto la possibilità di fare tre giorni di test con la GR YARIS Rally1 a dicembre e un altro giorno la scorsa settimana, tutti per prepararmi a questo evento. È un cambiamento piuttosto grande ed è una sfida entusiasmante cercare di adattarsi a questo. Ma penso che andare a Monte Carlo sarà una grande sfida per tutti: c'è più incertezza che mai in questo rally".

Elfyn Evans (Pilota Yaris #33)

“Questo è un momento emozionante nel nostro sport e non vedo l'ora di affrontare la sfida di queste nuove auto. Da quando ho provato per la prima volta la GR YARIS Rally1 abbiamo fatto dei buoni progressi, ma è impossibile sapere a che punto siamo rispetto alla concorrenza finché non arriviamo a Monte Carlo. Tanto è cambiato e partiamo da zero. Non è stato facile saltare da un'auto così ben sviluppata, dove tutto risultava molto facile, a qualcosa di totalmente nuovo. La potenza aggiuntiva del sistema ibrido fa un'enorme differenza e il modo in cui la gestisci potrebbe valere parecchio in alcuni casi. Abbiamo già imparato molto nei test e sono sicuro che continueremo ad imparare molto durante l'anno, a cominciare da Monte Carlo. È comunque un rally che è sempre un po' una lotteria con il meteo, e ora la base si è spostata a sud, ci sono molte nuove tappe e diverse superfici con cui fare i conti”.

Kalle Rovanperä (Pilota Yaris #69)

“Il mio feeling con la nuova vettura è buono e abbiamo una buona preparazione alle spalle. Con ogni macchina nuova ci sono sempre molte cose su cui lavorare e migliorare, ma sento che abbiamo fatto buoni progressi. È stato particolarmente interessante abituarsi alla spinta dell'ibrido. Ti dà molta più potenza, e di solito è una buona cosa, ma può anche essere un po' complicato in alcuni punti se non sei abituato ad usarlo. Come pilota devi pensare a come usarlo e se potessi farlo meglio degli altri potrebbe fare una grande differenza. Il Rally di Monte-Carlo quest'anno sarà davvero speciale. È sempre un rally difficile, ma quest'anno avremo molte nuove tappe e un'auto completamente nuova. Venerdì e sabato saranno giornate lunghe senza service di mezzogiorno e se riusciremo a superare quei giorni senza problemi, saremo già a buon punto".