Dopo aver mantenuto la testa della corsa sin dalla terza tappa di venerdì, Tänak è arrivato ai cinque test conclusivi con un vantaggio di 4,3 secondi sul compagno di squadra Kris Meeke, a sua volta forte di un margine di 4,9 secondi sulla terza piazza. I due piloti hanno quindi avuto la possibilità di affondare il piede sull’acceleratore nel corso dei primi tre stage per incrementare i rispettivi vantaggi, facendo registrare i tempi migliori in ogni occasione. Sulla Montim, la penultima tappa, Meeke è però sceso in terza posizione a causa di un testacoda, prima di toccare la radice di un albero nella tappa conclusiva ed essere costretto al ritiro.

Tänak e il copilota Martin Järveoja hanno quindi controllato le due tappe conclusive per terminare la gara con un margine di 15,9 secondi di vantaggio sul secondo posto e ottenere il terzo tempo nella Power Stage (guadagnando così tre punti extra), consentendo a Tänak di chiudere a soli due punti di distanza dal capolista in classifica generale in attesa del prossimo appuntamento in Sardegna.

Dopo esser stato costretto al ritiro nel tardo pomeriggio di sabato, prima che iniziasse l’ultima tappa di giornata, Jari-Matti Latvala è rientrato in gara domenica mattina risalendo ben quattro posizioni per poi terminare la gara al settimo posto, guadagnando punti preziosi per il mondiale costruttori, dove il team Toyota continua a restringere il gap con la prima posizione.

Akio Toyoda - Team Chairman

"Dopo la vittoria in Cile, un’altra grande notizia per il nostro team dal Rally di Portogallo. Vorrei ringraziare tutti i nostri fan per il supporto!

Dal nostro ritorno al campionato WRC, il Rally di Portogallo è sempre stato un duro terreno di lotta. Quest’anno abbiamo invece mostrato un buon ritmo sin dall’inizio, coprendo le prime tre posizioni con le tre Yaris WRC durante la prima metà del rally. E alla fine, Ott e Martin sono riusciti a conquistare il gradino più alto del podio. Un risultato che dimostra il pieno impegno di tutti i membri del nostro team per il miglioramento continuo. Ringrazio Ott, Martin e tutti i membri del team!Noi, Tommi e il team continueremo a sviluppare auto con le quali i nostri piloti possano dare il massimo della performance ma sentendosi sicuri e a proprio agio. Voglio che i piloti e i co-piloti continuino a spingere con la Yaris WRC, come stanno facendo in questo campionato e voglio che tutti i fan sostengano la squadra.

Ci auguriamo di raggiungere i migliori risultati insieme nel prossimo round in Sardegna in Italia! "

CLASSIFICA FINALE PROVVISORIA, RALLY PORTOGALLO

1 Ott Tänak/Martin Järveoja (Toyota Yaris WRC) 3h20m22.8s

2 Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC) +15.9s

3 Sebastien Ogier/Julien Ingrassia (Citroën C3 WRC) +57.1s

4 Teemu Suninen/Marko Salminen (Ford Fiesta WRC) +2m41.5s

5 Elfyn Evans/Scott Martin (Ford Fiesta WRC) +7m08.3s

6 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Skoda Fabia R5 Evo) +10m34.2s

7 Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (Toyota Yaris WRC) +11m28.2s

8 Jan Kopecky/Pavel Dresler (Skoda Fabia R5 Evo) +11m41.9s

9 Pierre-Louis Loubet/Vincent Landais (Skoda Fabia R5) +12m46.3s

10 Emil Bergkvist/Patrik Barth (Ford Fiesta R5) +14m28.4s

Ritirato Kris Meeke/Seb Marshall (Toyota Yaris WRC)

What's next?

Il Rally di Sardegna (13-16 giugno) si contraddistingue per le tappe corte ed estremamente veloci caratterizzate da una ghiaia finissima e sabbiosa, che al passaggio di ogni vettura si alza lasciando un terreno sempre più roccioso e pieno di solchi. I piloti dovranno prestare estrema attenzione alla grande quantità di rocce ed alberi ai margini della pista, senza dimenticare le temperature, spesso torride, che potrebbero aumentare lo stress ai danni delle vetture e degli pneumatici.

Nella giornata di venerdì Tänak ha interpretato al meglio il difficile ruolo di apripista, il primo nella sua carriera WRC in quanto leader della classifica, risalendo diverse posizioni nella giornata di sabato e arrivando a domenica con soli 2,2 secondi di ritardo dal secondo posto, agguantato grazie alla vittoria nella prima delle tre tappe conclusive, che gli ha lasciato un buon margine di vantaggio sulla terza posizione. Peccato per la foratura che gli ha impedito di lottare per i punti bonus della Power Stage.

Nel primo appuntamento sullo sterrato, Kris Meeke ha dimostrato un buon ritmo al volante della sua Yaris WRC, riuscendo addirittura a portarsi in testa nella mattinata di sabato, classifica che poi sarebbe drasticamente cambiata a causa di una foratura, sistemandosi infine in una comoda quinta posizione che gli ha consentito di risparmiare le gomme in vista della Power Stage, chiusa in seconda posizione e quindi con un bottino di quattro punti, con un distacco di un solo decimo di secondo dalla prima posizione.

Costretto a ricominciare la corsa sabato mattina a causa di guasto elettrico, Jari-Matti Latvala ha scalato la classifica fino alla settima posizione raggiunta nella penultima tappa, per poi essere costretto, insieme al suo navigatore Miikka Anttila, ad effettuare una riparazione in extremis che però non gli ha impedito di concludere la corsa nella Top 8.

What's next?

Il Tour de Corse, che si disputerà dal 28 al 31 marzo, sarà il primo rally su asfalto della stagione, sulle strade tortuose di quella meravigliosa isola che è la Corsica: con pareti di roccia da un lato e ripidi versanti dall’altro, e con numerosi cambi di superficie, i piloti dovranno mettercela tutta per rimanere in gara per l’intero weekend.

I piloti hanno affrontato condizioni difficili durante tutto il fine settimana, con temperature più alte del solito che hanno fatto sciogliere il ghiaccio e la neve. Tänak ha chiuso la giornata di venerdì a due secondi dal leader, mentre sabato è riuscito a capitalizzare il suo potenziale riuscendo a cominciare la giornata con quasi un minuto di vantaggio sui suoi avversari. Nella giornata successiva ha invece messo in sicurezza la prima posizione nelle due tappe di apertura, conquistando inoltre la Power Stage e aggiudicandosi i cinque punti bonus grazie a un distacco di 3,5 secondi. Il duo estone composto da Tänak e Martin Järveoja sale quindi al comando della classifica piloti per la prima volta in carriera.

Kris Meeke, alla seconda gara con i colori della scuderia, ha concluso invece in sesta posizione, riuscendo a incrementare il margine di vantaggio nei confronti del suo diretto avversario nella giornata di chiusura, conquistando un punto prezioso in ottica Mondiale. Jari-Matti Latvala, vittima di un banco di neve nella giornata di venerdì, si è consolato con la vittoria nella tappa inaugurale. Il traguardo è stato raggiunto, in rimonta, anche da Marcus Grönholm, al ritorno nel circuito al volante di una Yaris WRC.

Akio Toyoda (Team Chairman)

“Abbiamo conquistato la nostra prima vittoria nella seconda uscita del Mondiale WRC, in terra svedese. Voglio ringraziare e congratularmi con Ott, Martin e il nostro team per il risultato ottenuto, ma anche con i tifosi, i partner e gli sponsor. Grazie a tutti. Come dimenticare la vittoria di due anni fa, ottenuta dopo solo due gare dal nostro ritorno sulla scena rallistica. Ricordo bene la sorpresa e la gioia che accompagnarono quel trionfo. Ma la vittoria di oggi è diversa, perché sapevamo di poter lottare per il podio sin all’inizio. Rivedendo la gara di oggi, quella di due anni fa e quella durissima della stagione scorsa non posso che constatare la crescita esponenziale del nostro team. Una crescita che sarebbe stata impossibile senza la guida di Tommi. Sono dispiaciuto per Jari-Matti, Miikka, Kris e Seb, avrei voluto vederli sul podio. Alla cerimonia di premiazione ho visto Esapekka Lappi e Janne Ferm indossare colori diversi, ma sono felice per il loro risultato, non soltanto per aver visto il sorriso sui loro volti, ma anche perché sono consapevole di dover affrontare avversari validi e agguerriti. Il trionfo della Yaris è di tutti: piloti, co-piloti e tutti i membri del team sono saliti idealmente sul podio. Un’iniezione di fiducia in più per tutta la squadra TOYOTA GAZOO Racing, perché quella che ci aspetta sarà una stagione dura, e gli avversari non molleranno un centimetro. Si prospetta un Mondiale WRC avvincente, un fattore necessario per portare avanti la missione di Toyota: realizzare vetture migliori. Grazie a tutti per il sostegno.”

CLASSIFICA FINALE PROVVISORIA, RALLY SVEZIA

1 Ott Tänak/Martin Järveoja (Toyota Yaris WRC) 2h47m30,0s

2 Esapekka Lappi/Janne Ferm (Citroën C3 WRC) +53,7s

3 Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC) +56,7s

4 Andreas Mikkelsen/Anders Jaeger-Amland (Hyundai i20 Coupe WRC) +1m05,4s

5 Elfyn Evans/Scott Martin (Ford Fiesta WRC) +1m08,2s

6 Kris Meeke/Seb Marshall (Toyota Yaris WRC) +1m38,8s

7 Sebastien Loeb/Daniel Elena (Hyundai i20 Coupe WRC) +1m49.,7s

8 Pontus Tidemand/Ola Floene (Ford Fiesta WRC) +3m37,7s

9 Ole Christian Veiby/Jonas Andersson (Volkswagen Polo R5) +6m34,0s

10 Janne Tuohino/Mikko Markkula (Ford Fiesta WRC) +8m21,4s

21 Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (Toyota Yaris WRC) +14m44,4s

What's next?

Il prossimo appuntamento sarà il Rally di Messico (dal 7 al 10 marzo), una gara completamente diversa da quella svedese, tanto per i team quanto per i piloti, con strade sterrate e temperature fino a 30° C. Senza dimenticare l'alta quota, un fattore importante visto che il percorso raggiunge i 2.737 metri sul livello del mare: un’aria rarefatta per polmoni e motori, capace di ridurre la potenza delle vetture fino al 20%.