In una gara caratterizzata da frequenti scrosci di pioggia, la vettura TS050 HYBRID numero 8 di Sébastien Buemi, Anthony Davidson e Kazuki Nakajima è riuscita ad imporsi negli ultimi 15 minuti di gara, davanti ad oltre 50.000 spettatori.

Come da tradizione, l'equipaggio numero 8 si è aggiudicato anche il classico Royal Automobile Club International Tourist Trophy, assegnato per la prima volta nel 1905 e vinto da leggende come Tazio Nuvolari, Graham Hill e Stirling Moss.

La TS050 HYBRID numero 7 di Mike Conway, Kamui Kobayashi e José María López ha segnato il giro più veloge della gara, ma ha perso più di un ora a causa di un incidente che la ha costretta ai box, facendola chiudere in 23esima posizione.

Sebbene la gara fosse cominciata all'asciutto, guidata delle due vetture Toyota, dopo soli 45 minuti un acquazzone ha cambiato radicalmente le condizioni di gara, seguito poi da una leggera pioggia intermittente.

A pochi minuti dal secondo pit stop, la vettura numero 7 ha avuto un problema all'anti-roll bar, che ha creato difficoltà di manovrabilità, portando Kamui a perdere terreno fino alla quarta posizione.

Anthony, intanto, a bordo dell'altra vettura, ha cominciato una avvincente battaglia con la Porsche numero 2, mentre guidava la gara. Allo scadere delle due ore, però, il meteo è nuovamente peggiorato proiettando un nuovo scenario sulla gara.

Entrambe le vetture Totota hanno mantenuto le gomme slick, a differenza di Porsche che ha scelto le gomme intermedie. Kamui ha così perso tempo finendo anche nella ghiaia, quando la pioggia ha cominciato a cadere in maniera consistente. Intanto Antony, sulla TS050 Hybrid numero 8, scivolava in seconda posizione.

Al migliorare delle condizioni, però, Porsche è stata costretta ad un nuovo cambio gomme per rimontare le slick, riportando Davidson in prima posizione. Un nuovo scroscio di pioggia a metà gara, costringeva Lopez all'errore che faceva schiantare la sua vettura contro le barriere in curva creando ingenti danni all'auto.

Fortunatamente il pilota è riuscito a riportare l'auto ai box, dove il team dei meccanici ha compiuto un miracolo in 66 minuti, permettendo alla TS050 Hybrid numero 7 di rientrare in pista con Mike Conway.

L'incidente ha costretto l'ingresso della safety car, riavvicinando le vetture di testa e riaccendendo la battaglia per la prima posizione.

Quando la Porsche numero 2 è rientrata dal proprio pit stop, a 30 minuti dalla fine, aveva una vantaggio di 8 secondi su Sébastien, che ha tenuto giù il gas ed inanellato una serie impressionante di giri veloci che gli hanno permesso di annullare il distacco dal primo e di sorpassarlo con una manovra audace e perfetta. Buemi ha così tagliato il traguardo in testa, con oltre 6 secondi di vantaggio.

Il team si prepara adesso per la seconda gara della stagione, la 6 ore di Spa-Francorchamps in Belgio, dove farà il suo debutto la terza vettura del team Toyota Gazoo Racing, la numero 9, con al volante Stéphane Sarrazin, Yuji Kunimoto e Nicolas Lapierre.

RISULTATI 6 ORE di Silverstone: 

1st #8 TOYOTA GAZOO Racing 197 giri

2nd #2 Porsche (Bernhard/Bamber/Hartley) +6.173sec

3rd #1 Porsche (Jani/Lotterer/Tandy) +46.956sec

4th #38 DC Racing (Tung/Jarvis/Laurent) +13 giri

5th #31 Rebellion (Canal/Prost/Senna) +13 giri

6th #28 TDS (Perrodo/Vaxiviere/Collard) +14 giri

23rd #7 TOYOTA GAZOO Racing +38 giri

La nuova TS050 HYBRID monta una trasmissione ibrida completamente rivista, oltre a presentare numerosi affinamenti aerodinamici e meccanici, ed è pronta quindi a dimostrarsi più competitiva che mai nella prima delle nove gare in calendario che decideranno la stagione 2017.

Le nuove norme prevedono l’utilizzo di due soli pacchetti aerodinamici, e Toyota scenderà sul tracciato di Silverstone con la versione ad alta deportanza della TS050 HYBRID.

Il circuito inglese èo lungo 5.901 chilometri e rappresenta un appuntamento storico per le gare WEC che ha aperto i battenti nel 1948, rinomato per le curve veloci che mettono in risalto non tanto la velocità delle vetture quanto la loro deportanza.

Toyota è riuscita a raggiungere il podio in tutte e cinque le precedenti uscite.

Dopo aver collezionato oltre 35.000 chilometri di test, inclusa la due giorni di Prologo WEC a Monza, il team partirà alla volta di Silverstone pronto ad ingaggiare una battaglia senza esclusione di colpi con Porsche per aggiudicarsi il titolo LMP1 al termine della stagione.

Al volante della TS050 HYBRID numero 7 ci saranno il tre volte campione del Mondiale Turismo José María López al fianco di Mike Conway e Kamui Kobayashi, protagonisti e pretendenti al titolo nella stagione 2016.

Al volante della #8 ci saranno per la terza stagione consecutiva Anthony Davidson, Sébastien Buemi e Kazuki Nakajima. Anthony e Sébastien corrono insieme dal 2013 e si sono diplomati campioni nel 2014.

Anthony e Mike, piloti di casa nel Regno Unito, negli anni sono riusciti a togliersi diverse soddisfazioni sul circuito di Silverstone e sono entrambi riusciti ad aggiudicarsi il Richard Lloyd Trophy, il trofeo assegnato ai membri del British Racing Drivers’ Club con il miglior piazzamento alla 6 Ore di Silverstone.

Le operazioni avranno inizio venerdì con due sessioni di prove di 90 minuti ciascuna, per poi passare all’ultima sessione di 60 minuti sabato mattina prima dell’inizio delle qualifiche. La gara inizierà domenica a mezzogiorno.

Toshio Sato, Team President: “L’inizio di una nuova stagione è sempre un momento esaltante e partiremo per Silverstone pieni di speranza e di aspettative. Voglio esprimere la mia gratitudine al team per il grande lavoro svolto in inverno per mettere a punto la nuova TS050 HYBRID e per farsi trovare pronto all’alba di questa nuova avventura. È un periodo intenso per la squadra ma sono contento dei nostri progressi e convinto che abbiamo fatto tutto ciò che era necessario. Ora finalmente potremo confrontarci con Porsche e spingeremo al massimo per riuscire a batterli.”

TOYOTA GAZOO Racing alla 6 Ore di Silverstone:

2012 #7: Qualifiche 3^a; Gara 2^a.

2013 #7: Qualifiche 1^a; Gara 4^a. #8: Qualifiche 2^a; Gara 3^a.

2014 #7: Qualifiche 1^a; Gara 2^a. #8: Qualifiche 5^a; Gara 1^a.

2015 #1: Qualifiche 4^a; Gara 3^a. #2: Qualifiche 6^a; Gara 4^a.

2016 #5: Qualifiche 6^a; Gara 16^a. #6: Qualifiche 5^a; Gara 2^a.

La prima uscita pubblica della nuova macchina si è svolta presso l’autodromo di Monza a margine della presentazione del Team Management e dei piloti che correranno nella stagione ormai alle porte.

Mike Conway, Kamui Kobayashi e José María López correranno al volante della macchina #7 per l’intera stagione, così come Sébastien Buemi, Anthony Davidson e Kazuki Nakajima a bordo della #8. Yuji Kunimoto e Nicolas Lapierre si sono invece uniti a Stéphane Sarrazin per correre sulla #9 negli appuntamenti di Spa-Francorchamps e di Le Mans.

L’obiettivo del team è chiaro: vincere sul leggendario circuito di Le Mans dopo la cocente delusione della scorsa stagione, una vittoria che purtroppo è sfumata proprio quando la gara stava volgendo al termine. Per ottimizzare l’assetto della nuova TS050 HYBRID è stato necessario coordinare il lavoro dei centri tecnici di Higashi-Fuji e di Colonia.

La versione 2017 monta un motore 2.4 V6 Turbo coniugato con un sistema ibrido 8MJ realizzato dal Centro Tecnico di Higashi-Fuji, un’unità che sfoggia innumerevoli affinamenti, tra cui l’ottimizzazione dell’efficienza termica (ottenuta con l’incremento del rapporto di compressione grazie alle modifiche apportate alla camera di combustione, al monoblocco e alla testata).

Affinamenti che riguardano anche il sistema ibrido: i nuovi motori-generatori (MGU) sono più piccoli e più leggeri, mentre la potente batteria agli ioni di litio è stata completamente rivista. I progressi in fatto di tecnologia ibrida contribuiranno allo sviluppo dei modelli Toyota di serie, portando avanti la mission del brand di realizzare vetture sempre migliori.

Gli aggiornamenti in vista della nuova stagione riguardano anche il miglioramento del telaio realizzata grazie alla stretta collaborazione tra gli ingegneri del Centro Tecnico di Colonia ed i colleghi di Higashi-Fuji.

Il nuovo regolamento WEC 2017 punta alla riduzione dell’efficienza aerodinamica, un fattore dovuto a motivi di sicurezza che giocoforza incrementerà di diversi secondi i tempi sul circuito di Le Mans. Per questo lo splitter anteriore è stato sollevato di 15 mm e le dimensioni del diffusore posteriore ridotte.

Grazie ai test in galleria del vento e alla fluidodinamica computazionale, il team TOYOTA GAZOO Racing ha lavorato ad una nuova configurazione aerodinamica intervenendo in particolare sul muso della vettura e realizzando nuove carene laterali.

In base alle nuove norme i team potranno utilizzare due sole configurazioni aerodinamiche per l’intera stagione, una in meno rispetto alla stagione 2016. La nuova TS050 HYBRID svelata oggi a Monza è quella con configurazione a bassa deportanza per la stagione 2017.

Il nuovo regolamento prevede restrizioni anche per l’utilizzo delle gomme: massimo quattro treni di pneumatici (oltre a due di scorta) per le qualifiche e per le gare di sei ore. A tale proposito il team ha collaborato con la Michelin per progettare nuove nuove mescole in grado di sfruttare al meglio la geometria delle sospensioni e ridurre il deterioramento del battistrada.

Tra le altre norme che sono state modificate figurano inoltre quelle relative alla sicurezza: i retrovisori devono offrire un campo visivo più ampio, mentre le vetture dovranno montare luci che indichino il corretto funzionamento della trasmissione ibrida (se la luce verde di sicurezza dovesse spegnersi a gara in corso la macchina dovrà rientrare ai box).

La TS050 HYBRID 2017 ha già completato oltre 30.000 chilometri di test dall’inizio dell’anno, inclusi cinque test sui circuiti Paul Ricard, Motorland Aragon e Portimao e quattro test Endurance di 30 ore ciascuno.

Con una macchina tutta nuova e un team di piloti pluripremiato, TOYOTA GAZOO Racing punta alla gara di apertura di Silverstone (il 16 aprile prossimo) con grande determinazione, per dare vita a un duello senza esclusione di colpi con Porsche nelle nove gare LMP1 in calendario quest’anno.

I profili dei piloti

Mike Conway

Data e luogo di nascita 19 agosto 1983, Sevenoaks, Regno Unito

Esordio a Le Mans 2013

Partenze a Le Mans 3

Miglior piazzamento a Le Mans 2° (2016)

Partenze WEC 28

Vittorie WEC 2

Migliore stagione WEC 3° (2016)

Kamui Kobayashi

Data e luogo di nascita 13 settembre 1986, Hyogo, Giappone

Esordio a Le Mans 2013

Partenze a Le Mans 2

Miglior piazzamento a Le Mans 2° (2016)

Partenze WEC 17

Vittorie WEC 1

Migliore stagione WEC 3° (2016)

José María López

Data e luogo di nascita 26 aprile 1983, Río Tercero, Argentina

Esordio a Le Mans 2017

Partenze a Le Mans 0

Miglior piazzamento a Le Mans n/d

Partenze WEC 0

Vittorie WEC 0

Migliore stagione WEC n/d

Sébastien Buemi

Data e luogo di nascita 31 ottobre 1988, Aigle, Svizzera

Esordio a Le Mans 2012

Partenze a Le Mans 5

Miglior piazzamento a Le Mans 2° (2013)

Partenze WEC 34

Vittorie WEC 5

Migliore stagione WEC 1° (2014)

Anthony Davidson

Data e luogo di nascita 18 aprile 1979, Hemel Hempstead, Regno Unito

Esordio a Le Mans 2003

Partenze a Le Mans 9

Miglior piazzamento a Le Mans 2° (2013)

Partenze WEC 33

Vittorie WEC 5

Migliore stagione WEC 1° (2014)

Kazuki Nakajima

Data e luogo di nascita 11 gennaio 1985, Okazaki, Giappone

Esordio a Le Mans 2012

Partenze a Le Mans 5

Miglior piazzamento a Le Mans 4° (2013)

Partenze WEC 28

Vittorie WEC 2

Migliore stagione WEC 7° (2015)

Stéphane Sarrazin

Data e luogo di nascita 2 novembre 1975, Alès, Francia

Esordio a Le Mans 2001

Partenze a Le Mans 15

Miglior piazzamento a Le Mans 2° (2007, 2009, 2013 & 2016)

Partenze WEC 41

Vittorie WEC 3

Migliore stagione WEC 3° (2013 & 2016)

Yuji Kunimoto

Data e luogo di nascita 12 settembre 1990, Yokohama, Giappone

Esordio a Le Mans n/d

Partenze a Le Mans 0

Miglior piazzamento a Le Mans n/d

Partenze WEC 0

Vittorie WEC 0

Migliore stagione WEC n/d

Nicolas Lapierre

Data e luogo di nascita 2 aprile 1984, Thonon-Les-Bains, Francia

Esordio a Le Mans 2007

Partenze a Le Mans 9

Miglior piazzamento a Le Mans 3° (2014)

Partenze WEC 28

Vittorie WEC 6