La # 8 TS050 HYBRID di Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima e Brendon Hartley ha guadagnato il secondo posto, a meno di due secondi dalla sua auto gemella, davanti a una folla di 49.600 persone che hanno assistito ad una gara piena di azione in condizioni meteorologiche variabili.

Akio Toyoda – President Toyota Motor Corporation

"I nostri sei piloti e il nostro team hanno iniziato alla grande con una doppietta nella prima gara della nuova stagione del campionato mondiale endurance WEC!

Un risultato che non era affatto scontato. Durante le prove libere di venerdì, la TS050 Hybrid # 7 è stata gravemente danneggiata e necessitava di alcuni interventi tra cui la sostituzione della monoscocca. Mi sono ricordato che una situazione simile si era già verificata durante l'ultima gara alla 24 Ore di Le Mans a giugno e dato il poco tempo a disposizione e la pressione, il nostro team ha commesso un errore in quel momento che gli ha fatto perdere la vittoria proprio alla fine della 24 ore. Sono sicuro che tutti i meccanici del team avevano ancora vivo in mente questo  evento durante la gara di Silverstone.

Questa volta sono riusciti a riparare l'auto con calma e precisione, e vorrei ringraziare i nostri meccanici e ingegneri che hanno continuato a migliorare, nel nostro spirito di "kaizen", anche dopo Le Mans.

Sono felice di vedere tutti i membri del TGR migliorarsi continuamente a ogni gara.

Grazie, Mike, Kamui e Jose per questa prima vittoria della stagione. Mike, credo che tu debba essere ancora più felice con questa vittoria in casa. Congratulazioni!

Vorrei anche ringraziare tutti i fan per il vostro supporto, seguiteci nella prossima gara in Giappone!"

Mike Conway, Kamui Kobayashi e José María López sulla TS050 HYBRID #7, dopo aver perso un giro a causa dell’impatto con l’Aston Martin #90, hanno concluso la gara in seconda posizione regalando al team la quinta doppietta della stagione.

Il giro veloce da 1 minuto e 41,800 secondi fatto registrare da Kamui stabilisce un nuovo record, scrivendo quindi un nuovo capitolo della storia di Sebring e sugellando il giro più veloce di sempre portato a termine da Fernando nelle qualifiche di giovedì.

La prima gara del team sul tracciato di Sebring è iniziata con una giornata luminosa e una temperatura di 28°C, quando Sébastien, scattato dalla pole sulla #8, ha confermato la leadership della gara sin dall’inizio, tallonato da José al volante della #7.

Una classifica che è rimasta invariata fino alla seconda ora, quando un breve scroscio di pioggia ha portato la SMP #17 a scontrarsi contro le barriere in curva 1, facendo così sventolare le bandiere gialle e portando la gara sotto il regime di Safety Car. Un evento che ha ricompattato la gara, riportando dopo 15 minuti Kamui alle costole di Fernando e ripristinando la battaglia in pista.

La forte pioggia prevista ha soltanto lambito il circuito, mantenendo al calare della notte le due TS050 HYBRID in una lotta serrata. Verso la metà della gara Kazuki sulla #8 riusciva a tenere Mike a distanza, in ritardo di pochi secondi, con entrambe le vetture in vantaggio di ben tre giri sulla terza posizione, occupata dalla Rebellion #3.

Purtroppo il duello tra le due TOYOTA è giunto al termine dopo quattro ore e mezzo di gara quando Josè, al volante della #7, ha leggermente impattato l’Aston Martin #90, rimediando danni al fondo piatto del motore e alla scocca posteriore che gli sono costati quattro minuti ai box, con il conseguente ritardo di un giro.

Un margine di vantaggio che ha consentito a Sébastien di condurre la gara senza problemi. L’equipaggio della #7 ha però dimostrato un grande spirito di sacrificio e grande umiltà, tornando al volante e riuscendo a registrare tempi competitivi e ampliando il margine di vantaggio sulla terza posizione.

A 20 minuti dal termine della corsa, la maggiore intensità della pioggia ha indotto i due equipaggi a fermarsi ai box per montare prima le Michelin intermedie e passare poi alle extreme wet, con lo scopo di evitare incidenti e raggiungere la bandiera a scacchi in tutta sicurezza.

Discorso vittoria definitivamente chiuso con l’intervento della Safety Car a 12 minuti dal termine, dovuto a un incidente occorso a una vettura LMP2. La forte pioggia ha comunque continuato a destare alcune preoccupazioni, ma Kazuki è riuscito a mantenere la calma portando la #8 al trionfo, seguito dalla #7 guidata da Mike.

A due gare dal termine della stagione, il team TOYOTA GAZOO Racing guida così il Mondiale con 53 punti di margine sugli inseguitori e si affaccia alla 6 Ore di Spa-Francorchamps del 4 maggio prossimo con l’obiettivo di mettere in cassaforte il titolo con una gara di anticipo.

La prima uscita pubblica della nuova macchina si è svolta presso l’autodromo di Monza a margine della presentazione del Team Management e dei piloti che correranno nella stagione ormai alle porte.

Mike Conway, Kamui Kobayashi e José María López correranno al volante della macchina #7 per l’intera stagione, così come Sébastien Buemi, Anthony Davidson e Kazuki Nakajima a bordo della #8. Yuji Kunimoto e Nicolas Lapierre si sono invece uniti a Stéphane Sarrazin per correre sulla #9 negli appuntamenti di Spa-Francorchamps e di Le Mans.

L’obiettivo del team è chiaro: vincere sul leggendario circuito di Le Mans dopo la cocente delusione della scorsa stagione, una vittoria che purtroppo è sfumata proprio quando la gara stava volgendo al termine. Per ottimizzare l’assetto della nuova TS050 HYBRID è stato necessario coordinare il lavoro dei centri tecnici di Higashi-Fuji e di Colonia.

La versione 2017 monta un motore 2.4 V6 Turbo coniugato con un sistema ibrido 8MJ realizzato dal Centro Tecnico di Higashi-Fuji, un’unità che sfoggia innumerevoli affinamenti, tra cui l’ottimizzazione dell’efficienza termica (ottenuta con l’incremento del rapporto di compressione grazie alle modifiche apportate alla camera di combustione, al monoblocco e alla testata).

Affinamenti che riguardano anche il sistema ibrido: i nuovi motori-generatori (MGU) sono più piccoli e più leggeri, mentre la potente batteria agli ioni di litio è stata completamente rivista. I progressi in fatto di tecnologia ibrida contribuiranno allo sviluppo dei modelli Toyota di serie, portando avanti la mission del brand di realizzare vetture sempre migliori.

Gli aggiornamenti in vista della nuova stagione riguardano anche il miglioramento del telaio realizzata grazie alla stretta collaborazione tra gli ingegneri del Centro Tecnico di Colonia ed i colleghi di Higashi-Fuji.

Il nuovo regolamento WEC 2017 punta alla riduzione dell’efficienza aerodinamica, un fattore dovuto a motivi di sicurezza che giocoforza incrementerà di diversi secondi i tempi sul circuito di Le Mans. Per questo lo splitter anteriore è stato sollevato di 15 mm e le dimensioni del diffusore posteriore ridotte.

Grazie ai test in galleria del vento e alla fluidodinamica computazionale, il team TOYOTA GAZOO Racing ha lavorato ad una nuova configurazione aerodinamica intervenendo in particolare sul muso della vettura e realizzando nuove carene laterali.

In base alle nuove norme i team potranno utilizzare due sole configurazioni aerodinamiche per l’intera stagione, una in meno rispetto alla stagione 2016. La nuova TS050 HYBRID svelata oggi a Monza è quella con configurazione a bassa deportanza per la stagione 2017.

Il nuovo regolamento prevede restrizioni anche per l’utilizzo delle gomme: massimo quattro treni di pneumatici (oltre a due di scorta) per le qualifiche e per le gare di sei ore. A tale proposito il team ha collaborato con la Michelin per progettare nuove nuove mescole in grado di sfruttare al meglio la geometria delle sospensioni e ridurre il deterioramento del battistrada.

Tra le altre norme che sono state modificate figurano inoltre quelle relative alla sicurezza: i retrovisori devono offrire un campo visivo più ampio, mentre le vetture dovranno montare luci che indichino il corretto funzionamento della trasmissione ibrida (se la luce verde di sicurezza dovesse spegnersi a gara in corso la macchina dovrà rientrare ai box).

La TS050 HYBRID 2017 ha già completato oltre 30.000 chilometri di test dall’inizio dell’anno, inclusi cinque test sui circuiti Paul Ricard, Motorland Aragon e Portimao e quattro test Endurance di 30 ore ciascuno.

Con una macchina tutta nuova e un team di piloti pluripremiato, TOYOTA GAZOO Racing punta alla gara di apertura di Silverstone (il 16 aprile prossimo) con grande determinazione, per dare vita a un duello senza esclusione di colpi con Porsche nelle nove gare LMP1 in calendario quest’anno.

I profili dei piloti

Mike Conway

Data e luogo di nascita 19 agosto 1983, Sevenoaks, Regno Unito

Esordio a Le Mans 2013

Partenze a Le Mans 3

Miglior piazzamento a Le Mans 2° (2016)

Partenze WEC 28

Vittorie WEC 2

Migliore stagione WEC 3° (2016)

Kamui Kobayashi

Data e luogo di nascita 13 settembre 1986, Hyogo, Giappone

Esordio a Le Mans 2013

Partenze a Le Mans 2

Miglior piazzamento a Le Mans 2° (2016)

Partenze WEC 17

Vittorie WEC 1

Migliore stagione WEC 3° (2016)

José María López

Data e luogo di nascita 26 aprile 1983, Río Tercero, Argentina

Esordio a Le Mans 2017

Partenze a Le Mans 0

Miglior piazzamento a Le Mans n/d

Partenze WEC 0

Vittorie WEC 0

Migliore stagione WEC n/d

Sébastien Buemi

Data e luogo di nascita 31 ottobre 1988, Aigle, Svizzera

Esordio a Le Mans 2012

Partenze a Le Mans 5

Miglior piazzamento a Le Mans 2° (2013)

Partenze WEC 34

Vittorie WEC 5

Migliore stagione WEC 1° (2014)

Anthony Davidson

Data e luogo di nascita 18 aprile 1979, Hemel Hempstead, Regno Unito

Esordio a Le Mans 2003

Partenze a Le Mans 9

Miglior piazzamento a Le Mans 2° (2013)

Partenze WEC 33

Vittorie WEC 5

Migliore stagione WEC 1° (2014)

Kazuki Nakajima

Data e luogo di nascita 11 gennaio 1985, Okazaki, Giappone

Esordio a Le Mans 2012

Partenze a Le Mans 5

Miglior piazzamento a Le Mans 4° (2013)

Partenze WEC 28

Vittorie WEC 2

Migliore stagione WEC 7° (2015)

Stéphane Sarrazin

Data e luogo di nascita 2 novembre 1975, Alès, Francia

Esordio a Le Mans 2001

Partenze a Le Mans 15

Miglior piazzamento a Le Mans 2° (2007, 2009, 2013 & 2016)

Partenze WEC 41

Vittorie WEC 3

Migliore stagione WEC 3° (2013 & 2016)

Yuji Kunimoto

Data e luogo di nascita 12 settembre 1990, Yokohama, Giappone

Esordio a Le Mans n/d

Partenze a Le Mans 0

Miglior piazzamento a Le Mans n/d

Partenze WEC 0

Vittorie WEC 0

Migliore stagione WEC n/d

Nicolas Lapierre

Data e luogo di nascita 2 aprile 1984, Thonon-Les-Bains, Francia

Esordio a Le Mans 2007

Partenze a Le Mans 9

Miglior piazzamento a Le Mans 3° (2014)

Partenze WEC 28

Vittorie WEC 6