Le prime prove libere della giornata di ieri hanno visto la # 7 TS050 HYBRID di Mike Conway, Kamui Kobayashi e José María López segnare il miglior tempo della giornata chiudendo con 1 minuto e 56.172 secondi e precedendo di 643 millesimi la #8 di Kazuki Nakajima, Sébastien Buemi e l'esordiente Fernando Alonso.

I buoni risultati confermano le aspettative per la prova di sabato sul difficile circuito di Spa, che oltre ad ospitare la prima tappa di apertura della stagione, sarà anche per il team l’unico evento per testare la propria preparazione alla 24 ore di Le Mans.

Le TS050 Hybrid sono le uniche auto ibride LMP1 che affrontano la sfida con le otto concorrenti, che corrono tutte con motori a benzina tradizionali a cui viene concesso il 49% di energia in più per giro, il 37,5% in più di flusso di carburante e 45 kg di peso in meno.

TOYOTA ha completato più di 25.000 km di test pre-stagionali, ma ha guidato ieri a Spa per la prima volta dopo quasi un anno, entrambe le vetture hanno funzionato in modo affidabile, completando un totale di 133 giri, 931 km, nonostante due bandiere rosse nella seconda prova.

Le aspettative erano elevatissime e tutto il team ed i fan erano in attesa della prima vittoria, sopratutto alla luce dell'ottima pole position guadagnata dalla vettura numero 7 il giovedì. L'autoo di Mike Conway, Kamui Kobayashi and Stéphane Sarrazin ha giodato la gara per ben 10 ore, ma all' 1.15 della notte si è dovuta ritirare a causa di un problema alla frizione.

La numero 8 di Sébastien Buemi, Anthony Davidson e Kazuki Nakajima ha anch'essa lottato per oltre 8 ore, prima che un problema al motore la costringesse ai box per oltre due ore. Al rientro i piloti hanno combattuto fino alla fine, riuscendo ad agguantare la nona posizione e segnando il tempo più veloce in gara.

Un incidente ha messo fuori gioco la numero 9 di Nicolas Lapierre, Yuji Kunimoto e José María López soltanto 7 minuti dopo il ritiro della vettura numero 7, una LMP2 ha infatti tamponato la TS050 Hybrid, causando una foratura e danneggiando l'idraulica. La conseguenza è stata l'impossibilità di cambiare marcia e di arrivare ai box per un eventuale intervento.

La gara, terzo appuntamento del FIA World Endurance Championship (WEC) 2017, è stata vinta dalla Porsche numero 2, seguita dalle vetture numero 38 e 13 del team ORECA LMP2,

La Porsche numero 1 è stata anch'essa costretta al ritiro dopo uno stint da 11 giri al comando.

I doppi punti assegnati a Le Mans rivoluzionano la classifica. Il team Porsche ha infatto preso il comando con un vantaggio di 36.5 punti in classifica, mentre i piloti della vettura numero 8 sono scivolati in seconda posizione a 21 punti da quelli della Porsche numero 2.

Il regolamento di Le Mans prevede che le vetture che si ritirano vengano riconsegnate ai team solo a fine gara, il lavoro quindi comincia adesso, con lo scopo di comprendere meglio le cause del ritiro delle vetture.

Adesso la concentrazione si sposta sulla 6 ore del Nurburgring, prevista per il prossimo 16 luglio.

Risultati 24 Ore di Le Mans:

1st #2 Porsche (Bernhard/Bamber/Hartley) 367 laps

2nd #38 Jackie Chan DC (Tung/Laurent/Jarvis) +1 laps

3rd #13 Rebellion (Piquet/Heinemeier Hansson/Beche) +3 laps

4th #37 Jackie Chan DC (Cheng/Gommendy/Brundle) +4 laps

5th #35 Alpine (Panciatici/Ragues/Negrao) +5 laps

6th #32 United Autosports (Owen/De Sadeleer/Albuquerque) +5 laps

9th #9 TOYOTA GAZOO Racing +9 laps

Tutte le immagini sono disponibili su: http://www.toyota-motorsport-photos.com

I vincitori a Silverstone: Sébastien Buemi, Anthony Davidson e Kazuki Nakajima, al volante della TS050 HYBRID, numero 8, sono nuovamente saliti sul gradino più alto del podio, portando il loro vantaggio in testa alla classifica a ben 17 punti.

Una gara eccitante, che ha visto la vettura numero 7 di Mike Conway e Kamui Kobayashi, terminare a soli 1.992 secondi, in seconda posizione.

E' la prima doppietta da Shanghai nel 2014, un risultato che porta il team TOYOTA in testa al campionato costruttori con 8.5 punti di vantaggio su Porsche.

La TS050 HYBRID numero 9 di Stéphane Sarrazin, Yuji Kunimoto e Nicolas Lapierre, ha terminato la gara in quinta posizione senza particolari difficoltà ed avendo permesso al team di acquisire elevata esperienza con la configurazione a basso carico areodinamico della vettura.

Il team adesso ritorna nella sede di Colonia per accelerare la preparazione in vista della 24 ore di Le Mansdel 17 e 18 Giugno, dove la battaglia con Porshe si farà serrata. Prima però, il 4 giugno, ci saranno i test ufficiali, sempre a Le Mans.

RISULTATI 6 ore di Spa-Francorchamps:

1st #8 TOYOTA GAZOO Racing 173 giri

2nd #7 TOYOTA GAZOO Racing +1.992 sec.

3rd #2 Porsche (Bernhard/Bamber/Hartley) +35.238 sec

4th #1 Porsche (Jani/Lotterer/Tandy) +1min 25.438 sec

5th #9 TOYOTA GAZOO Racing +2 laps

6th #4 Bykolles (Webb/Kraihamer/Rossiter) +12 laps

La nuova TS050 HYBRID monta una trasmissione ibrida completamente rivista, oltre a presentare numerosi affinamenti aerodinamici e meccanici, ed è pronta quindi a dimostrarsi più competitiva che mai nella prima delle nove gare in calendario che decideranno la stagione 2017.

Le nuove norme prevedono l’utilizzo di due soli pacchetti aerodinamici, e Toyota scenderà sul tracciato di Silverstone con la versione ad alta deportanza della TS050 HYBRID.

Il circuito inglese èo lungo 5.901 chilometri e rappresenta un appuntamento storico per le gare WEC che ha aperto i battenti nel 1948, rinomato per le curve veloci che mettono in risalto non tanto la velocità delle vetture quanto la loro deportanza.

Toyota è riuscita a raggiungere il podio in tutte e cinque le precedenti uscite.

Dopo aver collezionato oltre 35.000 chilometri di test, inclusa la due giorni di Prologo WEC a Monza, il team partirà alla volta di Silverstone pronto ad ingaggiare una battaglia senza esclusione di colpi con Porsche per aggiudicarsi il titolo LMP1 al termine della stagione.

Al volante della TS050 HYBRID numero 7 ci saranno il tre volte campione del Mondiale Turismo José María López al fianco di Mike Conway e Kamui Kobayashi, protagonisti e pretendenti al titolo nella stagione 2016.

Al volante della #8 ci saranno per la terza stagione consecutiva Anthony Davidson, Sébastien Buemi e Kazuki Nakajima. Anthony e Sébastien corrono insieme dal 2013 e si sono diplomati campioni nel 2014.

Anthony e Mike, piloti di casa nel Regno Unito, negli anni sono riusciti a togliersi diverse soddisfazioni sul circuito di Silverstone e sono entrambi riusciti ad aggiudicarsi il Richard Lloyd Trophy, il trofeo assegnato ai membri del British Racing Drivers’ Club con il miglior piazzamento alla 6 Ore di Silverstone.

Le operazioni avranno inizio venerdì con due sessioni di prove di 90 minuti ciascuna, per poi passare all’ultima sessione di 60 minuti sabato mattina prima dell’inizio delle qualifiche. La gara inizierà domenica a mezzogiorno.

Toshio Sato, Team President: “L’inizio di una nuova stagione è sempre un momento esaltante e partiremo per Silverstone pieni di speranza e di aspettative. Voglio esprimere la mia gratitudine al team per il grande lavoro svolto in inverno per mettere a punto la nuova TS050 HYBRID e per farsi trovare pronto all’alba di questa nuova avventura. È un periodo intenso per la squadra ma sono contento dei nostri progressi e convinto che abbiamo fatto tutto ciò che era necessario. Ora finalmente potremo confrontarci con Porsche e spingeremo al massimo per riuscire a batterli.”

TOYOTA GAZOO Racing alla 6 Ore di Silverstone:

2012 #7: Qualifiche 3^a; Gara 2^a.

2013 #7: Qualifiche 1^a; Gara 4^a. #8: Qualifiche 2^a; Gara 3^a.

2014 #7: Qualifiche 1^a; Gara 2^a. #8: Qualifiche 5^a; Gara 1^a.

2015 #1: Qualifiche 4^a; Gara 3^a. #2: Qualifiche 6^a; Gara 4^a.

2016 #5: Qualifiche 6^a; Gara 16^a. #6: Qualifiche 5^a; Gara 2^a.

La prima uscita pubblica della nuova macchina si è svolta presso l’autodromo di Monza a margine della presentazione del Team Management e dei piloti che correranno nella stagione ormai alle porte.

Mike Conway, Kamui Kobayashi e José María López correranno al volante della macchina #7 per l’intera stagione, così come Sébastien Buemi, Anthony Davidson e Kazuki Nakajima a bordo della #8. Yuji Kunimoto e Nicolas Lapierre si sono invece uniti a Stéphane Sarrazin per correre sulla #9 negli appuntamenti di Spa-Francorchamps e di Le Mans.

L’obiettivo del team è chiaro: vincere sul leggendario circuito di Le Mans dopo la cocente delusione della scorsa stagione, una vittoria che purtroppo è sfumata proprio quando la gara stava volgendo al termine. Per ottimizzare l’assetto della nuova TS050 HYBRID è stato necessario coordinare il lavoro dei centri tecnici di Higashi-Fuji e di Colonia.

La versione 2017 monta un motore 2.4 V6 Turbo coniugato con un sistema ibrido 8MJ realizzato dal Centro Tecnico di Higashi-Fuji, un’unità che sfoggia innumerevoli affinamenti, tra cui l’ottimizzazione dell’efficienza termica (ottenuta con l’incremento del rapporto di compressione grazie alle modifiche apportate alla camera di combustione, al monoblocco e alla testata).

Affinamenti che riguardano anche il sistema ibrido: i nuovi motori-generatori (MGU) sono più piccoli e più leggeri, mentre la potente batteria agli ioni di litio è stata completamente rivista. I progressi in fatto di tecnologia ibrida contribuiranno allo sviluppo dei modelli Toyota di serie, portando avanti la mission del brand di realizzare vetture sempre migliori.

Gli aggiornamenti in vista della nuova stagione riguardano anche il miglioramento del telaio realizzata grazie alla stretta collaborazione tra gli ingegneri del Centro Tecnico di Colonia ed i colleghi di Higashi-Fuji.

Il nuovo regolamento WEC 2017 punta alla riduzione dell’efficienza aerodinamica, un fattore dovuto a motivi di sicurezza che giocoforza incrementerà di diversi secondi i tempi sul circuito di Le Mans. Per questo lo splitter anteriore è stato sollevato di 15 mm e le dimensioni del diffusore posteriore ridotte.

Grazie ai test in galleria del vento e alla fluidodinamica computazionale, il team TOYOTA GAZOO Racing ha lavorato ad una nuova configurazione aerodinamica intervenendo in particolare sul muso della vettura e realizzando nuove carene laterali.

In base alle nuove norme i team potranno utilizzare due sole configurazioni aerodinamiche per l’intera stagione, una in meno rispetto alla stagione 2016. La nuova TS050 HYBRID svelata oggi a Monza è quella con configurazione a bassa deportanza per la stagione 2017.

Il nuovo regolamento prevede restrizioni anche per l’utilizzo delle gomme: massimo quattro treni di pneumatici (oltre a due di scorta) per le qualifiche e per le gare di sei ore. A tale proposito il team ha collaborato con la Michelin per progettare nuove nuove mescole in grado di sfruttare al meglio la geometria delle sospensioni e ridurre il deterioramento del battistrada.

Tra le altre norme che sono state modificate figurano inoltre quelle relative alla sicurezza: i retrovisori devono offrire un campo visivo più ampio, mentre le vetture dovranno montare luci che indichino il corretto funzionamento della trasmissione ibrida (se la luce verde di sicurezza dovesse spegnersi a gara in corso la macchina dovrà rientrare ai box).

La TS050 HYBRID 2017 ha già completato oltre 30.000 chilometri di test dall’inizio dell’anno, inclusi cinque test sui circuiti Paul Ricard, Motorland Aragon e Portimao e quattro test Endurance di 30 ore ciascuno.

Con una macchina tutta nuova e un team di piloti pluripremiato, TOYOTA GAZOO Racing punta alla gara di apertura di Silverstone (il 16 aprile prossimo) con grande determinazione, per dare vita a un duello senza esclusione di colpi con Porsche nelle nove gare LMP1 in calendario quest’anno.

I profili dei piloti

Mike Conway

Data e luogo di nascita 19 agosto 1983, Sevenoaks, Regno Unito

Esordio a Le Mans 2013

Partenze a Le Mans 3

Miglior piazzamento a Le Mans 2° (2016)

Partenze WEC 28

Vittorie WEC 2

Migliore stagione WEC 3° (2016)

Kamui Kobayashi

Data e luogo di nascita 13 settembre 1986, Hyogo, Giappone

Esordio a Le Mans 2013

Partenze a Le Mans 2

Miglior piazzamento a Le Mans 2° (2016)

Partenze WEC 17

Vittorie WEC 1

Migliore stagione WEC 3° (2016)

José María López

Data e luogo di nascita 26 aprile 1983, Río Tercero, Argentina

Esordio a Le Mans 2017

Partenze a Le Mans 0

Miglior piazzamento a Le Mans n/d

Partenze WEC 0

Vittorie WEC 0

Migliore stagione WEC n/d

Sébastien Buemi

Data e luogo di nascita 31 ottobre 1988, Aigle, Svizzera

Esordio a Le Mans 2012

Partenze a Le Mans 5

Miglior piazzamento a Le Mans 2° (2013)

Partenze WEC 34

Vittorie WEC 5

Migliore stagione WEC 1° (2014)

Anthony Davidson

Data e luogo di nascita 18 aprile 1979, Hemel Hempstead, Regno Unito

Esordio a Le Mans 2003

Partenze a Le Mans 9

Miglior piazzamento a Le Mans 2° (2013)

Partenze WEC 33

Vittorie WEC 5

Migliore stagione WEC 1° (2014)

Kazuki Nakajima

Data e luogo di nascita 11 gennaio 1985, Okazaki, Giappone

Esordio a Le Mans 2012

Partenze a Le Mans 5

Miglior piazzamento a Le Mans 4° (2013)

Partenze WEC 28

Vittorie WEC 2

Migliore stagione WEC 7° (2015)

Stéphane Sarrazin

Data e luogo di nascita 2 novembre 1975, Alès, Francia

Esordio a Le Mans 2001

Partenze a Le Mans 15

Miglior piazzamento a Le Mans 2° (2007, 2009, 2013 & 2016)

Partenze WEC 41

Vittorie WEC 3

Migliore stagione WEC 3° (2013 & 2016)

Yuji Kunimoto

Data e luogo di nascita 12 settembre 1990, Yokohama, Giappone

Esordio a Le Mans n/d

Partenze a Le Mans 0

Miglior piazzamento a Le Mans n/d

Partenze WEC 0

Vittorie WEC 0

Migliore stagione WEC n/d

Nicolas Lapierre

Data e luogo di nascita 2 aprile 1984, Thonon-Les-Bains, Francia

Esordio a Le Mans 2007

Partenze a Le Mans 9

Miglior piazzamento a Le Mans 3° (2014)

Partenze WEC 28

Vittorie WEC 6

Yuji e Nicolas si uniranno a Stéphane Sarrazin al volante della TS050 HYBRID #9 per la seconda e terza gara del Campionato Mondiale.

Yuji, nonostante i soli 26 anni, dispone di un’esperienza consolidata nelle gare Endurance dovuta alle otto stagioni in Super GT, esperienza che lo ha portato agli onori delle cronache lo scorso anno, quando è stato capace di battere piloti di caratura mondiale e di conquistare il campionato Super Formula. Già campione della Formula Tre giapponese, Yuji continuerà comunque a correre sulla sua monoposto per difendere il titolo di campione in Super Formula senza rinunciare inoltre alla nuova stagione in Super GT.

Nicolas, pilota francese di 32 anni, torna invece in un ambiente a lui molto familiare avendo gareggiato per il team dal 2012 al 2014 conquistando le prime vittorie nel WEC per la scuderia Toyota. Dalla sua ultima apparizione Nicolas si è affermato come pilota LMP2, con due vittorie di categoria a Le Mans e il titolo piloti nella stagione WEC 2016.

Adesso il team TOYOTA GAZOO Racing è finalmente al completo; dopo la conferma del trio composto da Mike Conway, Kamui Kobayashi e José María López al volante della vettura #7 e di Sébastien Buemi, Anthony Davidson e Kazuki Nakajima a bordo della #8.

Toshio Sato, Team President: “Sono contento che Nicolas e Yuji facciano parte del nostro team nelle gare di Spa e di Le Mans. Sono convinto che accanto a un pilota come Stéphane la nostra #9 abbia concrete possibilità di vittoria. Conosciamo bene Nicolas e per questo abbiamo sempre mantenuto rapporti eccellenti. È un pilota veloce che sa bene cosa serve per vincere a Le Mans, per questo sono sicuro che riuscirà ad integrarsi alla perfezione con il resto del team. Yuji è un pilota promettente che ha dimostrato la sua velocità e la sua determinazione nelle Series giapponesi. Nei test si è dimostrato rapido e credo si sia inserito ottimamente nel gruppo, e sono convinto che saprà adattarsi a questa nuova sfida.”

Yuji Kunimoto: “È un sogno che diventa realtà! non avrei mai immaginato che un giorno sarei riuscito a correre sul circuito di Le Mans con la scuderia Toyota, e quindi sono pronto a tutto per vivere un’esperienza indimenticabile. Sono soddisfatto dei primi test con la TS050 HYBRID, è una macchina formidabile. Le gare LMP1 ed Endurance europee sono per me una novità assoluta e per questo sto lavorando duramente per imparare quanto più possibile dai miei compagni di squadra, in particolare da Stéphane e Nicolas, due piloti estremamente veloci e dall’esperienza consolidata”.

Nicolas Lapierre: “Sono felice di essere tornato in Toyota e vorrei ringraziare tutti i componenti del team per questa grande opportunità. Non vedo l’ora di tornare in pista a bordo di una LMP1, anche perché dal 2014 ad oggi le macchine si sono evolute in maniera impressionante. La gara di Spa è vicina quindi sto cercando di prepararmi al meglio per farmi trovare pronto. Sono già salito sul podio di Le Mans a bordo di una Toyota ed ovviamente l’obiettivo è quello di ripetere l’impresa.”

Il profilo di Yuji Kunimoto

Data e luogo di nascita 12 settembre 1990, Yokohama, Giappone

Stato civile Single

Altezza 1,68 m

Peso 62 kg

Carriera

2008 Formula Challenge Japan: 1° (8 vittorie)

Formula BMW Pacific (ART): 16°

2009 Super GT, categoria GT300 (apr): 10°

Japanese Formula Three (TOM’S): 3° (4 vittorie)

2010 Super GT, categoria GT300 (apr): 5° (1 vittoria)

Japanese Formula Three (TOM’S): 1° (10 vittorie)

2011 Super GT, categoria GT300 (apr): 7°

Formula Nippon (INGING): 10°

2012 Super GT (Kraft): 13°

Formula Nippon (INGING): 13°

2013 Super GT (LeMans): 5° (1 vittoria)

Super Formula (INGING): 10°

2014 Super GT (LeMans): 7°

Super Formula (INGING): 7°

2015 Super GT (LeMans): 9°

Super Formula (INGING): 9°

2016 Super GT (Bandoh): 4° (1 vittoria)

Super Formula (INGING): 1° (2 vittorie)

Il profilo di Nicolas Lapierre

Data e luogo di nascita 2 aprile 1984, Thonon-Les-Bains (Francia)

Residenza Ginevra (Svizzera)

Stato civile Single

Altezza 170 cm

Peso 69 kg

1993 Inizio della carriera sui kart

1997 European Kart Championship, CIK Cadet Class: 6°

2000 French Formula Renault

2001 French Formula Renault: 8° (4° nella Junior class)

2002 Formula Renault Eurocup (Graff Racing): 3°

2003 Formula 3 EuroSeries (Signature Plus): 4°

Macau Grand Prix: 1°

2004 Formula 3 EuroSeries (Signature Plus): 3° (3 vittorie)

2005 GP2 Series (Arden International): 12°

2006 GP2 Series (Arden International): 9°

A1 Grand Prix (Team France): 1° (6 vittorie)

2007 GP2 Series (DAMS): 12° (2 vittorie)

Le Mans 24 Hours (ORECA): 9°

2008 Le Mans Series (ORECA): 12°

2009 Le Mans Series (ORECA): 6° (1 vittoria)

Le Mans 24 Hours (ORECA): 5°

Asian Le Mans Series (ORECA): 3°

2010 Le Mans Series (Team ORECA): 2° (1 vittoria)

Le Mans 24 Hours (ORECA): non terminata

2011 Le Mans Series / Inter. Le Mans Cup (ORECA): 1 vittoria

Le Mans 24 Hours (ORECA): 5°

Sebring 12 Hours (ORECA): 1°

2012 Le Mans 24 Hours (TOYOTA Racing): non terminata

World Endurance Championship (TOYOTA Racing): 3° (3 vittorie)

2013 Le Mans 24 Hours (TOYOTA Racing): 4°

World Endurance Championship (TOYOTA Racing): 4° (1 vittoria)

2014 Le Mans 24 Hours (TOYOTA Racing): 3°

World Endurance Championship (TOYOTA Racing): 6° (2 vittorie)

2015 Le Mans 24 Hours (KCMG): 9° (1° in LMP2)

World Endurance Championship (KCMG): 5° in LMP2 (1 vittoria)

2016 Le Mans 24 Hours (Signatech Alpine): 5° (1° in LMP2)

World Endurance Championship (Signatech Alpine): 1° (4 vittorie)