La vittoria del 24enne insieme al copilota Marko Salminen arriva solo due settimane dopo la loro prima vittoria al Rally Estonia. È la 200ª vittoria ottenuta da un pilota finlandese nel WRC, in quella che è stata l'edizione per il 75º anniversario del Rally di Finlandia.

Sébastien Ogier e Julien Ingrassia – riuniti in competizione per la prima volta dopo quasi cinque anni in assenza del co-pilota abituale Vincent Landais – hanno guidato in modo impressionante con una prestazione solida dalla prima tappa nella foresta di venerdì mattina fino alla SS17 di sabato pomeriggio, quando sono usciti di strada a causa di un grave incidente.

Dopo essere rimasti in ospedale sotto osservazione per tutta la notte, sia Ogier che Ingrassia sono stati dimessi domenica mattina e sono tornati a casa ringraziando tutti, da medici e tifosi per il supporto ricevuto.

Dopo aver anche condotto costantemente il rally – con sei vittorie di tappa – nonostante la perdita di tempo per le condizioni meteorologiche difficili venerdì pomeriggio, Pajari ha preso la testa alla fine del sabato e ha preso un vantaggio di 46,4 secondi all'inizio dell'ultimo giorno. Ancora una volta, ha adottato un approccio più sicuro durante le due manche di domenica a Himos-Jämsa (la tappa più lunga del rally con 30,02 km) per assicurarsi la vittoria con 26,7 secondi di vantaggio.

Oliver Solberg e il copilota Elliott Edmondson hanno chiuso secondi per il secondo rally consecutivo con un altro rally ben gestito dopo aver accusato quasi un minuto di ritardo il venerdì. Solberg è riuscito a vincere la classifica del Super Sunday nonostante avesse dolori alla schiena per gran parte del week end.

Elfyn Evans e Scott Martin hanno completato il podio in terza posizione, aumentando così il loro vantaggio nel campionato. Erano secondi assoluti fino a fine mattina di sabato, prima di scendere in terza posizione nel pomeriggio a seguito di un intervento tecnico. Evans si è poi classificato secondo nella Super Sunday e ha vinto la Power Stage con soli 0,025 secondi di vantaggio su Solberg. Evans ora guida la classifica piloti con 30 punti di vantaggio su Pajari, che sale al secondo posto.

Takamoto Katsuta e Aaron Johnston hanno chiuso sesti in assoluto. Dopo aver perso due minuti con visibilità limitata sotto la pioggia di venerdì, stavano per concludere quinti prima di perdere una posizione quando hanno colpito un albero nell'ultima tappa. Katsuta è ora terzo nel campionato, a 41 punti dalla testa, con Solberg salito al quarto posto e Ogier quinto.

Grazie a questi risultati il TGR-WRT aumenta il suo vantaggio nel campionato costruttori a 174 punti.

Il Team Principal Jari-Matti Latvala ha concluso in testa nella sua classe e ottavo assoluto guidando la GR Yaris Rally2 sulle sue strade di casa, co-guidato dal collaudatore Juho Hänninen. I compagni di squadra GR Yaris Rally2 Teemu Suninen e Janni Hussi hanno concluso secondi in WRC2, dove il pilota del TGR WRC Challenge Program Jaspar Vaher ha chiuso con un solido quarto posto insieme al co-pilota Rait Jansen.

Ogier, guidato dal copilota Julien Ingrassia, si è affermato come campione storico nel WRC, vincendo sei titoli piloti consecutivi tra il 2013 e il 2018. Impaziente di recuperare la sua corona e di vincere nuove gare che si andranno ad aggiungere alle 47 della sua carriera, il 35enne francese ha firmato con la Toyota per la stagione 2020, confidando nella vettura e nel team che ha vinto il campionato piloti 2019 con Ott Tänak.

Dopo la sua prima vittoria arrivata sul terreno di casa in  Galles nel 2017, Evans ha dimostrato di essere un pilota veloce e costante su una grande varietà di superfici e condizioni diverse sperimentate nel WRC. Unendosi a Toyota per i prossimi due anni, il trentenne e il suo co-pilota Scott Martin continueranno il lavoro di squadra iniziato nel 2019.

Rovanperä inizierà la sua stagione da esordiente con una World Rally Car nel 2020 a soli 19 anni, ma il giovane finlandese è stato a lungo considerato una delle stelle nascenti più interessanti di questo sport. Dopo aver avuto la possibilità di provare la Yaris WRC da sedicenne, ha ora firmato un contratto biennale con il team. Insieme alla co-pilota Jonne Halttunen, Rovanperä ha vinto il titolo WRC 2 Pro 2019 con cinque vittorie su 11 partenze, dimostrando di essere pronto a passare al livello successivo.

Tommi Mäkinen (Team Principal)

"Sono molto contento della squadra di piloti che siamo riusciti a mettere insieme per la prossima stagione. Credo che ci dia un grande equilibrio nella nostra squadra, visto che l'anno prossimo e in futuro puntiamo a un maggior numero di trofei in campionato. Sappiamo quanto sia forte Sébastien e non vediamo l'ora di lavorare con lui e Julien. Penso che essere in grado di attrarre un pilota con il suo record sia una grande testimonianza di quello che abbiamo ottenuto in così poco tempo con questa squadra. Elfyn è un pilota che osservo da qualche tempo. Abbiamo visto che può avere la velocità per vincere su quasi tutte le superfici, ma può anche essere molto intelligente quando necessario e ottenere buoni punti. Conosco Kalle da quando era molto giovane ed è sempre stato chiaro che ha qualcosa di speciale. Ha ancora molto da imparare, ma credo che ora sia pronto per questo passo. Voglio ringraziare Ott e Martin, Jari-Matti e Miikka, e Kris e Seb per tutto quello che hanno fatto per la nostra squadra. Auguro a tutti loro il meglio per il futuro".

Sébastien Ogier

"Non vedo l’ora di unirmi a questa squadra e iniziare una nuova sfida. Ne avevamo già discusso alla fine del 2016, e anche se non siamo riusciti a trovare accordi in quel momento, ora sono veramente impaziente di iniziare a lavorare con un marchio iconico come Toyota e con il mio idolo dell'infanzia Tommi Mäkinen. Il piano è quello di puntare insieme a qualche successo e cercare di riconquistare il titolo mondiale. Si tratta di una formazione interessante: conosco molto bene Elfyn perché ho già lavorato con lui in passato e sono sicuro che può portare molto anche alla squadra, mentre Kalle ha già dimostrato molte cose nei rally, quindi ha sicuramente del talento e sono sicuro che migliorerà molto rapidamente. Noi tre siamo tutti e tre nuovi per la squadra, ma naturalmente faremo del nostro meglio per metterci al lavoro il più velocemente possibile."

Ringraziemento al team uscente:

Akio Toyoda (Presidente del Team, TOYOTA GAZOOO Racing World Rally Team)

"Jari-Matti, grazie per aver lottato con noi per tre anni.

Quando ho visitato la Finlandia per la prima volta nel 2014, Toyota non aveva ancora deciso di tornare a competere nel WRC. Ero così eccitato perché era la mia prima visita al WRC e mi trovavo nella hall dell'hotel per vedere i piloti di persona. Jari-Matti, sei stato il primo pilota ad arrivare, un pilota VW poi. Ti ho accolto con entusiasmo, ed hai risposto con un cordiale saluto. Mentre chiacchieravamo, mi hai poi identificato come qualcuno della Toyota, e mi hai parlato con entusiasmo della tua Corolla e della Celica. Questo è stato il momento in cui ho preso la decisione di tornare, dovevamo tornare al WRC perchè un pilota di questo tipo ricordava la Toyota in gara.

Si potrebbe dire che se non avessi visto un pilota VW così entusiasta allora, forse la Toyota non sarebbe tornata nel WRC!

Quando ho sentito che saresti diventato il nostro pilota due anni dopo, sono rimasto molto commosso da questo meraviglioso evento. Francamente, all'inizio del campionato non mi aspettavo che avremmo potuto vincere nella nostra prima stagione. L'obiettivo era quello di arrivare sul podio entro un anno. Tuttavia, hai portato immediatamente la Toyota sul podio a Monte Carlo. E poi, il mese successivo, in Svezia, ci hai portato in cima al podio. È stata un'esperienza da sogno. Sono stato così contento di salire sul podio insieme a voi l'anno scorso in Finlandia. Dopo aver riguardato le foto di quella giornata, ho notato di aver spruzzato la bottiglia di champagne data da Ott verso di voi in un primo momento a testimonianza di quanto ero emozionato. So che hai a cuore la tua Corolla e la Celica, quindi credo che continuerai ad essere un sostenitore della Toyota. Rimaniamo in contatto.

Kris, hai lavorato sodo per Toyota. Hai sempre attaccato al massimo e spinto l'auto al limite e hai dato molti consigli come ex ingegnere. Questo ha reso la Yaris più forte. Grazie per il vostro contributo di quest'anno.

Infine, Ott, sono felice che tu abbia finalmente realizzato il tuo sogno, diventando Campione del mondo Rally. Io e Toyota siamo molto orgogliosi di averti aiutato nel realizzarlo. A differenza di Mr. Tomoyama (Presidente, GAZOOO Racing Company), non sono mai stato bravo a salire sul podio, ma tu mi hai insegnato come farlo in Finlandia l'anno scorso. Grazie a te, ho potuto vedere la vista dall'alto del podio e conoscere quanto sia appiccicoso lo champagne. L'ho apprezzato molto.

Penso che la tua decisione, "Dopo aver raggiunto l'obiettivo, voglio una nuova sfida con un ambiente diverso", è semplicemente incredibile. L'anno prossimo diventerai il rivale di Toyota. Per noi, avere un forte rivale è una grande motivazione per andare avanti. Dato che mi hai insegnato a salire sul podio e ad aprire bene le bottiglie di champagne, posso farti la doccia di champagne da una posizione più alta quando ci vediamo la prossima volta.

Ci vediamo di nuovo sul podio!"

La classifica finale del Rally di Sardegna vede quindi Ott Tänak in quinta posizione, ma in testa alla classifica piloti, grazie ai punti guadagnati durante l’ottima performance avuta in gara.

Tänak, il suo co-pilota Martin Järveoja e la Toyota Yaris WRC hanno vinto tutte le tappe di sabato iniziando la gara di domenica in testa alla classifica con un vantaggio di 25,9 secondi. Un vantaggio mantenuto nelle prime tre prove di domenica, prima del problema allo sterzo avuto durante la Power stage che gli ha fatto perdere più di due minuti.

Kris Meeke ha concluso la gara in ottava posizione a causa del rallentamento dovuto da un cambio ruota nel test finale di sabato.

Jari-Matti Latvala, che è ripartito nell’ultima giornata dopo un ritiro dal primo giorno di gara, è arrivato quarto nella Power Stage.

Juho Hänninen, alla guida della quarta Yaris WRC, introdotta da Tommi Mäkinen Racing, ha corso durante il rally al fine di raccogliere dati utili di test.

Tommi Mäkinen (Team Principal)

"Il Rally Italia Sardegna è stato uno dei momenti più duri per il nostro team. Nel corso del weekend le vetture hanno mostrato grandi performance e affidabilità. Ma poi è successo qualcosa nella Power Stage. Chiaramente stiamo investigando per trovare le cause del problema. E' davvero un gran dispiacere per tutti quanto accaduto, specialmente difficile per Tanak e Jarveoja. Ora sono in testa al Mondiale, ma sarebbe stato molto meglio per loro entrare nella pausa estiva avendo vinto tutte e tre le ultime gare. Sarà difficile affrontare quanto accaduto e farlo nei prossimi giorni, ma torneremo e ci rifaremo da questo inconveniente".

Akio Toyoda (Team Chairman)

"Sono molto dispiaciuto del fatto che non siamo riusciti a far guidare i piloti fino al traguardo e per tutti i fan che stavano seguendo la gara.

Non ho mai rilasciato nessun commento in caso di non vittoria ma voglio trasmettere questa volta i miei sentimenti con le mie parole. È stato davvero importante poter vedere la gara in Italia.

Takamoto si è scusato con me dopo essersi ritirato dal rally. Non penso che abbia avuto il bisogno di scusarsi. Non vedo l'ora di vedere Takamoto in piedi sul podio con la Yaris WRC in futuro. Dobbiamo convertire l'esperienza da questo rally in forza per le prossime gare.

Kris mi ha detto che è entusiasta della performance della Yaris. Sono molto felice di sentirlo e non vedo l'ora di vedere il risultato un giorno.

Jari-Matti mi ha detto che mi porterà sicuramente un buon risultato la prossima volta. Avendo visto l'aspetto combattivo di Jari-Matti molte volte, sono sicuro che anche lui avrà la sua occasione.

E Ott ... non dimenticherò mai il dispiacere che aveva in volto quando è sceso dalla macchina. Ha abbracciato uno ad uno i membri del team. Sono stato veramente toccato da questa scena. Per me, in ogni modo Ott e tutti i membri della Yaris WRC 8 sono stati dei campioni.

Quello che posso fare è rendere la Yaris "un'auto ancora migliore" e "un'auto molto più affidabile da continuare a guidare". Porterò avanti questo obiettivo insieme a Tommi, con qualsiasi mezzo. A tutti i fan, desidero il vostro continuo supporto per il team del TOYOTA GAZOO Racing."

CLASSIFICA FINALE RALLY DI SARDEGNA

1 Dani Sordo/Carlos del Barrio (Hyundai i20 Coupe WRC) 3h32m27.2s

2 Teemu Suninen/Jarmo Lehtinen (Ford Fiesta WRC) +13.7s

3 Andreas Mikkelsen/Anders Jaeger-Amland (Hyundai i20 Coupe WRC) +32.6s

4 Elfyn Evans/Scott Martin (Ford Fiesta WRC) +33.5s

5 Ott Tänak/Martin Järveoja (Toyota Yaris WRC) +1m30.1s

6 Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC) +2m16.7s

7 Esapekka Lappi/Janne Ferm (Citroën C3 WRC) +2m59.6s

8 Kris Meeke/Seb Marshall (Toyota Yaris WRC) +4m40.1s

9 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Skoda Fabia R5) +8m24.6s

10 Jan Kopecky/Pavel Dresler (Skoda Fabia R5) +8m49.2s

19 Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (Toyota Yaris WRC) +20m36.0s

What’s next

Sette settimane d’intervallo prima del Rally di Finlandia, dal 1 al 4 agosto. L'evento è il rally ‘più veloce’ del campionato, svolgendosi su strade di ghiaia lisce contenenti molti salti. Il team TOYOTA GAZOO Racing World Rally, che ha la sua sede vicino al parco assistenza di Jyväskylä, ha vinto il suo rally in "casa" sia nel 2017 che nel 2018.

Tänak ha iniziato la gara dimostrando di essere in una forma smagliante, rimanendo in testa alla classifica dopo le primissime fasi di giovedì sera ma ritrovandosi il giorno successivo in settima posizione a causa di una foratura. Un Tänak capace comunque di conquistare le quattro tappe del sabato e i due test di apertura della domenica per ridurre il distacco e conquistare la terza posizione.

Anche Latvala ha continuato a dare del filo da torcere per raggiungere il terzo gradino del podio, concludendo la gara in quinta posizione a soli 1,7 secondi dal quarto posto. Meeke si è invece ritrovato sesto dopo aver perso diversi minuti nel cambio gomme all’inizio del weekend, sfoggiando comunque un feeling ottimale all’esordio sulla Yaris WRC dopo oltre 8 mesi di inattività, ritrovandosi alle spalle di Tänak in ben quattro tappe per poi aggiudicarsi la tappa finale che gli ha assicurato i cinque punti bonus della Power Stage.

Shigeki Tomoyama (President, GAZOO Racing Company)

“L’anno scorso, al secondo tentativo, abbiamo vinto il titolo costruttori ma abbiamo sofferto anche molte difficoltà e un eccessivo numero di ritiri. Il team ha lavorato sodo per iniziare al meglio la nuova stagione all’insegna dello spirito Kaizen, cercando di migliorarci in termini di velocità e continuità sin dalla prima tappa. Con avversari più agguerriti e più veloci, quello di quest’anno è stato un Rally di Montecarlo estremamente avvincente, anche per via delle molteplici sfaccettature del tracciato. Ma i nostri equipaggi si sono comportati egregiamente anche nonostante le condizioni estreme della gara, quindi non possiamo che ritenerci soddisfatti. Ott e Martin in particolare hanno confermato quanto di buono visto lo scorso anno, e nonostante la foratura che gli ha fatto perdere molto tempo sono comunque riusciti ad aggiudicarsi ben sette tappe e terminare la gara al terzo posto. Jari-Matti e Miikka hanno mantenuto un buon ritmo per tutto il rally conquistando una quinta posizione che lascia sicuramente ben sperare, mentre Kris e Seb hanno dato prova di grande velocità nella Power Stage, dimostrando grande affinità all’esordio sulla Yaris WRC. Risultati che ci riempiono di ottimismo e che creano grandi aspettative per la stagione. La buona performance delle Yaris WRC e il lavoro di squadra che stiamo svolgendo porteranno al team grandi soddisfazioni, per questo chiedo a tutti di continuare a sostenerci, solo così riusciremo a realizzare i nostri obiettivi.”