La GR010 HYBRID #7 di Mike Conway, Kamui Kobayashi e José María López si è ripresa da un incidente nelle prove di giovedì conquistando la vittoria dopo 239 giri combattuti nel tempio dell’endurance statunitense. Dopo una battaglia tesa a testa, i campioni del mondo e vincitori di Le Mans 2022 Sébastien Buemi, Brendon Hartley e Ryo Hirakawa hanno completato un weekend perfetto per TOYOTA GAZOO Racing finendo secondi nella GR010 HYBRID #8, a soli 2.168 secondi di distacco.

Costanza implacabile, teamwork impeccabile e ottima gestione degli pneumatici combinati hanno fatto sì che TOYOTA GAZOO Racing potesse superare l’agguerrita concorrenza dei nuovi rivali Hypercar Cadillac, Ferrari e Porsche e ottenere la 40a vittoria WEC del team.

Nonostante la mancata pole position giovedì, la squadra è stata immediatamente in lotta per il vertice allo sventolare delle bandiere verdi. Sébastien ha mantenuto la pressione sulla Ferrari #50 in pole position nei primi giri, mentre Mike ha tenuto sotto controllo la terza posizione.

Una safety car anticipata, a causa di un incidente al quinto giro di una vettura GT, ha sospeso la battaglia per 25 minuti. Durante quell'interruzione, la Ferrari di testa si è fermata per pit-stop, lasciando le GR010 HYBRID in testa e definendo il leit-motiv della gara. Sébastien ha stabilito un nuovo record sul giro in gara Hypercar mentre lui e Mike si sono allontanati dagli inseguitori.

Al traguardo delle due ore, poco separava le GR010 HYBRID e il loro distacco sul gruppo degli inseguitori è stato sufficiente per tenerli davanti ai primi cambi di pilota. Kamui ha preso il volante della #7 e due giri dopo Brendon è balzato in testa con la #8, anche se è stato immediatamente messo sotto pressione dalla vettura gemella.

Mentre si avvicinava la metà gara, Kamui ha portato la #7 in testa e poco dopo, all'inizio della quinta ora, ha passato il testimone a José. Ryo ha preso il volante della #8 seconda classificata per riprendere una battaglia intra-team per la vittoria, con la coppia ora a un giro dalla concorrenza.

Dopo che Kamui e Sébastien sono tornati nei rispettivi abitacoli durante la settima ora, il divario al vertice ha iniziato a crescere. Quando Mike ha preso il volante della #7 con 47 minuti rimanenti, ha mantenuto un vantaggio di 23 secondi su Brendon all'inizio dello stint finale. Mentre il sole tramontava su Sebring, Mike ha segnato i giri rimanenti senza correre rischi e Brendon ha ridotto costantemente il divario.

Allo sventolare della bandiera a scacchi Mike ha tagliato il traguardo con 2.168 secondi di vantaggio sulla #8 per conquistare la vittoria nella griglia di partenza più ampia di sempre in un debutto stagionale WEC e guadagnare il massimo dei punti gara. La battaglia delle hypercar riprenderà in Portogallo tra un mese con la 6 Ore di Portimao il 16 aprile, la seconda delle sette gare di questa stagione.

Kamui Kobayashi (Team Principal e pilota, vettura #7): "È una sensazione fantastica vincere questa gara e vorrei ringraziare tutti per il loro grande supporto, in particolare tutti in Giappone, tra cui Toyoda-San e il presidente Sato-San. La famiglia TOYOTA GAZOO Racing ha lavorato duramente per essere pronta per questa stagione. Ieri abbiamo avuto un momento difficile, ma siamo tornati forti e in gara abbiamo mostrato la nostra filosofia di essere una squadra, con tutti che lavorano molto duramente insieme. Una doppietta è stato il miglior risultato che potessimo sperare, ma questo è solo l'inizio di una grande lotta in questa stagione. Abbiamo meritato di vincere ma non sottovalutiamo gli altri costruttori; Oggi la nostra esperienza ci ha aiutato, ma affronteremo una grande sfida in questa stagione, quindi dobbiamo diventare più forti e lottare ancora più duramente. Questo campionato sta diventando davvero eccitante e sono felice di farne parte".

Mike Conway (Pilota, vettura #7): "È un risultato fantastico iniziare la stagione con una doppietta per il team. La gara è stata molto serrata tra le nostre due vetture, quindi sono davvero felice di aver vinto la gara. Sebring è una pista molto difficile e accidentata dove è così facile commettere un errore, ma tutti sulla vettura #7 hanno fatto tutto bene. Kamui e José hanno fatto un lavoro stellare. È stato emozionante per me alla fine perché stavo pensando a mio padre, che è morto un anno fa. Questo era per lui".

José María López (Pilota, vettura #7): "Sono molto felice per la squadra; Tutti si sono comportati così bene oggi per ottenere un uno-due contro così tanta concorrenza. Anche se non abbiamo avuto le migliori qualifiche, sapevamo di avere una macchina forte per la gara e il nostro equipaggio ha fatto tutto bene. Non è stato facile tornare in macchina per la prima volta dopo l'incidente di ieri e ci sono voluti alcuni giri per ritrovare la fiducia. Ma sono contento del mio stint, e ovviamente anche Mike e Kamui hanno fatto un buon lavoro. È stata una gara perfetta e il modo migliore per iniziare la stagione".

Sébastien Buemi (Pilota, vettura #8): "Sono ovviamente molto contento che il team abbia iniziato la stagione con una doppietta e una prestazione così convincente. Ogni pilota vuole vincere, ma ci sono due macchine nel team e ci può essere un solo vincitore; I ragazzi della #7 hanno fatto una grande gara oggi. Tutta la squadra si è comportata incredibilmente bene per tutta la settimana per metterci in una posizione così forte rispetto agli avversari. Questo è solo il primo passo e sarà una stagione difficile, ma sono davvero felice di aver ottenuto la doppietta qui".

Brendon Hartley (Pilota, vettura #8): “È un risultato straordinario per tutta la squadra e sono incredibilmente felice per tutti coloro che hanno lavorato così duramente per questo. Sono anche un po' deluso per il fatto che la vettura #8 sia arrivata seconda perché è stata una gara molto combattuta, e abbiamo guidato per così tanto tempo. Siamo stati un po' sfortunati, ma congratulazioni all'equipaggio #7 per la vittoria. Alla fine c'erano solo due secondi tra le due vetture dopo una gara così dura che dimostra che grande lavoro ha fatto il team qui".

Ryo Hirakawa (Pilota, vettura #8): "Questa è stata una gara perfetta per il team, una doppietta all'inizio di una nuova stagione è l'inizio perfetto per una nuova era di Hypercar. È davvero bello ottenere questo risultato qui a Sebring, ma è solo l'inizio della stagione e ci sono altre sei gare da disputare, tra cui Le Mans che è l'obiettivo principale. Siamo in buona forma, ma i nostri concorrenti continueranno a migliorare, quindi dobbiamo continuare a spingere. È divertente far parte di questa sfida e non vedo l'ora che arrivi la prossima gara".

I campioni del mondo hanno affrontato altre nove Hypercar in una tesa battaglia per la pole position in quella che è la casa delle gare di endurance negli Stati Uniti. Il giro di Brendon Hartley di 1 minuto e 45,281 secondi con la GR010 HYBRID #8 che condivide con Sébastien Buemi e Ryo Hirakawa ha guadagnato il secondo posto, a soli 0,214 secondi dalla Ferrari in pole.

Kamui Kobayashi ha posizionato la #7 GR010 HYBRID sul terzo slot in griglia, con ulteriori 0,267 secondi di ritardo, mettendo TOYOTA GAZOO Racing in una posizione di forza per lottare per la vittoria nella prima delle sette gare WEC di quest'anno. In precedenza, Kamui aveva migliorato il precedente giro veloce della Hypercar a Sebring nelle prove finali, ma la sessione si è conclusa con un incidente per José che ha causato danni al posteriore destro alla vettura #7.

I meccanici hanno lavorato rapidamente per sostituire le parti e preparare la vettura per le qualifiche e di modo che potesse lasciare i box al semaforo verde. A differenza delle stagioni precedenti, quando i tempi migliori erano tipicamente stabiliti durante il primo giro su gomma nuova, le qualifiche hanno seguito uno spartito diverso. Il preriscaldamento delle gomme non è più consentito, quindi i piloti hanno avuto bisogno di una serie di giri di riscaldamento fino a quando le gomme non hanno raggiunto la temperatura per la parte finale della sessione di qualifica di 15 minuti.

Mentre il sole della Florida tramontava, Brendon è stato il primo pilota GR010 HYBRID a registrare un giro qualificante e inizialmente ha conquistato il primo posto, con Kamui appena dietro, fino a quando la Ferrari #50 ha stabilito un nuovo punto di riferimento. Nel loro secondo e ultimo giro veloce, entrambi i piloti sono migliorati, ma hanno mancato di poco la nona pole position Hypercar del team.

Tuttavia, dopo aver fatto grandi progressi nella preparazione dei set-up e delle strategie di gara, TOYOTA GAZOO Racing punta a una vittoria 40a WEC per iniziare la sua difesa del Campionato del Mondo in grande stile quando la 1000 Miglia di Sebring inizierà venerdì a mezzogiorno ora locale (17:00 CET).

Kamui Kobayashi (Team Principal e pilota, vettura #7): "Oggi abbiamo fatto del nostro meglio ma la Ferrari è stata un po' più veloce in qualifica; Hanno fatto un ottimo lavoro. Sapevamo che erano competitivi dopo il Prologue e le sessioni di prove libere, e tutti potevano vedere le loro prestazioni in qualifica. Siamo sicuramente parte di una sfida, e mi sto divertendo. Abbiamo lavorato duramente negli ultimi giorni per preparare le nostre vetture per la gara, perché ovviamente questa è una gara di endurance, quindi venerdì è il giorno più importante per noi. Penso che ci siamo preparati bene e siamo in una posizione di partenza promettente, quindi abbiamo una grande possibilità. Sarà una gara emozionante".  

Brendon Hartley (Pilota, vettura #8): "C'era molta attesa prima delle qualifiche. Il mio cuore batteva forte e provavo le stesse sensazioni di prima dell'Hyperpole a Le Mans. Ci sono molti punti su questa pista in cui puoi commettere un errore, e c’era anche il tramonto, quindi è stato difficile. Ho fatto del mio meglio. Ci sono sempre curve in cui pensi che avresti potuto essere un po' più veloce, ma pensavo di aver fatto un buon giro. La Ferrari ha fatto un giro veloce, quindi congratulazioni a loro. Volevamo partire in prima fila, ed abbiamo quasi fatto un lavoro perfetto, ma siamo abbastanza contenti. Ora non vedo l'ora di fare una  gara fantastica".

Kamui Kobayashi ha fatto segnare il giro più veloce della giornata, 1min 46.954sec, sulla GR010 HYBRID #7 condivisa con Mike Conway e José María López. Questo è il giro più veloce di sempre per una Hypercar in una sessione ufficiale del WEC sullo storico circuito di Sebring.

La promettente giornata si è conclusa con la GR010 HYBRID #8 di Sébastien Buemi, Brendon Hartley e Ryo Hirakawa al secondo posto, a soli 0,318 secondi di distacco.

I piloti TOYOTA GAZOO Racing - campioni del mondo e vincitori di Le Mans 2022 - hanno quindi chiuso le prove in cima al gruppo di 11 Hypercar, con i nuovi avversari Cadillac, Ferrari, Porsche e Vanwall, nonché i rivali già noti Glickenhaus e Peugeot.

Dopo aver completato più di 3500 km di test e aver concluso il Prologue con i tempi migliori, il team TOYOTA GAZOO Racing era ben preparato per la settimana di gara, anche se il meteo nelle prime prove era notevolmente diverso rispetto al fine settimana. Il clima era più fresco, con più vento, e la temperatura era scesa a 17 ° C. 

La sessione di apertura di un'ora ha visto entrambe le GR010 HYBRID riprendere le attività di set-up aerodinamico e meccanico, potendo analizzare inoltre le gomme Michelin a temperature di pista più basse. Solo Mike e José guidavano la vettura #7, mentre tutti e tre i piloti della #8 erano in azione.

Ryo è diventato il primo pilota GR010 HYBRID a girare Sebring in meno di 1 minuto e 48 secondi stabilendo il giro più veloce della sessione mattutina con due minuti rimanenti. Il miglior sforzo di José sulla vettura gemella ha portato la #7 al quinto posto.

Kamui ha completato i suoi primi giri della giornata direttamente all'inizio della seconda prova, iniziata in condizioni più calde, sotto un sole splendente. Ma i suoi progressi sono stati interrotti presto a causa di una bandiera rossa, che ha accorciato la sessione di circa 10 minuti. Il miglior giro di Kamui è valso l'attesa. Ha stabilito il giro Hypercar più veloce di sempre sui 6,019 km di Sebring, battendo il tempo della pole position dello scorso anno di quasi mezzo secondo.

Brendon ha realizzato una doppietta per la squadra prima che un'ulteriore bandiera rossa costasse quattro minuti e desse l'opportunità di cambiare pilota. José e Sébastien hanno completato la sessione con le rispettive vetture, senza Mike né Ryo al volante. Piloti e ingegneri analizzeranno ora i dati di oggi per mettere a punto set-up e strategie di pneumatici per le prove finali di giovedì. Questa sarà l'ultima occasione per provare i miglioramenti prima delle qualifiche, che iniziano alle 19:20 ora locale mentre il sole tramonta nel luogo di nascita delle gare di endurance negli Stati Uniti. La 1000 Miglia di Sebring inizia venerdì a mezzogiorno ora locale (17:00 CET).

Kamui Kobayashi (Team Principal e pilota, vettura #7): "Oggi è andata abbastanza bene. Abbiamo cercato di adattare la nostra vettura alle diverse condizioni e dobbiamo continuare a migliorare il bilanciamento. Ho guidato solo nel pomeriggio, ed è stato bello essere il più veloce, ma penso che avrei potuto migliorare il mio giro. Finora, il team sta facendo un ottimo lavoro, ma è ancora troppo presto per dire quale sia realmente la situazione competitiva. Il nostro programma sta procedendo senza intoppi, quindi siamo contenti di dove ci troviamo al momento".

Mike Conway (Pilota, vettura #7): "È stata una giornata positiva per entrambe le vetture. Nonostante il risultato, penso che abbiamo ancora del lavoro da fare durante la notte per ottimizzare il set-up della nostra vettura perché ci sono alcune aree da migliorare. Le due sessioni di oggi sono state così brevi, con un paio di bandiere rosse, sembra che non si riesca a correre, il che è piuttosto complicato. Ma abbiamo imparato molto, anche di più sulla concorrenza; i tempi sul giro erano molto più vicini rispetto al Prologue. Vedremo cosa ci porterà la giornata di giovedì".

José María López (Pilota, vettura #7): "Il nostro passo è stato veloce, in particolare grazie a un buon giro di Kamui. Ma la concorrenza è sempre più vicina, quindi dobbiamo ancora lavorare un po' sul bilanciamento e sulle gomme. Abbiamo dimostrato potenziale, ma dobbiamo continuare a spingere per trovare un buon compromesso per l'equilibrio. Abbiamo fatto solo due test e il Prologue con la nostra vettura con specifiche 2023, quindi c'è ancora molto da imparare, ma penso che non siamo lontani".

Sébastien Buemi (Pilota, vettura #8): "Non ho fatto tanti giri oggi, ma la macchina ha funzionato bene e come squadra abbiamo girato parecchio nonostante le sessioni brevi e le bandiere rosse. La temperatura era molto più bassa rispetto al Prologue e questo ci ha aiutato a conoscere il comportamento delle gomme in queste condizioni. Quando arriveremo alla gara, speriamo di poter ottimizzare la situazione nel migliore dei modi. La macchina dava un buon feeling, quindi dobbiamo solo ottenere il massimo da ciò che abbiamo. Continuiamo a spingere".

Brendon Hartley (Pilota, vettura #8): “È stata un'altra giornata tranquilla, con condizioni della pista diverse rispetto al Prologue del fine settimana; una perdita di temperatura della pista e un cambiamento di vento. Penso che le cose abbiano funzionato bene per noi. Stiamo lavorando sui dettagli, cercando di mettere a punto tutto, non facendo grandi cambiamenti di set-up. Siamo stati tutti abbastanza contenti della macchina, ma è ancora difficile sapere chi sia il favorito. Ci sentiamo all’interno di una competizione agguerrita. Ci stiamo concentrando su noi stessi e abbiamo fiducia per i prossimi due giorni".

Ryo Hirakawa (Pilota, vettura #8): "Come squadra abbiamo fatto segnare il miglior tempo in entrambe le sessioni, e sono stato il più veloce nelle prime prove, quindi sono contento di come sono andate tutte le cose finora. Sembra che stiamo facendo bene e, grazie al duro lavoro della squadra, non abbiamo avuto problemi. Andiamo avanti così. Sono sicuro che sarà più vicino quando arriveremo alle qualifiche e alla gara; Dovrebbe essere emozionante. Dobbiamo mettere a punto tutto per essere pronti per la gara".

Per la prima volta, il team gareggerà sulla GR010 HYBRID con specifiche 2023, un'evoluzione della Hypercar che ha vinto 10 delle sue 12 gare dal suo debutto nel 2021. Un efficace programma di test pre-season ha confermato la bontà dei miglioramenti apportati per ottimizzare l'affidabilità e la guidabilità, nonché ridurre il peso complessivo della vettura.

Mike Conway, Kamui Kobayashi e José María López faranno squadra per la quinta stagione consecutiva alla guida della GR010 HYBRID #7. Con la vettura #8, Sébastien Buemi, Brendon Hartley e Ryo Hirakawa punteranno a ripetere la vittoria nel Mondiale e a Le Mans del 2022.

TOYOTA GAZOO Racing entra nella stagione 2023, la sua 11a nel WEC, con una serie di successi senza precedenti, dopo aver ottenuto cinque vittorie consecutive alla 24 Ore di Le Mans e quattro doppiette consecutive nel Campionato del Mondo.

Tuttavia, la gara da 1000 miglia e otto ore di Sebring rappresenta una sfida unica per piloti e vetture. La storica location, sede di gare di endurance negli Stati Uniti sin dalla sua apertura nel 1950, è famosa per il suo asfalto irregolare, che non lascia spazio ad errori, mentre il clima della Florida prevede caldo, umidità e cambiamenti repentini delle condizioni meteo.

In pista la lotta sarà più intensa che mai con i nuovi rivali Hypercar Cadillac, Ferrari, Porsche e Vanwall, insieme ad avversari affermati come Glickenhaus e Peugeot. Nella prima delle sette gare di quest'anno si affronteranno dunque un totale di 11 Hypercar per la vittoria assoluta: la griglia di partenza più numerosa per un season opener della classe regina da quando la categoria è stata rilanciata nel 2012.

I team e i fan avranno la loro prima opportunità di vedere le vetture 2023 in pista questo fine settimana durante il consueto Prologue test, che prevede 12 ore e mezza di corsa sul circuito di 6,019 km nelle giornate di sabato e domenica.

Le prove per la 1000 Miglia di Sebring inizieranno mercoledì con due sessioni di prove da un'ora, seguite da una prova finale di 60 minuti giovedì. La griglia di partenza verrà delineata durante la sessione di qualifiche da 15 minuti, il giovedì sera. L’inizio della gara, previsto per le 12 locali del venerdì, coinciderà con la rincorsa di TOYOTA GAZOO Racing ad una seconda vittoria a Sebring, dopo aver trionfato lì nel 2019.

Kamui Kobayashi (Team Principal e pilota, vettura #7): "Per tutti i team Hypercar, Sebring sarà una grande sfida. Ci siamo preparati intensamente e siamo pienamente motivati a difendere i nostri titoli mondiali e di Le Mans. Grazie alla grande cooperazione e al supporto dei nostri colleghi di Toyota in Giappone, così come dei nostri partner, siamo una squadra molto forte e solida. Competere contro costruttori che hanno una storia così importante a Le Mans come Ferrari, Peugeot e Porsche, così come le altre Hypercar, sarà difficile, ma è anche emozionante far parte di una lotta al vertice del genere. Per affrontare questa sfida, dobbiamo lavorare insieme più forti che mai, con un grande spirito di squadra, a partire da Sebring. Come piloti la nostra priorità è essere veloci e costanti, evitando errori, e so che il team lavorerà sodo dal primo giorno al Prologue per trovare il miglior set-up per la nostra vettura. Sono fiducioso che siamo pronti per la prima gara e ora non vedo l'ora di iniziare".

Mike Conway (Pilota, vettura #7): "È emozionante iniziare la stagione, in particolare a Sebring, che è una pista così bella. C'è una grande atmosfera con tutti i fan americani e quest'anno sarà più speciale che mai con così tante Hypercar sulla griglia. Tutti coloro che sono coinvolti nelle gare di endurance sono entusiasti di vedere come andrà quest'anno; ci aspettiamo tutti una grande battaglia e ne avremo il primo assaggio a Sebring. Con tutta la sua storia, è il posto perfetto per iniziare e sono sicuro che sarà uno spettacolo fantastico. Lavoreremo sodo durante il Prologue per portare la vettura nella giusta condizione di set-up in modo da poter iniziare a correre per la settimana di gara".

José María López (Pilota, vettura #7): "È divertente tornare a Sebring, un circuito vecchia scuola con dossi e superfici di pista diverse. Non è facile per i piloti e gli ingegneri trovare il miglior set-up, il che significa che il Prologue sarà molto importante per avere un feeling su questa pista con la GR010 HYBRID aggiornata. I test pre-stagionali sono andati bene e le modifiche stanno funzionando come speravamo, il che mi dà fiducia per la stagione. Sarà interessante confrontare la nostra vettura con i nostri avversari e Sebring è la prima occasione per farlo, quindi non vediamo l'ora".

Sébastien Buemi (Pilota, vettura #8): "Non vedo l'ora di iniziare questa battaglia contro tutti i nostri nuovi avversari Hypercar. È un vero privilegio essere coinvolto nel WEC quest'anno e non vedo l'ora di affrontare una sfida così entusiasmante. Mi piace correre a Sebring e so cosa si prova a vincere anche lì, dopo la nostra vittoria con la vettura #8 nel 2019. Sono sicuro che lotteremo di nuovo per la testa della gara, anche se sappiamo che la competizione sarà serrata. Non ci sarà spazio per errori; ora più che mai dobbiamo fare tutto bene e portare a casa un weekend perfetto. Abbiamo l'esperienza e il know-how, quindi sono fiducioso che saremo in una posizione di forza".

Brendon Hartley (Pilota, vettura #8): "Sebring è un ottimo modo per iniziare quella che dovrebbe essere una fantastica stagione WEC. Adoro il circuito e l'atmosfera; si sente davvero la passione dei fan americani e la storia del luogo. Abbiamo alcuni giorni impegnativi in arrivo, a partire dal Prologue che è la prima occasione per provare a Sebring la nostra GR010 HYBRID aggiornata. Sarà un test importante perché dobbiamo valutare i nostri set-up e le mescole delle gomme per essere pronti per la settimana di gara. Ci aspettiamo tutti concorrenza agguerrita da parte di produttori che, come Toyota, hanno una grande storia nell’endurance; quindi, promette di essere un evento interessante".

Ryo Hirakawa (Pilota, vettura #8): "Sono così felice di correre di nuovo con Sébastien e Brendon; Abbiamo lavorato molto bene insieme l'anno scorso e abbiamo costruito un grande spirito di squadra. La mia prima stagione in Hypercar è andata oltre le mie aspettative; vincere Le Mans e poi il Campionato del Mondo è stata un'esperienza fantastica. Ho imparato per tutta la stagione, adattandomi alla GR010 HYBRID e acquisendo maggiore familiarità con i circuiti perché alcuni, come Sebring, erano nuovi per me. Con questa esperienza, mi sento meglio preparato per la mia seconda stagione con la squadra e so cosa aspettarmi da Sebring in termini di pista e condizioni. È un posto speciale e mi è piaciuto molto correre lì l'anno scorso, quindi non vedo l'ora".

Mike Conway, Kamui Kobayashi e José María López sulla TS050 HYBRID #7, dopo aver perso un giro a causa dell’impatto con l’Aston Martin #90, hanno concluso la gara in seconda posizione regalando al team la quinta doppietta della stagione.

Il giro veloce da 1 minuto e 41,800 secondi fatto registrare da Kamui stabilisce un nuovo record, scrivendo quindi un nuovo capitolo della storia di Sebring e sugellando il giro più veloce di sempre portato a termine da Fernando nelle qualifiche di giovedì.

La prima gara del team sul tracciato di Sebring è iniziata con una giornata luminosa e una temperatura di 28°C, quando Sébastien, scattato dalla pole sulla #8, ha confermato la leadership della gara sin dall’inizio, tallonato da José al volante della #7.

Una classifica che è rimasta invariata fino alla seconda ora, quando un breve scroscio di pioggia ha portato la SMP #17 a scontrarsi contro le barriere in curva 1, facendo così sventolare le bandiere gialle e portando la gara sotto il regime di Safety Car. Un evento che ha ricompattato la gara, riportando dopo 15 minuti Kamui alle costole di Fernando e ripristinando la battaglia in pista.

La forte pioggia prevista ha soltanto lambito il circuito, mantenendo al calare della notte le due TS050 HYBRID in una lotta serrata. Verso la metà della gara Kazuki sulla #8 riusciva a tenere Mike a distanza, in ritardo di pochi secondi, con entrambe le vetture in vantaggio di ben tre giri sulla terza posizione, occupata dalla Rebellion #3.

Purtroppo il duello tra le due TOYOTA è giunto al termine dopo quattro ore e mezzo di gara quando Josè, al volante della #7, ha leggermente impattato l’Aston Martin #90, rimediando danni al fondo piatto del motore e alla scocca posteriore che gli sono costati quattro minuti ai box, con il conseguente ritardo di un giro.

Un margine di vantaggio che ha consentito a Sébastien di condurre la gara senza problemi. L’equipaggio della #7 ha però dimostrato un grande spirito di sacrificio e grande umiltà, tornando al volante e riuscendo a registrare tempi competitivi e ampliando il margine di vantaggio sulla terza posizione.

A 20 minuti dal termine della corsa, la maggiore intensità della pioggia ha indotto i due equipaggi a fermarsi ai box per montare prima le Michelin intermedie e passare poi alle extreme wet, con lo scopo di evitare incidenti e raggiungere la bandiera a scacchi in tutta sicurezza.

Discorso vittoria definitivamente chiuso con l’intervento della Safety Car a 12 minuti dal termine, dovuto a un incidente occorso a una vettura LMP2. La forte pioggia ha comunque continuato a destare alcune preoccupazioni, ma Kazuki è riuscito a mantenere la calma portando la #8 al trionfo, seguito dalla #7 guidata da Mike.

A due gare dal termine della stagione, il team TOYOTA GAZOO Racing guida così il Mondiale con 53 punti di margine sugli inseguitori e si affaccia alla 6 Ore di Spa-Francorchamps del 4 maggio prossimo con l’obiettivo di mettere in cassaforte il titolo con una gara di anticipo.