La squadra arriva in Croazia con profonda tristezza dopo la scomparsa la scorsa settimana di Craig Breen. TOYOTA GAZOO Racing invia le sue più sentite condoglianze alla sua famiglia e al suo team, Hyundai Motorsport.

Considerato il primo round su asfalto della stagione, il Croatia Rally si è unito al programma WRC due anni fa e le varie strade intorno alla capitale del paese, Zagabria, sono già viste come tra le più impegnative del calendario.

Sébastien Ogier è alla sua terza partecipazione dell'anno dopo le storiche vittorie al Rallye Monte-Carlo e al Rally del Messico che lo hanno reso il leader della classifica piloti, mentre Kalle Rovanperä ed Elfyn Evans sono rispettivamente a soli quattro e 12 punti dal comando dopo un buon inizio di campionato. Takamoto Katsuta guiderà una GR YARIS Rally1 HYBRID in Croazia con il supporto del TGR WRC Challenge Program.

In vista dell'evento, TGR-WRT è lieta di dare il bentornato a Microsoft come partner. Il logo Microsoft sarà ancora una volta visibile sulle vetture del team dal Croatia Rally in poi.

Con il parco assistenza situato all'interno della città Zagabria, le tappe si svolgono nel nord della Croazia, vicino alla confinante Slovenia. Le strade presentano un'ampia varietà di tipi di asfalto, il che significa che l'aderenza disponibile cambia costantemente, mentre fango e pioggia possono portare ulteriori difficoltà. Alcune sezioni sono tecniche e tortuose, ma molte altre sono veloci con salti e dossi.

Gran parte del percorso di quest'anno è in continuità dal 2022. Dopo lo shakedown di giovedì mattina e la cerimonia a Zagabria della sera stessa, le gare del venerdì si svolgono appena a ovest della città. Tutte e quattro le tappe si ripetono dopo il service di mezzogiorno, per dare vita alla giornata più lunga del rally in termini di distanza competitiva, 130,18 chilometri. La seconda tappa del loop (Stojdraga – Hartje) è stata estesa a 25,67 km, rendendola la più lunga del fine settimana.

Le gare del sabato si avventurano molto più a sud-ovest, verso la città di Rijeka sulla costa adriatica, con un altro giro ripetuto di quattro tappe che prevede l'unica nuova prova di quest'anno: Ravna Gora – Skrad. L'ultimo giorno, domenica, si svolge a nord di Zagabria, con un paio di tappe corse due volte; Zagorska Sela – Kumrovec ospiterà la Power Stage di fine rally per il terzo anno consecutivo.

Akio Toyoda (Presidente TGR-WRT) / Koji Sato (Presidente, Toyota Motor Corporation)

A nome di TOYOTA GAZOO Racing, vorremmo esprimere la nostra profonda tristezza dopo l'improvvisa scomparsa di Craig Breen. Vorremmo anche estendere le nostre più sentite condoglianze alla sua famiglia, agli amici e a tutti in Hyundai Motorsport.

Jari-Matti Latvala (Team Principal) 

“Insieme al resto della famiglia WRC, siamo davvero rattristati dopo l'improvvisa perdita di Craig Breen. Oltre ad essere un top driver, Craig era un vero appassionato di rally, e condividevamo la stessa passione per le vecchie auto da rally e per la storia del nostro sport. Mentre ci prepariamo per il prossimo rally, i nostri pensieri sono con la famiglia di Craig, gli amici e i suoi colleghi all'interno del parco assistenza. Sappiamo che il Croatia Rally può essere un evento molto impegnativo: l'anno scorso le condizioni erano estremamente difficili, e anche sull'asciutto ci sono ancora molti detriti. È stato un buon rally per noi nelle due precedenti occasioni e, insieme ai nostri piloti, faremo del nostro meglio per vivere un altro fine settimana di successo. Come leader del campionato, Seb farà da apripista e questo è un buon punto di partenza. Kalle ha avuto una delle sue migliori prestazioni l'anno scorso in Croazia, dimostrando quanto sia bravo quando le condizioni diventano difficili, e sappiamo che anche Elfyn può essere decisivo ogni volta che i livelli di grip cambiano molto".

Nelle prime tappe dell'ultimo giorno, Evans è stato il pilota più veloce e ha preso il comando allontanandosi da Ogier, che è stato coinvolto in un incidente stradale, dal quale fortunatamente nessuno è rimasto infortunato. La sua vettura è riuscita a proseguire la gara, anche se con danni alla portiera destra e all'aerodinamica.

Evans e Ogier hanno iniziato la Power Stage decisiva separati da 3,9 secondi. Alla fine, Ogier è stato il più veloce in tutta la tappa e ha ottenuto la vittoria mentre Evans ha chiuso a 4,5 secondi. Il margine di vittoria finale è stato il terzo più vicino nella storia del WRC.

Ogier ha ottenuto il massimo dei punti e torna in vetta alla classifica piloti e la squadra porta a 27 punti il ​​suo vantaggio nel campionato costruttori.

Takamoto Katsuta ha ottenuto per la terza volta consecutiva il sesto posto con la Toyota Yaris WRC che guida nell'ambito del programma TGR WRC Challenge.

Akio Toyoda 

"Sono molto orgoglioso della vittoria ottenuta al Rally di Croazia. A Seb, Julien e al team, congratulazioni! Seb e Julien hanno avuto un incidente inaspettato ma sono stati in grado di competere con la loro vettura in perfette condizioni nell'ultimo giorno, ma non si sono mai arresi e hanno vinto il rally. Apprezzo molto il loro duro lavoro. Anche Elfyn e Scott sono stati bravissimi ad un passo dalla vittoria.

È meraviglioso che abbiamo ottenuto una doppietta ed è stato fantastico anche che Takamoto abbia vinto due tappe. Sarebbe bello dire che il consiglio che gli ho dato quando ci siamo incontrati in Giappone poche settimane fa è stato utile, ma si tratta solo del suo miglioramento attraverso i suoi continui sforzi. Non vedo l'ora di vedere il suo miglioramento anche nei prossimi eventi. Il rally di Kalle e Jonne si è concluso molto presto. Sono stato sollevato nel sapere che stavano entrambi bene e credo che abbiano ancora imparato da questo rally. Guidato da Jari-Matti, il team mostra la sua forza in ogni rally con tutti i membri del team che lavorano insieme. Ai nostri fan, continuate a tifare per il TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team. Apprezziamo sempre il tuo supporto e incoraggiamento. Grazie mille."

CLASSIFICA FINALE RALLY DI CROAZIA

1 Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC) 2h51m22.9s

2 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota Yaris WRC) +0.6s

3 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 Coupe WRC) +8.1s

4 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 Coupe WRC) +1m25.1s

5 Adrien Fourmaux/Renaud Jamoul (Ford Fiesta WRC) +3m09.7s

6 Takamoto Katsuta/Dan Barritt (Toyota Yaris WRC) +3m31.8s

7 Gus Greensmith/Chris Patterson (Ford Fiesta WRC) +3m58.8s

8 Craig Breen/Paul Nagle (Hyundai i20 Coupe WRC) +4m28.2s

9 Mads Østberg/Torstein Eriksen (Citroën C3 Rally2) +10m00.8s

10 Teemu Suninen/Mikko Markkula (Ford Fiesta Rally2) +10m29.3s

Ritirato Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC)

What's next?

Il Rally di Portogallo sarà il primo evento su ghiaia dell'anno, dal 20 al 23 maggio. Si svolgerà a Matosinhos vicino a Porto, nel nord del paese, con tappe su strade sabbiose e rocciose. Il grip può essere difficile da trovare sulle strade durante il primo passaggio attraverso le tappe, mentre le rocce possono essere esposte e possono formarsi solchi profondi durante il secondo passaggio.