La vittoria del 24enne insieme al copilota Marko Salminen arriva solo due settimane dopo la loro prima vittoria al Rally Estonia. È la 200ª vittoria ottenuta da un pilota finlandese nel WRC, in quella che è stata l'edizione per il 75º anniversario del Rally di Finlandia.

Sébastien Ogier e Julien Ingrassia – riuniti in competizione per la prima volta dopo quasi cinque anni in assenza del co-pilota abituale Vincent Landais – hanno guidato in modo impressionante con una prestazione solida dalla prima tappa nella foresta di venerdì mattina fino alla SS17 di sabato pomeriggio, quando sono usciti di strada a causa di un grave incidente.

Dopo essere rimasti in ospedale sotto osservazione per tutta la notte, sia Ogier che Ingrassia sono stati dimessi domenica mattina e sono tornati a casa ringraziando tutti, da medici e tifosi per il supporto ricevuto.

Dopo aver anche condotto costantemente il rally – con sei vittorie di tappa – nonostante la perdita di tempo per le condizioni meteorologiche difficili venerdì pomeriggio, Pajari ha preso la testa alla fine del sabato e ha preso un vantaggio di 46,4 secondi all'inizio dell'ultimo giorno. Ancora una volta, ha adottato un approccio più sicuro durante le due manche di domenica a Himos-Jämsa (la tappa più lunga del rally con 30,02 km) per assicurarsi la vittoria con 26,7 secondi di vantaggio.

Oliver Solberg e il copilota Elliott Edmondson hanno chiuso secondi per il secondo rally consecutivo con un altro rally ben gestito dopo aver accusato quasi un minuto di ritardo il venerdì. Solberg è riuscito a vincere la classifica del Super Sunday nonostante avesse dolori alla schiena per gran parte del week end.

Elfyn Evans e Scott Martin hanno completato il podio in terza posizione, aumentando così il loro vantaggio nel campionato. Erano secondi assoluti fino a fine mattina di sabato, prima di scendere in terza posizione nel pomeriggio a seguito di un intervento tecnico. Evans si è poi classificato secondo nella Super Sunday e ha vinto la Power Stage con soli 0,025 secondi di vantaggio su Solberg. Evans ora guida la classifica piloti con 30 punti di vantaggio su Pajari, che sale al secondo posto.

Takamoto Katsuta e Aaron Johnston hanno chiuso sesti in assoluto. Dopo aver perso due minuti con visibilità limitata sotto la pioggia di venerdì, stavano per concludere quinti prima di perdere una posizione quando hanno colpito un albero nell'ultima tappa. Katsuta è ora terzo nel campionato, a 41 punti dalla testa, con Solberg salito al quarto posto e Ogier quinto.

Grazie a questi risultati il TGR-WRT aumenta il suo vantaggio nel campionato costruttori a 174 punti.

Il Team Principal Jari-Matti Latvala ha concluso in testa nella sua classe e ottavo assoluto guidando la GR Yaris Rally2 sulle sue strade di casa, co-guidato dal collaudatore Juho Hänninen. I compagni di squadra GR Yaris Rally2 Teemu Suninen e Janni Hussi hanno concluso secondi in WRC2, dove il pilota del TGR WRC Challenge Program Jaspar Vaher ha chiuso con un solido quarto posto insieme al co-pilota Rait Jansen.

Lappi ha iniziato l'ultimo giorno del rally con un margine di poco più di un minuto sul pilota al quarto posto. Questo gli ha permesso di adottare un approccio prudente alle quattro speciali finali, assicurandosi il podio.

I suoi compagni di Team Jari-Matti Latvala e Ott Tänak hanno ottenuto rispettivamente il settimo e il nono posto, dopo essere ripartiti nelle fila del WRC 2. Latvala aveva combattuto con Lappi per la terza posizione per tutto il sabato fino a quando un problema lo ha costretto a fermarsi durante un trasferimento. Tänak, anche lui in corsa per i primi tre posti, si è dovuto ritirare nell'ultima tappa di venerdì a causa di danni dovuti ad un atterraggio pesante, ma si è fatto strada nei primi 10 confermando così la sua terza posizione nella classifica piloti.

RISULTATO FINALE, RALLY ITALIA SARDEGNA

1 Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC) 3h29m18.7s

2 Sebastien Ogier/Julien Ingrassia (Ford Fiesta WRC) +0.7s

3 Esapekka Lappi/Janne Ferm (Toyota Yaris WRC) +1m56.3s

4 Hayden Paddon/Seb Marshall (Hyundai i20 Coupe WRC) +2m55.2s

5 Mads Ostberg/Torstein Eriksen (Citroen C3 WRC) +3m10.9s

6 Craig Breen/Scott Martin (Citroen C3 WRC) +4m31.7s

7 Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (Toyota Yaris WRC) +11m22.1s

8 Jan Kopecky/Pavel Dresler (Skoda Fabia R5) +13m14.6s

9 Ott Tänak/Martin Järveoja (Toyota Yaris WRC) +13m18.2s

10 Teemu Suninen/Mikko Markkula (Ford Fiesta WRC) +15m30.4s

What’s next?

L'ottavo round della stagione 2018 sarà il Rally di Finlandia, dal 26 al 29 luglio. L'evento è il rally più veloce del calendario, su strade di ghiaia lisce con molti salti. È anche l’evento di casa per il Team Rally TOYOTA GAZOO Racing che si sviluppera intorno al cesntro assistenza di Jyväskylä e dove ha celebrato la vittoria nel 2017 Esapekka Lappi.

Tommi Mäkinen (Team Principal) "Oggi siamo stati in grado di mostrare delle buone prestazioni vincendo tutte e tre le speciali. In generale, le prestazioni dell'auto e dei piloti sono state buone, ma a volte le condizioni erano un po’ impari. Speriamo che qualcosa possa essere fatto in modo che le condizioni siano più eque per tutti i driver in futuro. Oggi Esapekka è stato molto veloce a guadagnare due posizioni e vincere la Power Stage. E 'stato un buon rally per lui e senza un piccolo errore avrebbe potuto lottare per la posizione più alta del podio. Non dobbiamo dimenticare che è stata la sua prima volta sulla neve con una macchina WRC e il prossimo anno sono sicuro che sarà ancora più forte "

RISULTATO FINALE, RALLY SVEZIA

1 Thierry Neuville / Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC) 2h52.13.1s

2 Craig Breen / Scott Martin (Citroen C3 WRC) + 19.8 secondi

3 Andreas Mikkelsen / Anders Jaeger (Hyundai i20 Coupe WRC) + 28,3 secondi

4 Esapekka Lappi / Janne Ferm (Toyota Yaris WRC) + 45.8 secondi

5 Hayden Paddon / Sebastian Marshall (Hyundai i20 Coupe WRC) + 54.4s

6 Mads Østberg / Torstein Eriksen (Citroen C3 WRC) + 1m15.3s

7 Jari-Matti Latvala / Miikka Anttila (Toyota Yaris WRC) + 2m04.9s

8 Teemu Suninen / Mikko Markkula (Ford Fiesta WRC) + 2m52.2s

9 Ott Tänak / Martin Järveoja (Toyota Yaris WRC) + 3m44.4s

10 Elfyn Evans / Daniel Barritt (Ford Fiesta WRC) + 5m27.4s

What’s next?

Il Rally Mexico (8-11 marzo) è il primo evento di sterrato della stagione, noto in particolare per le temperature che si aggirano intorno ai 30 ° C e un percorso che raggiunge i 2.737 mt sul livello del mare.