Per la stagione 2026, Toyota Gazoo Racing Italy schiererà tre vetture ufficiali nel corso di tutte le tappe del campionato: due GR Yaris Rally2 e una GR Yaris R1T 4x4, tutte equipaggiate con fornitura ufficiale Pirelli. Una scelta che testimonia la volontà di Toyota di competere ai massimi livelli, sostenere lo sviluppo tecnico del prodotto e valorizzare i talenti emergenti attraverso un progetto sportivo strutturato e continuativo.

La line-up 2026 riflette un equilibrio tra esperienza, crescita e prospettiva. Sulla prima GR Yaris Rally2 sarà impegnato Simone Campedelli, affiancato da Tania Canton, con l’obiettivo di competere nella classifica assoluta del Campionato Italiano Assoluto Rally. Campedelli rappresenta un punto di riferimento per il progetto sportivo grazie alla sua esperienza e alla conoscenza approfondita del contesto tricolore.

Sulla seconda GR Yaris Rally2 debutterà nel programma ufficiale Benjamin Boulenc, vincitore della GR Yaris Rally Cup 2025, affiancato dalla copilota Chloé Barozzi. L’equipaggio prenderà parte sia alla classifica assoluta sia al Campionato Italiano Rally Promozione, riservato ai piloti che negli ultimi tre anni non hanno conquistato almeno un titolo assoluto o "Promozione", proseguendo il percorso di crescita sportiva avviato all’interno del monomarca Toyota.

Completa la formazione la GR Yaris R1T 4x4 affidata a Maira Zanotti, affiancata da Flavio Zanella, impegnata nella Coppa ACI Sport femminile. La partecipazione di Zanotti conferma l’attenzione di Toyota Gazoo Racing Italy verso la valorizzazione dei giovani talenti e la promozione di una cultura sportiva inclusiva.

La stagione 2026 prenderà il via con il Rally Il Ciocco e Valle del Serchio, primo appuntamento del Campionato. La gara si svilupperà su due giornate: sabato 28 marzo con cinque prove speciali, e domenica 29 marzo con ulteriori quattro prove speciali, comprendendo anche la Power Stage conclusiva.

Oltre alla partecipazione al CIAR, Toyota conferma il campionato monomarca GR Yaris Rally Cup, la competizione giunta alla sua sesta edizione, dedicata alla GR Yaris con omologazione R1T 4x4 con la finalità di promuovere lo sviluppo di giovani talenti del panorama rallystico nazionale per promuoverne la crescita e il passaggio alle categorie superiori.

Per il terzo anno consecutivo, le attività sportive del TGR Italy saranno supportate dal main sponsor Mapei, che sarà presente su tutte le vetture in gara.

Attraverso questi programmi, Toyota Gazoo Racing Italy rinnova il proprio impegno nel mondo delle competizioni, confermando una visione sportiva fondata su affidabilità, performance e sviluppo continuo, in linea con i valori del marchio Toyota e della filosofia Gazoo Racing.

Simone Campedelli

Nato a Cesena il 26 luglio 1986, debutta nei rally nel 2004. Un pilota di grande esperienza, Campedelli vanta un palmarès che raccoglie alcuni dei risultati più significativi del rallismo italiano. Tra questi spiccano il titolo IRC conquistato nel 2024, il Campionato Italiano Rally Asfalto vinto nel 2023, il successo alla prestigiosa Targa Florio nel 2019, il titolo di Campione Italiano Junior ottenuto nel 2011, la vittoria nel Trofeo Rally Terra nel 2007 e, nello stesso anno, il prestigioso riconoscimento del Casco d’Oro Autosprint.

Benjamin Boulenc

Nato a Montpellier il 20 gennaio 1992, esordisce nei rallies nel 2015 dopo aver vestito la maglia della nazionale francese nella disciplina MTB cross-country, mettendosi progressivamente in luce in ambito motorsport nelle formule promozionali, fino ai successi nel Clio Trophy France Terre 2024 e nella GR Yaris Rally Cup Italia 2025.

Maira Zanotti

Nata a Sassuolo il 03 febbraio 2004, avvia l’attività agonistica nella disciplina Slalom conquistando, nel 2021, i titoli di Campionessa Italiana Slalom e Formula Driver. Passata ai rally nel 2022, si afferma nel 2023 con il titolo nella Coppa Rally di Zona Toscana, vincendo anche la Finale Nazionale di categoria e il Trofeo Michelin Under 25. Dal 2024 è tra i protagonisti della GR Yaris Rally Cup, palcoscenico che le ha permesso di misurarsi in ambito nazionale.

Nella foto (free copyright): gli equipaggi ufficiali di TGR Italy schierati alla partenza del Campionato Italiano Assoluto Rally.

Il team continua la sua imbattibilità nel round più difficile del FIA World Rally Championship dal suo ritorno in calendario nel 2021, consolidando anche il record di tutti i tempi di Safari portato da Toyota a 12 vittorie.

Il risultato dimostra ancora una volta la forza e l'affidabilità della GR YARIS Rally1 HYBRID, che per questo evento è stata dotata di un pacchetto di sospensioni aggiornato e di un sistema di snorkel distintivo: una rivisitazione moderna di una caratteristica iconica delle auto del passato con specifiche Safari.

È la seconda volta che Rovanperä e il copilota Jonne Halttunen vincono l'evento dopo il successo del 2022. La loro vittoria è stata costruita su una prestazione fenomenale nella prima giornata completa del rally di venerdì, dove sono stati i più veloci in tutte e sei le tappe cumulando un vantaggio di quasi un minuto. Ciò ha permesso a Rovanperä di guidare con maggior attenzione dove necessario nella giornata più lunga e difficile di sabato, dove ha comunque vinto la tappa più lunga del rally con quasi 25 secondi di vantaggio sulla maggior parte dei suoi concorrenti.

Con un vantaggio di oltre due minuti, Rovanperä ha potuto guidare in sicurezza per gran parte delle sei tappe dell'ultimo giorno e dei 74,38 chilometri della competizione, siglando la vittoria per 1'37"8.

Katsuta ha ottenuto il suo terzo podio su quattro partenze in Kenya, ripetendo il secondo posto del 2021. Lui e il copilota Aaron Johnston hanno ottenuto due vittorie di tappa sabato che li hanno aiutati a superare una doppia foratura che gli era costata oltre un minuto.

Elfyn Evans e il copilota Scott Martin si sono assicurati che tutte e tre le Toyota finissero tra le prime quattro. Sono arrivati fino al secondo posto prima di subire forature in tre diverse occasioni durante le tappe accidentate e rocciose di sabato. Ciò ha impedito loro di salire sul podio, ma hanno comunque dato il massimo per segnare più punti possibili domenica, dove sono stati i terzi più veloci di giornata e quinti nella Power Stage.

Con la sua doppietta, TGR-WRT ha ottenuto il massimo dei punti costruttori dalla classifica generale più altri 11 punti bonus domenica e si porta a quattro punti di vantaggio in campionato. Evans ha conquistato un totale di 16 punti nel fine settimana che lo mantengono secondo nella classifica piloti, a sei dal leader.

Akio Toyoda (Chairman TGR-WRT)

"Congratulazioni a tutti i membri del team, congratulazioni per la prima vittoria in questa stagione e per aver vinto il Safari Rally Kenya per il quarto anno consecutivo! Kalle, Jonne, congratulazioni per un'altra vittoria in Kenya dopo due anni, e grazie per la condotta di guida intelligente su quelle strade accidentate, evitando problemi. 

Takamoto e Aaron, complimenti per essere tornati sul podio in Kenya dopo due anni! È stato fantastico che voi abbiate completato tutte gli stage.
Il test pre-evento poco prima del Kenya è stato fatto in Portogallo e in quel momento pioveva a dirotto. Il team mi ha riferito che "fortunatamente" hanno avuto una forte pioggia e molte parti si sono rotte. A differenza degli anni precedenti, il rally si è tenuto durante la stagione delle piogge e gli ingegneri e i meccanici hanno continuato ad apportare miglioramenti, comprese le contromisure per la pioggia, fino a poco prima dell'inizio del rally. Quando ho sentito la parola "fortunatamente", mi sono ricordato delle parole degli ingegneri della GR Yaris. Mi dicono sempre, come master driver Toyota: "Grazie per aver rotto la macchina, perché diventerà ancora più forte!" Quindi questa volta, a nome del team, voglio ringraziare la pioggia in Portogallo per aver reso la GR Yaris Rally1 più forte e averci portato la prima vittoria. E naturalmente vorrei ringraziare tutti i membri del team che hanno migliorato la macchina fino all'ultimo minuto. La stessa strada può essere una strada differente a seconda delle stagioni e condizioni meteorologiche diverse, e poiché gareggiamo su tali strade e in tali condizioni, le auto diventano più forti e la nostra auto progredisce in continuazione. Credo che il rally sia uno sport fatto così. 

I prossimi eventi si svolgeranno con intervalli di due settimane. Spero che tutti i membri del team si prendano cura della propria salute e continuino a produrre auto sempre migliori".

Campionato del Mondo Rally FIA 2024 Piloti dopo il round 3: 
1 Thierry Neuville 67 punti
2 Elfyn Evans 61
3 Adrien Fourmaux 46
4 Ott Tänak 33
5 Kalle Rovanperä 31
6 Takamoto Katsuta 30
7 Sébastien Ogier 24
8 Esapekka Lappi 23
9 Oliver Solberg 12
10 Andreas Mikkelsen 6

Campionato del Mondo Rally FIA 2024 Costruttori dopo il round 3: 
1 TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 131 punti
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 127
3 M-Sport Ford World Rally Team 72

Qual è la prossima tappa?

Il Croatia Rally (18-21 aprile) si svolge su impegnative strade asfaltate intorno alla capitale del paese, Zagabria. Oltre a un mix di tratti veloci e più tecnici, le prove speciali sono caratterizzate da continui cambi di superficie e di aderenza.

Il rally sarà un ritorno a casa non solo per TGR-WRT, che ha sede nella città ospitante Jyväskylä, ma anche per i suoi campioni del mondo in carica Kalle Rovanperä e Jonne Halttunen, entrambi nativi della città finlandese. Questa sarà la prima volta che la coppia gareggerà in un round WRC sul terreno di caso da quando hanno conquistato il mondiale lo scorso ottobre, quando Rovanperä è diventato il più giovane campione piloti di sempre.

Il ventiduenne ora torna a casa fresco di una vittoria dominante la scorsa settimana sullo sterrato veloce dell’Estonia, vittoria che ha aumentato il suo vantaggio in campionato a 55 punti con cinque round rimanenti.

A completare la line-up TGR-WRT per l’evento ci saranno Elfyn Evans, attualmente secondo in campionato e vincitore del Rally di Finlandia con il team nel 2021, e Takamoto Katsuta, che ha vissuto a Jyväskylä per diversi anni dopo il trasferimento dal Giappone con il TGR WRC Challenge Program.

Jari-Matti Latvala farà un emozionante ritorno alla guida davanti al pubblico di casa in una quarta GR YARIS Rally1 HYBRID su invito del presidente del TGR-WRT, Akio Toyoda, che assumerà le funzioni di Team Principal in Finlandia al posto di Latvala.

Le strade sterrate nelle foreste intorno a Jyväskylä sono considerate la casa spirituale del Rally, rinomate in tutto il mondo per la loro velocità e la presenza di numerosi salti e dossi. Quest’anno, l'evento prenderà il via con una cerimonia stasera prima dello shakedown di giovedì mattina.

La tradizionale tappa Harju a superficie mista a Jyväskyla darà il via alla gara il giovedì sera, e si correrà di nuovo alla fine del venerdì dopo due passaggi da quattro tappe a nord-est: un classico. Le tappe Laukaa e Lankamaa sono state profondamente riviste, mentre la leggendaria Myhinpää e Halttula ritornano per la prima volta rispettivamente dal 2015 dal 1995.

Come di consueto, il sabato è il giorno più lungo del rally con 160,68 chilometri competitivi e porta l'azione più a sud-ovest con la tappa di apertura di Västila, ultima corsa nel 2001.  Päijälä, Rapsula e Vekkula completano il loop, affrontando alcune strade classiche del Rally di Finlandia. La domenica ha un nuovo look, con la Moksi-Sahloinen invertita in combinata con una nuova Power Stage che termina nella stazione sciistica di Himos, che ospita anche la cerimonia di premiazione.

Dichiarazioni:

Jari-Matti Latvala (Team Principal)

"Il Rally di Finlandia è sempre un'occasione speciale per il nostro team. Per me sarà una sensazione speciale quest'anno tornare al volante in un evento WRC, e il mio obiettivo come pilota sarà prima di tutto quello di godermi l’esperienza. L’obiettivo della squadra come sempre è vincere e i nostri equipaggi sono molto concentrati su questo.  Ci sarà un supporto fantastico per Kalle e Jonne come campioni del mondo e leader del campionato, e la vittoria in Estonia dà loro una buona spinta. Penso che il Rally di Finlandia potrà essere ancora più sfidante, con diversi livelli di grip e tappe di ritorno come Myhinpää che Kalle non ha mai guidato prima. Elfyn, nel frattempo, sa cosa serve per vincere in Finlandia e speriamo che possa competere di nuovo per la vittoria, e anche che Taka possa guidare con sicurezza su strade a lui congeniali. Possiamo aspettarci un rally combattuto e il team ha lavorato duramente nei test di questa settimana per dare ai nostri piloti la migliore macchina possibile".

Kalle Rovanperä (Pilota, vettura #69)

"Il nostro rally di casa è sempre un po' diverso da ogni altro rally, soprattutto perché è nella nostra città natale e perché è un rally di casa anche per la squadra. Quindi c'è sempre più entusiasmo e un enorme supporto da parte di tutti i fan e voglio fare del mio meglio per vincerlo. Allo stesso tempo, dobbiamo essere intelligenti tenendo a mente il campionato, per non sprecare il vantaggio che abbiamo costruito. Partendo per primi su strada in Finlandia, non è mai facile eguagliare la velocità dei piloti che partono dietro di noi o recuperare il tempo perso: l'anno scorso abbiamo perso circa 20 secondi il venerdì e riguadagnato quasi 15 secondi nel resto del rally. Ma vediamo cosa possiamo fare quest’anno".

Elfyn Evans (Pilota, vettura #33)

"Il Rally di Finlandia è sicuramente un momento clou della stagione, soprattutto per i piloti locali ma anche per me stesso. Mi piace sempre l’evento e non vedo l'ora.  In termini di sensazioni, guidare sulle strade dei rally finlandesi non ha paragoni, e se riesci a essere tutt’uno con la tua auto, penso che nulla possa eguagliarlo in termini di divertimento al volante. Non ero completamente soddisfatto in Estonia ma la Finlandia non è esattamente la stessa cosa: ci sono alcune caratteristiche diverse e può essere richiesto un setup diverso. I nostri test in Finlandia questa settimana ci stanno dando una buona possibilità di prepararci e assicurarci di iniziare il rally con il giusto setup, che è fondamentale".

Takamoto Katsuta (Pilota, vettura #18)

"Il Rally di Finlandia è un rally molto speciale e non vedo l'ora di partecipare. Lo considero come il mio secondo rally di casa, dato che sono praticamente cresciuto come pilota di rally sulle strade finlandesi. Le velocità sono simili a quelle dell'Estonia ma la sensazione è totalmente diversa, perché l'aderenza dalla strada è solitamente molto alta. Voglio migliorare la mia velocità rispetto all'ultimo rally e potrei usare la mia giornata di test per cercare di capire cosa non ha funzionato per me in Estonia e per trovare una buona configurazione della vettura per le strade finlandesi.  Cercherò di godermi il rally e spingere il più possibile. È importante ottenere un buon risultato per la squadra, per me e per la mia famiglia che sarà lì a guardare".

Guidato dal copilota Jonne Halttunen, Rovanperä è sembrato ancora una volta perfettamente a suo agio alla guida della sua GR YARIS Rally1 HYBRID su alcune delle strade più veloci del WRC. Ha mantenuto un vantaggio ristretto alla fine del venerdì nonostante abbia dovuto correre per primo sulle tappe sterrate, ed è stato letteralmente imbattibile in seguito quando si è allontanato dalla concorrenza.

Ha registrato un’incredibile serie di 13 vittorie di tappa consecutive da sabato mattina fino alla Power Stage di domenica pomeriggio, eguagliando il record ottenuto da Sébastien Loeb in Germania 15 anni fa.

Rovanperä si è assicurato la sua seconda vittoria della stagione con 52,7 secondi complessivi di vantaggio e ha ottenuto 30 punti per aumentare il suo vantaggio in classifica a 55 punti. La vittoria è la sua 10a assoluta nei due anni da quando è diventato il più giovane vincitore di un evento WRC di sempre al Rally Estonia 2021.

Elfyn Evans rimane secondo nella classifica piloti dopo che lui e il co-pilota Scott Martin sono stati i secondi più veloci nella Power Stage e hanno concluso al quarto posto assoluto dopo un'emozionante lotta per il posto finale sul podio con Esapekka Lappi (Hyundai) – finendo a soli 7,3 secondi di distanza. Takamoto Katsuta e il co-pilota Aaron Johnston hanno concluso al settimo posto assoluto, a soli 0,3 secondi da un posto tra i primi sei. TGR-WRT ha aumentato il suo vantaggio nel campionato costruttori a 57 punti.

Dichiarazioni:

Akio Toyoda (Presidente TGR-WRT):

"Kalle, Jonne, congratulazioni per la vostra vittoria e le tre vittorie consecutive al Rally di Estonia! Due anni fa in Estonia Kalle, che all'epoca aveva 20 anni, è diventato il più giovane vincitore di un evento WRC. Fino ad allora, il record era detenuto da Jari-Matti, a 22 anni. E ora, il ventiduenne Kalle ha già vinto 10 tappe del WRC. Vorrei anche congratularmi con lui per essere diventato il pilota più giovane ad andare in doppia cifra. Non vedo l'ora di offrirgli di nuovo dei “donuts” da qualche parte. E, naturalmente, sono anche grato a Elfyn e Scott, che hanno guadagnato ottimi punti per la squadra. Takamoto e Aaron hanno partecipato a questo evento con la terza vettura ufficiale. Mi dispiace che abbiano dovuto affrontare problemi elettrici sabato, ma hanno comunque portato la macchina a casa con una performance costante, e la squadra è stata in grado di diventare più forte grazie a loro. Questo fine settimana, ero al Tokyo Dome a sostenere la squadra di baseball Toyota, e Koji Sato, il nostro nuovo presidente, era in visita in Estonia. Entrambi abbiamo trascorso il fine settimana combattendo insieme agli atleti Toyota e abbiamo vinto entrambi. È diventato davvero un bel fine settimana per noi. Il prossimo round WRC si terrà nella nostra città natale, Jyväskylä, in Finlandia. Ho chiesto a Jari-Matti di comportarsi da pilota in quell’occasione, così che io possa assumere il ruolo di vice Team Principal! Come si comporta un vice Team Principal? Sato mi ha mostrato un buon esempio questo fine settimana. Ha iniziato la giornata unendosi a piloti e ingegneri che si incontravano ogni mattina presto ed è sempre rimasto nel parco assistenza fino alla fine del service notturno. Sembra che abbia continuato a comunicare con i membri del team e abbia sempre combattuto al fianco della squadra. Anche Jari-Matti come Team Principal viene sempre al parco assistenza la mattina presto e non manca mai di salutare i membri del team la mattina presto. Durante il Rally di Finlandia, li seguirò, comunicherò molto con i membri del team e spero di aiutare la squadra. Andrò in Finlandia completamente preparato per la squadra e per portare lo slancio di Kenya ed Estonia nella prossima tappa. Dobbiamo vincere. Vinceremo!"

Jari-Matti Latvala (Team Principal)

"Kalle ha davvero dominato questo rally. Partire come prima vettura su strada il venerdì ed essere in grado di essere in testa alla fine della giornata, e poi essere più veloce in ogni tappa il sabato e la domenica, vincendo la Power Stage – ha rappresentato un dominio totale. Questo è probabilmente il rally in calendario a lui più congeniale, è come un rally di casa e quello che ama guidare di più, e ha ottenuto il massimo, il che è ottimo per la sua difesa del titolo. Abbiamo anche visto un'ottima gara da parte di Elfyn con un ottima performance nella Power Stage che è valsa il secondo posto, segnando punti davvero preziosi per se stesso ma anche per il campionato costruttori dove abbiamo aumentato il nostro vantaggio. È stato fantastico avere Sato-san con noi questo fine settimana e condividere i festeggiamenti con lui. Ora non vediamo l'ora che arrivi il rally di casa della squadra in Finlandia tra due settimane e speriamo di poter vincere anche lì".

Kalle Rovanperä (Pilota, vettura #69)

"È una sensazione incredibile ottenere la nostra 10a vittoria nel WRC qui in Estonia e vincere questo rally per la terza volta consecutiva. Per me è davvero un bel rally e che mi è sempre piaciuto. Questo fine settimana è stato qualcosa di speciale, vincendo tutte le tappe da sabato mattina in poi. Penso che abbiamo mostrato la nostra velocità e ciò che la macchina può fare abbastanza bene, quindi sono davvero felice. Abbiamo fatto un buon lavoro con Jonne, guidando a questa velocità senza avere davvero alcun rallentamento, e spingendo tutto il tempo ma divertendoci per tutto il rally, il che non è sempre scontato. Mi sentivo felice in macchina e mi stavo godendo le belle tappe e il grande supporto che abbiamo avuto qui. È stato anche fantastico festeggiare con Sato-san subito dopo la tappa e sul podio dopo: era così felice".

Elfyn Evans (Pilota, vettura #33)

"Abbiamo lottato duramente tutto il fine settimana per i posti sul podio e naturalmente è deludente non avercela fatta alla fine. Non eravamo lontanissimi, ma sfortunatamente arrivati un po’ corti. Venerdì ci è voluto un po' di tempo per sentirmi a mio agio e penso che sia stato allora che la maggior parte dei danni è stata fatta in termini di posizione su strada per il resto del rally. Complimenti a Kalle che è stato dominante questo fine settimana. È difficile essere soddisfatti del nostro risultato, ma veniamo via con alcuni buoni punti dalla Power Stage e dal rally. È anche un buon riscaldamento per il Rally di Finlandia e lavoreremo sodo la prossima settimana per cercare di fare meglio lì".

Takamoto Katsuta (Pilota, vettura #18)

"Ci sono stati alcuni aspetti positivi e alcuni negativi per me questo fine settimana. È stato bello finire il rally senza errori, quindi è stato un fine settimana abbastanza pulito. Ma mi mancava la velocità in molti punti e questo è ciò che devo migliorare per il prossimo evento. All'inizio stavo faticando molto, e nonostante il feeling stesse migliorando, volevo mostrare ancora più velocità e non posso essere contento della mia prestazione. Cercherò di prendere gli aspetti positivi, di analizzare quello che abbiamo fatto qui e cercare di migliorare per il Rally di Finlandia. Congratulazioni a Kalle, Jonne e a tutta la squadra per la vittoria".

CLASSIFICA, RALLY ESTONIA

1 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) 2h36m03.1s

2 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +52.7s

3 Esapekka Lappi/Janne Ferm (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +59.5s

4 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +1m06.8s

5 Teemu Suninen/Mikko Markkula (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +2m21.1s

6 Pierre-Louis Loubet/Nicolas Gilsoul (Ford Puma Rally1 HYBRID) +3m09.9s

7 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +3m10.2s

8 Ott Tänak/Martin Järveoja (Ford Puma Rally1 HYBRID) +6m25.6s

9 Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (Škoda Fabia RS Rally2) +9m54.1s

10 Sami Pajari/Enni Mälkönen (Škoda Fabia RS Rally2) +10m03.8s

What’s Next?

Il Rally di Finlandia (3-6 agosto) è il rally più veloce del calendario, si corre su strade sterrate con molti salti. È anche un rally di casa per TGR-WRT, che ha il suo quartier generale vicino al parco assistenza di Jyväskylä.

TGR-WRT rimane imbattuto nel round più difficile del FIA World Rally Championship da quando è tornato in calendario nel 2021, con il record all-time di vittorie Toyota ora esteso a 11 vittorie, 10 delle quali nel campionato WRC.

La conquista dei primi quattro piazzamenti arriva dopo 30 anni esatti da quando Toyota ha messo a segno per la prima volta tale risultato in Kenya con la Celica ST185, impresa che ha ripetuto con la GR YARIS Rally1 HYBRID nel 2022. È la prima volta che un costruttore riesce nell'impresa nello stesso round WRC in tre diverse occasioni, o a farlo in due edizioni consecutive di un rally.

Il secondo successo di Ogier in tre anni rappresenta la sua terza vittoria su cinque apparizioni in questa stagione insieme al copilota Vincent Landais. Hanno guidato fin dalla prima tappa completa del rally di venerdì mattina, e sono arrivati a domenica con un vantaggio di 16,7 secondi sui vincitori del Safari dello scorso anno, Rovanperä e Jonne Halttunen.

Dopo la sua quinta vittoria dell'anno, TGR-WRT ha ora aumentato il suo vantaggio nel campionato costruttori a 42 punti.

Dichiarazioni:

Akio Toyoda (Presidente TGR-WRT)

"Da quando il Safari Rally è tornato nel calendario WRC, abbiamo chiuso un altro anno di grandi risultati, ottenendo tre vittorie consecutive e conquistando le prime quattro posizioni per due anni di fila. Vorrei ringraziare tutti i piloti e copiloti, i meccanici, gli ingegneri e tutti gli altri membri del team.

A differenza di altre regioni del mondo, in Africa, tra i luoghi che mettono più a dura prova le vetture, è molto importante "portare l'auto a casa tutta d'un pezzo". È davvero fantastico che le nostre quattro GR YARIS Rally 1 HYBRID ce l'abbiano fatta e abbiano dimostrato l'affidabilità di Toyota in ambienti così duri. Tuttavia, guardando l’andamento del rally, la vittoria non è arrivata solamente grazie all’affidabilità delle auto. È il risultato dello sforzo combinato di equipaggi e meccanici / ingegneri.

Seb, che ha vinto il rally, ha rischiato in molti frangenti e spesso si è trovato a correre con una sola ruota di scorta. Anche Kalle, Elfyn e Takamoto hanno spinto tanto quanto Seb. Gli equipaggi hanno avuto una buona competizione tra loro e tutti hanno dato il massimo. Di conseguenza, le auto a volte tornavano al service con danni significativi, ma i meccanici le riparavano con il loro lavoro affidabile e rimettevano le auto e gli equipaggi in strada.

L'affidabilità delle vetture che siamo riusciti a dimostrare sul Safari questa volta è il risultato di questo tipo di lavoro da parte di tutto il team. E dobbiamo sfruttare questa affidabilità non solo per vincere i rally, ma anche per le auto di serie.

Vorrei chiedere a tutti in TGR-WRT di continuare a lavorare sodo per ulteriori vittorie nella seconda metà della stagione, nonché di lavorare su vetture sempre migliori per i nostri clienti, tra cui la GR Yaris, la base della nostra vettura Rally1 e la GR Yaris Rally2 attualmente in fase di sviluppo. Continueremo ad andare avanti e continueremo a fare auto sempre migliori per il resto della stagione!

P.S. a Juha Kankkunen,

Grazie mille per aver guidato il Concept Hilux MHEV. Ti abbiamo chiesto di guidare una GR Yaris con un motore a idrogeno l'anno scorso al Rally del Belgio, e questa volta con l'Hilux MHEV in Africa. Per raggiungere la carbon neutrality, credo che sia importante fare "ciò che possiamo fare subito, immediatamente" in base alle condizioni locali. Pensiamo che quello che possiamo fare in Africa sia aumentare gli HEV, quindi ho chiesto a Juha, uno dei piloti leggendari di fama mondiale, di guidare l'auto per farlo sapere a quante più persone possibile. Il Safari Rally è stato il primo rally WRC che hai vinto. Rispetto alla Toyota Celica Twincam Turbo che guidavi allora, l'Hilux MHEV deve aver avuto molta meno potenza, ma spero che ti sia piaciuto guidarlo.

P.S anche al team CFAO, grazie mille anche quest'anno per il supporto entusiasta al team. Soprattutto per la dimostrazione del Concept Hilux MHEV: non avremmo potuto farlo senza gli enormi sforzi di tutti in CFAO che hanno familiarità con i regolamenti locali. Spero che possiamo continuare a collaborare affinché Toyota diventi il "best dealer in town" in Africa".

Jari-Matti Latvala (Team Principal)

"Sono davvero orgoglioso di questo risultato, di questa squadra e dei nostri piloti. Venendo in Kenya quest'anno non pensavo che avremmo potuto conquistare di nuovo le prime quattro posizioni quando la competizione è stata così serrata di recente. Ma penso che raggiungere questo risultato per due anni consecutivi non sia una coincidenza. Significa che abbiamo fatto le cose giuste nel team per prepararci a questo evento, che i nostri equipaggi hanno fatto un ottimo lavoro e che tutto si unisce per rendere possibile questo risultato. In questo rally, prima hai bisogno di un'auto che sia affidabile e possa affrontare al meglio queste strade, e poi inizi a cercare le prestazioni. Questa filosofia che il nostro team ha avuto è assolutamente l'approccio giusto e si vede nei risultati. Quest'anno abbiamo avuto anche una competizione serrata tra i nostri piloti e forse c'erano alcune tensioni, ma questo è normale: vogliamo piloti che abbiano fame di vincere. Non possono vincere tutti allo stesso tempo, ma sono sicuro che tutti vedranno quanto importante sarà questo risultato".

Kalle Rovanperä (Pilota, vettura #69)

"La battaglia con Seb è diventata piuttosto serrata alla fine, e quando perdi la vittoria con un piccolo margine come questo, non è sempre la sensazione migliore per un pilota. Ma alla fine abbiamo comunque portato a casa buoni punti per il campionato. Mi sono attenuto al mio piano per tutto il fine settimana, guidando con un buon ritmo ma senza correre grossi rischi. Quindi finire ancora così è abbastanza bello. L'ultimo giorno è stato davvero duro per le vetture: la penultima tappa soprattutto con molta sabbia profonda e solchi. È bello che le nostre macchine siano state così forti e ce l'abbiano fatta, perché ottenere un altro “poker” per la squadra qui in Kenya è incredibile".

Elfyn Evans (Pilota, vettura #33)

"È stato un bel rally con molte sfide, quindi penso che il team possa essere molto orgoglioso di avere di nuovo quattro vetture tra le prime quattro. Mostra sia la velocità che la forza della GR YARIS Rally1 HYBRID e sono orgoglioso di far parte di questo team. Naturalmente, da un punto di vista personale non posso essere totalmente soddisfatto di essere terzo al traguardo, ma sono molto contento per la squadra e, naturalmente, essere sul podio in terza posizione significa prendere alcuni punti anche per il campionato".

Sébastien Ogier (Pilota, vettura #17)

"Questo è stato un rally davvero infernale. Mi è piaciuto molto ma avrei preferito avere qualche incidente in meno perché avrebbe potuto essere una gara molto più confortevole: il passo era davvero buono, la macchina era ottima da guidare, avevo un buon feeling e sembrava che avessimo tutto sotto controllo. Ma siamo stati colpiti da alcune piccole cose qua e là, anche oggi quando abbiamo perso il portellone posteriore e abbiamo avuto un po 'di surriscaldamento nella sabbia. Ma sono felice che siamo riusciti a conquistare la vittoria finale. Penso che sia una vittoria e un risultato meritato per tutta la squadra e dobbiamo godercelo".

CLASSIFICA FINALE, SAFARI RALLY KENYA

1 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) 3h30m42.5s

2 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +6.7s

3 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2m58.5s

4 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +3m23.8s

5 Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +5m05.4s

6 Ott Tänak/Martin Järveoja (Ford Puma Rally1 HYBRID) +9m14.4s

7 Pierre-Louis Loubet/Nicolas Gilsoul (Ford Puma Rally1 HYBRID) +16m15.7s

8 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +24m47.0s

9 Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia Rally2 evo) +26m33.4s

10 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Škoda Fabia Rally2 evo) +27m04.0s

What’s Next?

Il Rally Estonia (20-23 luglio) è la prima parte di un double-header su strade sterrate veloci nel nord Europa. Le tappe intorno a Tartu combinano sezioni ampie e strette e una superficie sabbiosa che può èresentare dei solchi dal secondo passaggio.

Costretto a fare da apripista, Kalle si è trovato all’ottavo posto verso la fine della prima giornata di gare, per poi risalire fino al quarto assoluto grazie alla vittoria nella tappa da 50km di Monte Lerno.

È stato uno dei pochi piloti a evitare problemi in un sabato movimentato caratterizzato da condizioni metereologiche non ottimali, guadagnando il terzo posto assoluto e dovendo anche gestire il numero limitato di pneumatici a mescola più morbida.

Perfetto nella gestione delle gomme durante i test di apertura di domenica, Rovanperä ha poi messo in atto una guida offensiva nella Power Stage di fine rally, stabilendo il miglior tempo con un margine di 4,7 secondi. I cinque punti bonus conquistati nella prova, aggiunti a quelli ottenuti dalla conquista del terzo posto assoluto, porta Rovanperä ad aumentare il suo vantaggio in classifica a 25 punti.

Elfyn Evans ha fatto sì che ci fossero due vetture GR YARIS Rally1 HYBRID tra le prime quattro al traguardo, recuperando punti insieme al copilota Scott Martin dopo aver perso tempo sabato mattina a causa di danni alla vettura a seguito di un impatto in una pozza d’acqua. Ha stabilito il quarto miglior tempo nella Power Stage, conquistando ulteriori punti per il campionato costruttori che TGR-WRT continua a guidare con 23 punti.

Sébastien Ogier si trovava in testa al rally prima di una serie di sfortunati eventi sabato pomeriggio che sono culminati con la sua uscita di strada nella SS14. È tornato in azione domenica e ha conquistato il quinto posto nella Power Stage.

Anche Takamoto Katsuta è ripartito domenica mattina nel suo TGR WRC Challenge Program e ha ripreso il buon ritmo mostrato venerdì, aggiungendo la sua seconda vittoria di tappa del fine settimana nel penultimo test e arrivando terzo nella Power Stage.

Dichiarazioni:

Akio Toyoda (Presidente TGR-WRT)

"Vorrei inviare il mio apprezzamento per il duro lavoro di tutti i membri del TGR-WRT. Deve essere stato particolarmente difficile per Kalle e Jari-Matti che hanno viaggiato avanti e indietro tra Europa e Giappone in un breve periodo di tempo. Sono grato a loro per aver raggiunto di nuovo il podio nonostante un programma così fitto. Ero in Sardegna quattro anni fa, e l'ultimo giorno mi stavo preparando a tuffarmi in acqua con i membri del team. Ma purtroppo alla fine non siamo stati in grado di farlo. Ricordo che mi sentivo leggermente sollevato dal fatto che non ne avevo bisogno. Forse a causa di ciò, il nostro team non è così bravo con le pozzanghere. . . Quindi spero che tutti, compresi Seb, Elfyn e Takamoto, voltino pagina e passino al prossimo evento. Detto questo, spero ancora di poter tuffarmi nell’acqua della Sardegna un giorno (anche se ho sentito che non è stato permesso quest'anno). Credo che il team continuerà a migliorare la vettura per affrontare al meglio le pozze d’acqua.

Il Safari Rally Kenya è tra tre settimane. Come la Sardegna, sarà un altro rally duro, ma sembra che la nostra squadra sia molto apprezzata dagli animali lì. Quindi sono sicuro che il nostro team e la nostra troupe affascineranno le persone in Africa anche quest'anno".

Jari-Matti Latvala (Team Principal)

"Questo rally l'anno scorso è stato molto difficile per la squadra in termini di prestazioni, ma siamo venuti qui quest'anno e sembravamo molto più forti e lottavamo davvero per la vittoria. Ci sono state molte sfide con molta pioggia e condizioni non ottimali che hanno portato un bel po' di tensione e sfortunatamente il fine settimana non si è rivelato buono per noi come forse avrebbe potuto essere. Ma oggi nella Power Stage abbiamo visto un'eccellente prestazione di Kalle per la vittoria e il terzo posto nel rally, che gli sta dando dei bei punti per il campionato. È anche positivo che Elfyn sia stato in grado di assicurarsi il quarto posto per ottenere alcuni punti importanti per la squadra, e ora non vediamo l'ora che arrivi il prossimo evento in Kenya".

Kalle Rovanperä (Pilota, vettura #69)

"Avevamo un buon pacchetto di gomme per l'ultimo giorno ed è stato davvero bello poter spingere sulla Power Stage e ottenere il miglior tempo e cinque punti extra. Non è stato sicuramente facile, con molta pioggia poco prima, e si stava attenuando un po' solo per le ultime vetture, ma è stata una vera sfida nel fango. Questo è sempre stato un evento difficile per me personalmente, e questo fine settimana il nostro piano era quello di cercare di essere veloci e costanti quanto possibile e penso che ci siamo riusciti. Abbiamo avuto un buon ritmo nel complesso e siamo rimasti fuori dai guai. All'inizio del weekend non mi aspettavo davvero che potessimo finire con così tanti punti".

Elfyn Evans (Pilota, vettura #33)

"Oggi eravamo focalizzati sul completare i primi tre stage e cercare di prenderci cura delle gomme che avevamo per la Power Stage. Le condizioni sono cambiate molto per la Power Stage, pioveva molto forte, quindi era piuttosto scivoloso, ma per fortuna siamo riusciti ad affrontarla al meglio. Ci sarebbe piaciuto prendere qualche punto in più da lì, ma un paio è meglio di niente. Dopo tutto quello che è successo questo fine settimana penso che dobbiamo essere grati di aver conquistato il quarto posto assoluto e alcuni punti anche se non siamo molto contenti di come sono andate le cose".

Sébastien Ogier (Pilota, vettura #17)

"Oggi potevamo tornare a correre per la Power Stage e cercare di conquistare alcuni punti per la squadra. Ancora una volta il tempo ha reso le cose piuttosto difficili alla fine del rally, e non ci sentivamo di correre troppi rischi in queste condizioni. Abbiamo concluso con un buon ritmo ma non era niente di straordinario. Quindi nel complesso probabilmente non è stato un fine settimana da ricordare, ma a volte nello sport è così e devi accettarlo. Ci sono ancora molte note positive che possiamo portarci a casa, e speriamo che nel prossimo evento la fortuna torni dalla nostra parte".

CLASSIFICA FINALE, RALLY ITALIA SARDEGNA

1 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) 3h40m01.4s

2 Esapekka Lappi/Janne Ferm (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +33.0s

3 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +1m55.3s

4 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +5m20.5s

5 Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (Škoda Fabia RS Rally2) +9m33.3s

6 Teemu Suninen/Mikko Markkula (Hyundai i20 Rally2) +11m48.9s

7 Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia RS Rally2) +12m46.1s

8 Yohan Rossel/Arnaud Dunand (Citroën C3 Rally2) +12m53.5s

9 Miko Marczyk/Szymon Gospodarczyk (Škoda Fabia RS Rally2) +15m33.8s

10 Erik Cais/Petr Těšínský (Škoda Fabia RS Rally2) +16m49.4s

14 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +19m50.4s

What’s Next?

Il leggendario Safari Rally Kenya (22-25 giugno) è l'unico round africano del campionato. Da quando è tornato a far parte del WRC nel 2021, è caratterizzato da condizioni estreme su strade accidentate e rocciose, nonché alte velocità su strade pianeggianti.

Il team ha vinto quattro dei cinque rally disputati finora nel 2023 con la GR YARIS Rally1 HYBRID, e guida il campionato costruttori con 32 punti. Dopo aver conquistato la sua prima vittoria dell'anno in Portogallo, il campione in carica Kalle Rovanperä è in testa alla classifica piloti con 17 punti, con Sébastien Ogier ed Elfyn Evans a pari punti al terzo posto: Ogier riprende il programma part-time della stagione in un evento che ha vinto già quattro volte, con Takamoto Katsuta su una quarta vettura supportata dal TGR WRC Challenge Program.

Le tappe sull'isola mediterranea della Sardegna hanno la reputazione di essere tra gli sterrati più impegnativi dell'intero campionato. Strade abbastanza veloci ma spesso strette e fiancheggiate da cespugli, alberi e rocce, lasciando poco margine di errore. La superficie sabbiosa viene “pulita” ad ogni passaggio, e di conseguenza viene esposta la base rocciosa: questo aspetto, insieme a temperature superiori ai 30 gradi centigradi, mette a dura prova auto e pneumatici.

Per quest'anno, il parco assistenza si sposta da Alghero a Olbia sulla costa nord-orientale dell'isola; questa sera la super prova speciale cittadina aprirà ancora una volta il rally. Il percorso del venerdì è caratterizzato dalla famosa tappa del Monte Lerno, quest’anno caratterizzata da una lunghezza di 49,9 chilometri, più che raddoppiata. Quest’ultima viene anticipata da due tappe più brevi – Tantariles (ultima corsa nel 2004) e Terranova – formando un loop di tre prove da ripetere dopo il service di mezzogiorno a Olbia. Il sabato è quasi altrettanto lungo in termini di distanza con quattro tappe corse due volte, mentre il percorso della domenica è lo stesso del 2021 con un paio di tappe ripetute sulla punta più settentrionale dell'isola.

Jari-Matti Latvala (Team Principal)

"Siamo entusiasti di vedere come ci comporteremo in Sardegna. L'anno scorso questo evento è stato un po' difficile, ma da allora abbiamo apportato molti miglioramenti alla GR YARIS Rally1 HYBRID per competere sullo sterrato, che hanno funzionato bene in Messico e in Portogallo. Normalmente, la Sardegna è più calda del Portogallo, e quest'anno la tappa di Monte Lerno sarà lunga quasi 50 chilometri; non è passato molto tempo dal 2014, e soprattutto al secondo passaggio sono sicuro che la gestione delle gomme giocherà un ruolo importante. Significa che Kalle potrebbe pagare lo scotto di dover fare da apripista in questo evento, ma avremo Sébastien ed Elfyn in posizioni migliori e speriamo che abbiano l'opportunità di lottare per la vittoria. Sarà anche interessante vedere come andrà Takamoto dopo una buona prestazione in Portogallo".

Kalle Rovanperä (Pilota, vettura #69)

"Quello vissuto in Portogallo è stato un grande weekend per noi ed è stato bello ottenere di nuovo una vittoria. Cercheremo di continuare così nei prossimi appuntamenti ma sappiamo che in Sardegna sarà molto più difficile. Di tutti i rally in calendario, penso che questo sia stato forse il più difficile per me, e se il tempo è secco e caldo come di solito in Sardegna, potrebbe essere molto difficile fare da apripista; forse ancora di più quest'anno con la tappa di 50 chilometri che si correrà venerdì. Sarà un weekend impegnativo ma, come sempre, spingeremo insieme alla squadra per ottenere il miglior risultato possibile".

Elfyn Evans (Pilota, vettura #33)

"Quello del Portogallo è stato un weekend deludente da parte mia, ma ora dobbiamo lasciarcelo alle spalle, andare avanti in Sardegna e vedere cosa è possibile fare. La nostra posizione su strada sarà più favorevole rispetto a quella con cui abbiamo iniziato nell'ultimo rally, ma sappiamo che è un evento impegnativo a prescindere e uno dei rally più difficili dell'anno. Ha sicuramente bisogno di un approccio intelligente, ma non vedo l'ora di gareggiare. Come sempre in Sardegna, ogni anno mescolano le tappe. Gran parte del percorso è già noto, ma alcuni tratti sono stati battuti da molti anni; quindi, ci saranno molte pacenotes da scrivere durante la ricognizione – e questa tappa molto lunga di venerdì sarà ovviamente fondamentale".

Sébastien Ogier (Pilota, vettura #17)

"Quello della Sardegna è un rally che ho imparato ad amare. All'inizio, facevo fatica ma nel corso degli anni ho iniziato a farlo mio sempre di più. I ricordi più recenti che ho della Sardegna sono davvero belli da quando siamo riusciti a vincere nel 2021 dopo essere partiti primi su strada, cosa che normalmente non è possibile in questo evento. Avendo perso il Portogallo, questa volta avremo una posizione di partenza un po' migliore, ma sarà comunque una sfida molto serrata, soprattutto con questa lunghissima tappa di 50 chilometri che gli organizzatori hanno realizzato per quest'anno. Mi piace molto questa sfida, onestamente; aggiunge un po' di pepe al rally e alla necessità di gestire le gomme. Sarà sicuramente un rally interessante".

La vittoria è la prima della stagione per i campioni del mondo in carica Rovanperä e Jonne Halttunen, e li porta in testa alla classifica con un vantaggio di 17 punti dopo aver vinto anche il Fafe Power Stage di fine rally, ottenendo il punteggio massimo come nell’evento dell’anno scorso. È la quarta volta consecutiva che TGR-WRT vince in Portogallo e la quarta vittoria del team sui cinque round del 2023.

Rovanperä ha costruito il suo risultato su una buona prestazione nella giornata di apertura di venerdì, partendo secondo nelle tappe su sterrato. IL vantaggio a fine giornata era di 10,8 secondi, e la straordinaria performance di sabato mattina gli ha permesso di incrementare il distacco a oltre 50 secondi.

Domenica ha registrato la sua nona vittoria di tappa del weekend nel test Fafe, prima di conquistare la decima nella Power Stage – stabilendo il miglior tempo con un vantaggio di 0,717 secondi e sigillando la vittoria del rally con un margine di 54,7 secondi.

Dichiarazioni:

Akio Toyoda (Presidente TGR-WRT)

"Kalle, Jonne, congratulazioni per la vostra prima vittoria quest'anno! In realtà avevo un po' di preoccupazione per Kalle perché non sembrava facile per lui ottenere il massimo quest'anno. Ma d'altra parte, sentivo che non c'era nulla di cui preoccuparsi perché potevo vedere che alla guida si divertiva come l'anno scorso. Osservavo le sue performance in questa stagione con questi pensieri...

La vittoria di oggi è un grande regalo per la Festa della Mamma, e ora può veramente godersi il drifting sul circuito di Ebisu in Giappone. Mostrerà un altro lato del suo talento ai fan giapponesi quando si unirà alla Formula Drift Japan la prossima settimana.

Elfyn ha dovuto aprire la strada dopo la sua vittoria nell'ultimo evento in Croazia, ma stava tenendo un ottimo ritmo fino al suo incidente. Mi dispiace che non sia stato in grado di sentirsi a proprio agio a spingere con la nostra macchina. Lo prenderemo come un'opportunità per rendere la macchina migliore in modo che possa guidarla in maniera più efficace.

Takamoto era davvero felice di poter finalmente sul podio dopo essere arrivato quarto in Portogallo per due anni di fila. Mi dispiace molto per il problema meccanico che ha afflitto la sua macchina. Il team lavorerà insieme per perseguire la vera causa del problema per il prossimo evento.

Mancano solo due settimane al prossimo rally in Sardegna. Il team e le vetture rimarranno in Portogallo e la manutenzione sarà effettuata presso Toyota Caetano Portugal. Kalle farà drifting con la GR Corolla a Fukushima, in Giappone, e Jari-Matti correrà sempre su GR Corolla alla gara di endurance nella 24 ore del Fuji Speedway. Sono felice che il team si diverta sempre con Toyota da qualche parte nel mondo, non solo durante la settimana di rally. La stagione WRC sta entrando nelle fasi cruciali. Continueremo a goderci le nostre Toyota e continueremo a lottare per la vittoria".

Jari-Matti Latvala (Team Principal)

"Siamo davvero felici di questa vittoria qui in Portogallo. Venerdì le cose sembravano abbastanza difficili per noi perché abbiamo perso due macchine e ne avevamo solo una in gara. Ma Kalle stava guidando in modo superbo e alla fine è stata una vittoria schiacciante con una grande performance anche nella Power Stage. Anche se non ha vinto negli ultimi rally, le prestazioni di Kalle sono state comunque di alto livello; in Portogallo è riuscito a trovare i pezzi mancanti del puzzle, con la fiducia nella macchina, la motivazione e la fame di vincere. Quando queste cose si sono unite questo fine settimana, è diventato inarrestabile. Voglio anche ringraziare Takamoto per essere arrivato al traguardo dopo il problema di venerdì, il che significa che non abbiamo potuto vedere tutto il suo potenziale in questo evento. Oggi nell'ultimo giorno ha mostrato quello che avrebbe potuto essere con un grande sforzo nella Power Stage che ci dà alcuni punti extra anche per il campionato costruttori".

Kalle Rovanperä (Pilota, vettura #69)

"Questa vittoria era attesa da molto tempo. Ci sono stati alcuni weekend difficili, ma ho sempre saputo che quando possiamo avere un weekend senza inconvenienti e buone performance, ce la possiamo giocare con tutti. È bello vincere di nuovo qui in Portogallo e tornare finalmente in testa alla classifica. Un grande ringraziamento a Jonne e al team, che hanno spinto tutto il tempo. Questo fine settimana abbiamo avuto un buon feeling con la macchina e siamo stati in grado di spingere forte. Nella Power Stage volevo prendere più punti possibili perché sapevo che probabilmente avremmo dovuto comunque fare da apripista al prossimo evento. Non è stata una tappa perfetta ma è stata sufficiente, quindi sono felice. La Sardegna sarà più difficile ma cercheremo sicuramente di continuare così".

Takamoto Katsuta (Pilota, vettura #18)

"È stato un weekend impegnativo dopo il problema che abbiamo avuto venerdì. Mi aspettavo molto da questo rally, quindi sono rimasto davvero deluso, ma a volte succede. Dopodiché dovevo solo cercare di acquisire più esperienza e imparare qualcosa per il futuro. Non è stato così facile fare da apripista, ma la macchina è stata fantastica, il team e gli ingegneri hanno fatto un ottimo lavoro. Sul Power Stage c'erano solchi più stretti dalle macchine che precedevano; quindi, ho dovuto pulire ancora un po’ la strada, ma il tempo alla fine è stato relativamente buono. È bello finire il rally e ottenere alcuni punti per la squadra: un enorme ringraziamento a loro e grandi congratulazioni a Kalle e Jonne".

CLASSIFICA FINALE PROVVISORIA, RALLY DE PORTUGAL

1 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) 3h35m11.7s

2 Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +54.7s

3 Esapekka Lappi/Janne Ferm (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +1m20.3s

4 Ott Tänak/Martin Järveoja (Ford Puma Rally1 HYBRID) +2m04.1s

5 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +8m22.5s

6 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Škoda Fabia RS Rally2) +9m43.4s

7 Oliver Solberg/Elliott Edmondson  (Škoda Fabia RS Rally2) +9m44.6s

8 Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (Škoda Fabia RS Rally2) +10m26.4s

9 Yohan Rossel/Arnaud Dunand (Citroën C3 Rally2) +11m33.2s

10 Teemu Suninen/Mikko Markkula (Hyundai i20 Rally2) +12m16.3s

33 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +1h01m54.8s

Elfyn Evans/Scott Martin ritirato (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID)

What’s next?

Il Rally Italia Sardegna (1-4 giugno) presenta tappe veloci su strade strette, dove rocce esposte e alberi a lato della strada possono mettere in difficoltà. Le alte temperature insieme alla superficie irregolare mettono a dura prova auto e pneumatici.

Il Portogallo segna il primo di sette eventi consecutivi su terra, in una sequenza che si estenderà fino all'inizio di ottobre e porrà di fronte a team e piloti una grande varietà di sfide. I piloti del TGR-WRT affrontano una battaglia serrata per il campionato dopo quattro round: dopo la sua ultima vittoria sulle strade asfaltate della Croazia, Elfyn Evans è a pari punti in testa alla classifica con Sébastien Ogier (che non gareggerà in Portogallo quest’anno) mentre Kalle Rovanperä è staccato di un punto. I primi cinque posti sono racchiusi in soli 11 punti.

TGR-WRT ha dalla sua un’ottima tradizione in Portogallo, avendo conquistato il primo posto nelle ultime tre edizioni, con Evans e poi Rovanperä vittoriosi in ciascuno degli ultimi due anni. Per la seconda volta in questa stagione, Takamoto Katsuta si unisce a loro nella formazione principale del TGR-WRT per provare a conquistare punti vitali nella lotta al titolo costruttori.

Come negli ultimi anni, la città centrale di Coimbra ospiterà la partenza cerimoniale giovedì sera, prima dell’inizio della gara vera e propria il venerdì con un tris di tappe affrontate due volte e il tyre service di metà giornata previsto ad Arganil. Un unico passaggio della tappa Mortágua e una nuova super prova speciale nella città costiera di Figueira da Foz completano la giornata. Sabato è la giornata più lunga del rally con 148,68 chilometri di gara: un loop ripetuto di tre stage sulle montagne di Cabreira include la tappa più lunga della stagione ad oggi, Amarante (37,24 km), mentre si correrà di sera un'altra super prova speciale sul circuito di rallycross Lousada. La domenica, come di consueto, è incentrata sul famoso stage del Fafe; sede di due delle ultime quattro prove, tra cui la Power Stage di fine rally.

Dichiarazioni:

Jari-Matti Latvala (Team Principal)

"Siamo in una buona posizione in campionato, ma è ancora estremamente combattuta, in particolare tra i piloti, e dobbiamo continuare a lavorare in modo ottimale per ottenere altri grandi risultati. Il Portogallo è un rally che da un lato puoi affrontare aggressivamente, ma dall'altro devi anche fare attenzione all'usura delle gomme ed evitare impatti con rocce a bordo strada, soprattutto al secondo passaggio. È un rally che mi è sempre piaciuto come pilota e credo che anche i nostri piloti lo apprezzino: Elfyn e Kalle hanno entrambi vinto lì ed è stato un evento positivo anche per Takamoto. Ci sentiamo abbastanza fiduciosi perché abbiamo apportato buoni miglioramenti alla GR YARIS Rally1 HYBRID su sterrato, che ha già dato i suoi frutti in Messico. Abbiamo lavorato per questo durante i nostri recenti test in Sardegna, che è stata una preparazione importante per i tre rally su sterrato che avremo in rapida successione nelle prossime settimane".

Kalle Rovanperä (Pilota, vettura #69)

"Sono davvero felice di tornare in Portogallo. È sempre stato un evento che mi è piaciuto molto, e l'anno scorso siamo riusciti a vincerlo anche se siamo partiti da apripista. È un rally che come piloti conosciamo tutti abbastanza bene con alcune tappe leggendarie, quindi il ritmo è sempre alto e dovrebbe essere una lotta abbastanza alla pari. L'inizio del nostro anno non è stato perfetto – puntavo a risultati più esaltanti – ma siamo ancora in lotta per il campionato: è da tanto che non c’era questo livello di competitività dopo i primi quattro round. Questa serie di eventi su sterrato non sarà facile, ma continueremo a spingere forte e speriamo di ottenere buoni risultati".

Elfyn Evans (Pilota, vettura #33)

"Il Portogallo è un bel rally, ma negli ultimi anni è diventato anche piuttosto difficile. Ci sono sezioni che sono davvero veloce, divertenti da guidare, e altre in cui è una sfida stare attenti alle gomme e all’integrità della macchina. È sicuramente un rally misto in questo senso, ma è uno che mi piace. Siamo in un periodo impegnativo ora con rally in rapida successione, e il Portogallo è l'inizio di una lunga serie di eventi su sterrato. Avendo vinto in Croazia faremo da apripista, ma sono sicuro che è qualcosa che toccherà a diversi piloti nei prossimi rally. Dovremo solo cercare di massimizzare le nostre prestazioni nelle condizioni che affronteremo venerdì e vedere cosa possiamo ottenere".

Takamoto Katsuta (Pilota, vettura #18)

"Non vedo l'ora di iniziare. Negli ultimi due anni sono arrivato quarto qui, e soprattutto l'anno scorso ero molto vicino al podio. Alla fine, non ci sono arrivato – abbiamo perso per soli due secondi – quindi quest'anno cercherò di migliorare il più possibile e acciuffare il podio. Sarà una grande sfida, ma penso che sia fattibile. L'inizio di quest'anno non è stato quello che volevo, ma ho sempre avuto un buon feeling con la macchina. Si sta evolvendo di evento in evento e abbiamo fatto un buon test; quindi, speriamo che il nostro duro lavoro venga ripagato in questi prossimi rally. In Portogallo mi piacciono le tappe e mi sento molto a mio agio, ho solo bisogno di spingere e sono sicuro che possiamo avere un buon fine settimana".

La squadra arriva in Croazia con profonda tristezza dopo la scomparsa la scorsa settimana di Craig Breen. TOYOTA GAZOO Racing invia le sue più sentite condoglianze alla sua famiglia e al suo team, Hyundai Motorsport.

Considerato il primo round su asfalto della stagione, il Croatia Rally si è unito al programma WRC due anni fa e le varie strade intorno alla capitale del paese, Zagabria, sono già viste come tra le più impegnative del calendario.

Sébastien Ogier è alla sua terza partecipazione dell'anno dopo le storiche vittorie al Rallye Monte-Carlo e al Rally del Messico che lo hanno reso il leader della classifica piloti, mentre Kalle Rovanperä ed Elfyn Evans sono rispettivamente a soli quattro e 12 punti dal comando dopo un buon inizio di campionato. Takamoto Katsuta guiderà una GR YARIS Rally1 HYBRID in Croazia con il supporto del TGR WRC Challenge Program.

In vista dell'evento, TGR-WRT è lieta di dare il bentornato a Microsoft come partner. Il logo Microsoft sarà ancora una volta visibile sulle vetture del team dal Croatia Rally in poi.

Con il parco assistenza situato all'interno della città Zagabria, le tappe si svolgono nel nord della Croazia, vicino alla confinante Slovenia. Le strade presentano un'ampia varietà di tipi di asfalto, il che significa che l'aderenza disponibile cambia costantemente, mentre fango e pioggia possono portare ulteriori difficoltà. Alcune sezioni sono tecniche e tortuose, ma molte altre sono veloci con salti e dossi.

Gran parte del percorso di quest'anno è in continuità dal 2022. Dopo lo shakedown di giovedì mattina e la cerimonia a Zagabria della sera stessa, le gare del venerdì si svolgono appena a ovest della città. Tutte e quattro le tappe si ripetono dopo il service di mezzogiorno, per dare vita alla giornata più lunga del rally in termini di distanza competitiva, 130,18 chilometri. La seconda tappa del loop (Stojdraga – Hartje) è stata estesa a 25,67 km, rendendola la più lunga del fine settimana.

Le gare del sabato si avventurano molto più a sud-ovest, verso la città di Rijeka sulla costa adriatica, con un altro giro ripetuto di quattro tappe che prevede l'unica nuova prova di quest'anno: Ravna Gora – Skrad. L'ultimo giorno, domenica, si svolge a nord di Zagabria, con un paio di tappe corse due volte; Zagorska Sela – Kumrovec ospiterà la Power Stage di fine rally per il terzo anno consecutivo.

Akio Toyoda (Presidente TGR-WRT) / Koji Sato (Presidente, Toyota Motor Corporation)

A nome di TOYOTA GAZOO Racing, vorremmo esprimere la nostra profonda tristezza dopo l'improvvisa scomparsa di Craig Breen. Vorremmo anche estendere le nostre più sentite condoglianze alla sua famiglia, agli amici e a tutti in Hyundai Motorsport.

Jari-Matti Latvala (Team Principal) 

“Insieme al resto della famiglia WRC, siamo davvero rattristati dopo l'improvvisa perdita di Craig Breen. Oltre ad essere un top driver, Craig era un vero appassionato di rally, e condividevamo la stessa passione per le vecchie auto da rally e per la storia del nostro sport. Mentre ci prepariamo per il prossimo rally, i nostri pensieri sono con la famiglia di Craig, gli amici e i suoi colleghi all'interno del parco assistenza. Sappiamo che il Croatia Rally può essere un evento molto impegnativo: l'anno scorso le condizioni erano estremamente difficili, e anche sull'asciutto ci sono ancora molti detriti. È stato un buon rally per noi nelle due precedenti occasioni e, insieme ai nostri piloti, faremo del nostro meglio per vivere un altro fine settimana di successo. Come leader del campionato, Seb farà da apripista e questo è un buon punto di partenza. Kalle ha avuto una delle sue migliori prestazioni l'anno scorso in Croazia, dimostrando quanto sia bravo quando le condizioni diventano difficili, e sappiamo che anche Elfyn può essere decisivo ogni volta che i livelli di grip cambiano molto".

Il clima prevalentemente asciutto ha reso il rally di quest'anno più un test di prestazioni assolute del solito, e Ogier ha dettato il ritmo fin dall'inizio con cinque vittorie di tappa consecutive aprendo un vantaggio di mezzo minuto all'ora di pranzo di venerdì.

La GR YARIS Rally1 HYBRID è stata la più veloce nelle prime 11 tappe della stagione, la sua striscia si è conclusa solo sabato pomeriggio, quando Ogier era concentrato sulla gestione del suo vantaggio. Ha portato un vantaggio di 16 secondi su Rovanperä nell'ultimo giorno, quando ha continuato a rivendicare le sue vittorie di ottava e nona tappa del fine settimana e ha concluso con un margine vincente di 18,8 secondi.

La 56esima vittoria di Ogier nel WRC è anche la prima per il suo co-pilota Vincent Landais, nel secondo evento da quando ha iniziato a lavorare con il navigatore francese emergente alla fine della scorsa stagione. È anche la quinta vittoria a Montecarlo di Toyota con un quinto modello diverso: la GR YARIS Rally1 HYBRID ha tutte le 18 tappe del fine settimana tranne due.

Con Ogier che ancora una volta parteciperà ad una selezione di eventi in questa stagione, il secondo posto e la vittoria nella Power Stage rappresentano un inizio ideale per Rovanperä e il copilota Jonne Halttunen per la difesa dei loro primi titoli di campionato. Rovanperä è cresciuto in fiducia e velocità durante il rally, conquistando sei vittorie di tappa in totale sulla strada per un primo podio al Rallye Monte-Carlo.

Elfyn Evans ha mostrato un ritmo altrettanto forte rispetto ai suoi compagni di squadra per tutto il fine settimana ed è stato secondo dietro Ogier prima di perdere circa 40 secondi con una gomma danneggiata nella SS5 venerdì mattina. Lui e il co-pilota Scott Martin hanno combattuto per finire quarti, a 27,8 secondi dal podio nonostante un breve testacoda domenica mattina. È stato anche terzo nella Power Stage per rivendicare tre punti bonus aggiuntivi.

Il forte inizio di stagione per TGR è stato completato da Takamoto Katsuta nel suo WRC Challenge Program. Ha prodotto la sua migliore prestazione al Rallye Monte-Carlo fino ad oggi insieme al copilota Aaron Johnston, unendosi spesso ai suoi compagni di squadra nei primi quattro tempi di tappa e finendo sesto assoluto.

Dichiarazioni:

Akio Toyoda (Presidente TGR-WRT)

"Congratulazioni per la nona vittoria di Seb e la prima vittoria di Vincent a Montecarlo! È stato l'inizio della seconda stagione per la nostra GR YARIS Rally1 HYBRID. Il team ha iniziato la preparazione per questa stagione subito dopo il Rally del Giappone dello scorso anno, ha apportato molti aggiornamenti alla vettura in un breve periodo di tempo e l'ha resa pronta per questo primo round. Apprezzo molto tutti i membri del team che lavorano sempre così duramente senza avere molto tempo libero anche durante le festività natalizie. In risposta ai loro sforzi, Seb e Vincent hanno vinto il rally e gli altri equipaggi hanno completato tutte le prove speciali. È stato un grande inizio di stagione come squadra. Grazie mille a tutti!

C'è stato un altro grande cambiamento nella off-season: il team è diventato una nuova società, "TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team". Con la nuova società, non punteremo solo alla vittoria nel WRC, ma affronteremo anche varie sfide, tra cui lo sviluppo del prodotto per rendere lo sport del rally più ampio e sostenibile. Jari-Matti, Chief Rally Sporting Officer (CRSO), Tom Fowler, Chief Technical Officer (CTO), e tutti i dipendenti qui amano i rally e le auto. Continueremo le nostre sfide insieme per portare più sorrisi sui volti delle persone attraverso rally e auto.

P.S. ai piloti e ai copiloti,

Ricordate che ci siamo divertiti insieme a guidare su sterrato dopo il Rally del Giappone? Quel posto era situato in una città chiamata Gamagori, e ora la città ha interesse a tenere eventi di rally e renderla una città come Montecarlo. Oggi c'è stato un evento lì e ho partecipato come membro del TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team. Ho indossato la tua stessa tuta e mi sono divertito a fare “donuts”. Penso che le persone che mi hanno visto siano state in grado di provare la gioia del rally. In futuro, quando la città diventerà come Monte Carlo, per favore torna e guida di nuovo lì!" 

Jari-Matti Latvala (Team Principal)

"Siamo molto contenti di questo risultato, è un modo fantastico di iniziare la stagione. Ci aspettavamo una competizione dura quest'anno e non eravamo sicuri di come sarebbe andato questo rally, ma tutto il lavoro che tutti nel team hanno fatto ha davvero pagato. Venendo qui a Montecarlo sapevo che Sébastien era molto motivato dopo essere arrivato così vicino alla vittoria l'anno scorso. Si poteva vedere quella fame nei suoi occhi fin dall'inizio giovedì sera e dopo ha guidato in maniera perfetta. Allo stesso tempo sono anche molto felice di vedere il grande ritmo di Kalle, di Elfyn e di Takamoto. Kalle è migliorato passo dopo passo per il suo primo podio a Monte e sono sicuro che l'anno prossimo sarà pronto per vincere qui. Possiamo vedere che la macchina si sta comportando molto bene, ma sappiamo che dobbiamo continuare a lavorare".

Kalle Rovanperä (Pilota vettura #69)

"Devo dire che siamo davvero contenti di questo fine settimana. C'era un po' più di pulizia della strada da fare all'inizio del rally di quanto mi aspettassi, quindi abbiamo perso molto tempo lì, ma dopo il ritmo era davvero buono. Quando avevamo una strada pulita avevamo lo stesso ritmo di tutti gli altri, stavamo lottando per i migliori tempi e finalmente potevamo anche prendere punti pieni sul Power Stage, quindi abbiamo davvero buoni punti per iniziare la nostra stagione. Il team ha fatto un ottimo lavoro con la vettura; Penso che tutti noi fossimo veloci e abbastanza fiduciosi in macchina. Congratulazioni a Seb: è il padrone di Montecarlo".

Elfyn Evans (Pilota vettura #33)

"Nel complesso il weekend è stato positivo per noi. È stato abbastanza buono in termini di ritmo e probabilmente avevamo il potenziale per ottenere un po 'di più. Un po' di frustrazione venerdì ci ha messo fuori dalla contesa per il podio, ma questo è il rally e il modo in cui va a volte. Dopo di che, il quarto posto è stato probabilmente il massimo che avremmo potuto ottenere e il distacco dal terzo era un po' troppo grande. Sono comunque ottimi punti per iniziare la stagione e una prestazione decente. La macchina funzionava davvero bene; La squadra ha lavorato sodo e questo si vede nel risultato complessivo qui".  

Sébastien Ogier (Pilota vettura #17)

"È stato un weekend perfetto. Questo rally significa molto per me e vincerlo è sempre qualcosa di molto speciale, quindi mi divertirò molto. Penso di poter essere orgoglioso di me stesso e orgoglioso della mia squadra. È stato un weekend abbastanza dominante per la squadra. Toyota ancora una volta ci ha fornito strumenti fantastici, quindi grazie a loro. È un modo fantastico per iniziare la stagione con una doppietta ed è stata una grande prestazione anche da parte di Kalle. Ieri è stata dura per i miei nervi; Sapevo di poter andare più veloce, ma non volevo correre rischi. Oggi sapevo che si trattava più di guida pura e potevo godermi la fine del rally. Sono così felice anche per Vincent. È la sua prima vittoria nel WRC e se la merita tanto; Ha fatto un lavoro perfetto sul mio lato destro solo nel nostro secondo rally insieme".  

CLASSIFICA FINALE, RALLYE MONTE-CARLO

1 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) 3h12h02m.0s

2 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +18.8s

3 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +44.6s

4 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +1m12.4s

5 Ott Tänak/Martin Järveoja (Ford Puma Rally1 HYBRID) +2m34.9s

6 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +3m32.6s

7 Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +3m47.5s

8 Esapekka Lappi/Janne Ferm (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +3m51.3s

9 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Škoda Fabia RS Rally2) +10m03.4s

10 Yohan Rossel/Arnaud Dunand (Citroën C3 Rally2) +10m07.9s

What’s next?  

Il Rally di Svezia (9-12 febbraio) è l'unico evento invernale della stagione che si svolge su neve e ghiaccio. I chiodi metallici inseriti negli pneumatici mordono la superficie per fornire aderenza e consentire alcune delle velocità più elevate dell'anno.

TGR-WRT punta alla terza tripletta WRC consecutiva dopo una stagione di successo nel 2022 per la sua auto GR YARIS Rally1 HYBRID, che ha conquistato i campionati del mondo piloti, co-piloti e costruttori.

Il team continua a lavorare duramente per migliorare questo pacchetto vincente, e il cambiamento più evidente per il 2023 è la nuova conformazione del parafango posteriore con una presa di raffreddamento rivista per il sistema ibrido della vettura. Altri sviluppi includono un nuovo set-up del motore con una potenza più elevata.

Dopo essere diventato il più giovane campione piloti WRC di sempre all'età di 22 anni, Kalle Rovanperä torna a difendere il titolo insieme al copilota Jonne Halttunen. Sono affiancati ancora una volta per l'intera stagione dai due secondi classificati del campionato, Elfyn Evans e Scott Martin.

L'otto volte campione Sébastien Ogier inizierà un’altra stagione in cui correrà solo in una parte degli eventi sulle strade di casa nelle Alpi francesi – dove punterà al record di nove vittorie al Rallye Monte-Carlo – continuando a correre con il copilota Vincent Landais dopo aver unito le forze alla fine dello scorso anno.

Takamoto Katsuta si farà avanti per condividere il terzo slot del team con Ogier durante la stagione, continuando anche a fare esperienza in tutti i rally rimanenti – a partire da Monte-Carlo – in un ulteriore quarto slot insieme al co-pilota Aaron Johnston come parte del TGR WRC Challenge Program.

Il Rallye Monte-Carlo è l'evento più antico e famoso del calendario WRC, e spesso anche uno dei più impegnativi. Le condizioni meteorologiche variabili possono obbligare i piloti ad affrontare asfalto asciutto e neve e ghiaccio nella stessa tappa. Di conseguenza, la scelta degli pneumatici è fondamentale.

Come nel 2022, il service park sarà nuovamente situato sul lungomare di Monaco, con la manifestazione che partirà dall'iconica Piazza del Casinò prima delle due tappe del giovedì sera. La prima di queste sale fino al famoso Col de Turini, mentre la seconda scende da La Cabanette su strade utilizzate l'ultima volta alla fine dell'edizione 2020 ed è la prova più lunga del rally con 24,9 chilometri.

Il venerdì consiste in due loop di tre tappe a nord-ovest di Monaco intorno a Puget-Théniers, che ospita una zona di cambio pneumatici al posto del service di metà giornata. Il sabato segue un formato simile ma è più lungo, con la gara che si svolge più a ovest e gli equipaggi che devono tornare a Monaco solo 15 ore dopo la loro partenza. La domenica abbina due passaggi della classica prova Luceram – Lantosque con altre due corse sul Col de Turini, dove il rally si concluderà al termine della Power Stage.

Dichiarazioni:

Jari-Matti Latvala (Team Principal)

"Come appassionato di rally l'inizio della stagione è sempre un momento molto emozionante e quest'anno non è diverso. Ogni squadra è in grado di vincere, quindi ci aspettiamo che questa stagione sarà più dura e più impegnativa. Ma ci piace questa sfida e ci piace dover lottare davvero per le vittorie. Certo, dobbiamo  avere ancora una volta i tre titoli come obiettivo. Sappiamo di avere una macchina forte, ma sappiamo anche che dobbiamo continuare a lavorare sodo e che ci sono aree in cui dobbiamo migliorare rispetto allo scorso anno. Ogni anno devi cercare dove puoi migliorare la tua auto e ci sono alcune cose che abbiamo cambiato per quest'anno. Abbiamo tutto pronto; Abbiamo una macchina che è stata competitiva e affidabile che i nostri piloti, affamati di vittorie, conoscono bene. Con il Rallye Monte-Carlo iniziamo con il più difficile della stagione. Entrare nelle prime fasi al buio giovedì sera è una grande sfida per i piloti, e alla fine del fine settimana vuoi finire con un buon risultato per iniziare la stagione".

Kalle Rovanperä (Pilota vettura #69)

"La mia sensazione è buona prima dell'inizio della nuova stagione. Sappiamo che non sarà facile difendere il titolo. Abbiamo visto che il livello della competizione sta diventando sempre più alto; quindi, dobbiamo cercare di alzare anche il nostro livello e continuare a spingere forte. Il team sta ancora una volta facendo un ottimo lavoro per cercare di massimizzare le prestazioni e rendere la macchina più veloce e più forte. Il Rallye Monte-Carlo è un evento speciale e di solito è un inizio di stagione un po' difficile e nervoso. Ma sono più fiducioso nell'andare al rally rispetto all'anno scorso quando tutto era così nuovo con l'auto; ora so che dovremmo avere tutto nella giusta direzione ed essere in grado di avere un inizio più facile. Non è mai semplice avere un rally pulito lì, ma questo sarà il nostro intento per iniziare la stagione nel modo giusto".

Elfyn Evans (Pilota vettura #33)

"La off-season del WRC è sempre piuttosto breve, ma ero comunque felice di prendermi un po' di pausa e ora mi sento pronto per la nuova stagione. L'anno scorso è stato personalmente al di sotto delle mie aspettative, ma siamo riusciti a fare dei progressi e spero di essere in grado di mettere insieme risultati migliori in questa stagione. Il team lavora sempre per far evolvere la vettura, e dodici mesi dopo l'era del Rally1 capiamo le cose molto meglio. Come sempre dovrebbe essere un anno competitivo, ma sento sicuramente che siamo a buon punto. Il Rallye Monte-Carlo è un evento storico che tutti vogliono vincere. È sempre una grande sfida, soprattutto con le condizioni, ma è una sfida che mi piace e speriamo di poter iniziare l'anno con un risultato positivo".

Sébastien Ogier (Pilota vettura #17)

"Sono ancora molto emozionato all'inizio della stagione, anche se non prenderò più parte a tutte le gare dell’anno. È sempre un piacere sedersi al volante di una vettura WRC di alto livello. L'anno scorso ero davvero felice di poter partecipare a questi rally. Potrei ancora essere competitivo e l'obiettivo è cercare di rimanere su un simile livello quest'anno e lottare per qualche vittoria in più. So che la squadra non si rilassa mai; e anche se nelle ultime stagioni hanno avuto molto successo stanno ancora lavorando molto duramente. Il Rallye Monte-Carlo è probabilmente quello che voglio vincere di più e farò del mio meglio ancora una volta. La preparazione è stata più difficile in quanto tutti sono limitati a un giorno di test, che è difficile per un evento così complesso con condizioni e opzioni di pneumatici diverse. Ma è lo stesso per tutti, e cercherò di sfruttare al meglio la mia esperienza".

Il ritorno del campionato in Giappone dal 2010 rappresenterà la prima gara nel paese d’origine per un team ufficiale Toyota WRC. TGR WRT arriverà da vincitore dopo essersi assicurato i due titoli iridati nei due round precedenti: Kalle Rovanperä è stato incoronato il più giovane campione piloti di sempre insieme al copilota Jonne Halttunen in Nuova Zelanda il mese scorso, prima che il team conquistasse il titolo costruttori in Spagna due settimane fa.

Rovanperä gareggerà in Giappone per la prima volta, così come il suo compagno di squadra Elfyn Evans. A completare la line-up del TGR WRT ci sarà Sébastien Ogier, che ha vinto l'ultima edizione del Rally del Giappone nel 2010 e ha conquistato gli ultimi due dei suoi otto titoli mondiali con Toyota prima di ritirarsi dalle competizioni a tempo pieno in questa stagione. Dopo aver conquistato la vittoria in Spagna con Benjamin Veillas, Ogier sarà affiancato in Giappone dal giovane ed emergente copilota Vincent Landais.

Il pilota del TGR WRC Challenge Program Takamoto Katsuta avrà anche la possibilità di competere nel suo round di casa del WRC per la prima volta al termine di un’annata caratterizzata da performance costanti per l'intera stagione sotto la bandiera del TGR WRT Next Generation.

Mentre il Rally del Giappone era precedentemente un evento su ghiaia nell'isola settentrionale di Hokkaidō, il suo ritorno si terrà su strade asfaltate sull'isola più grande, Honshu. Le tappe si svolgeranno principalmente nelle montagne delle prefetture di Aichi e Gifu su strade molto impegnative, tecniche e strette. Molte sezioni attraverseranno foreste con livelli di aderenza in costante cambiamento.

Il parco assistenza sarà situato presso il Toyota Stadium di Aichi, vicino alla città di Nagoya. Sia lo shakedown che la fase di apertura di giovedì sera si terranno nel vicino Kuragaike Park. Venerdì sarà la giornata più lunga del rally con 130,22 chilometri da affrontare attraverso due anelli di tre tappe a nord-est di Toyota City. Il sabato presenta un tris di tappe ripetute a sud-est, oltre a due passaggi di una super prova speciale nella città di Okazaki per completare la giornata. Un totale di cinque tappe va a costituire l'ultimo giorno di domenica, iniziando e finendo con il test Asahi Kougen che ospita la Power Stage di fine rally.

Al suo rally di casa, TOYOTA GAZOO Racing mostrerà anche due concept car. Entrambe le vetture saranno guidate a Okazaki prima della SS13 di sabato, con due leggendari piloti di rally al volante. La GR YARIS Rally2 Concept sarà presentata per la prima volta al Rally del Giappone. Si tratta di una concept car sviluppata secondo il regolamento Rally2 che costituisce una categoria popolare e competitiva in cui gareggiano molti team, con l'obiettivo di essere pienamente coinvolti negli sport motoristici dei clienti nei rally e nelle gare in pista. Anche la GR YARIS H2, un concept sperimentale che utilizza l'idrogeno per alimentare un motore a combustione, mostrerà le sue prestazioni dopo il suo debutto al Rally del Belgio di Ypres ad agosto. Juha Kankkunen guiderà la GR YARIS Rally2 Concept con un altro quattro volte campione del mondo Tommi Mäkinen alla guida della GR YARIS H2.

Come parte delle iniziative di Toyota per esplorare nuove opzioni per raggiungere la carbon neutrality e sviluppare un'industria automobilistica sostenibile, l'energia pulita derivata dalle celle a combustibile a idrogeno sarà utilizzata nel parco assistenza del Toyota Stadium e nella tappa di Okazaki, sfruttando al massimo l'esperienza acquisita nella serie di corse Super Taikyu in Giappone e al Ypres Rally Belgium.

Dichiarazioni:

Jari-Matti Latvala (Team Principal)

"Il ritorno del Rally del Giappone nel WRC è qualcosa che aspettavamo da molto tempo e sarà molto emozionante per noi andare a competere nel rally di casa di TOYOTA GAZOO Racing. Dopo una stagione così straordinaria per il nostro team sarà bello andarci con un po' meno pressione, per godersela davvero e dare spettacolo ai fan con la nostra GR YARIS Rally1 HYBRID e cercare di ottenere il miglior risultato possibile. Dobbiamo essere preparati per quello che sembra un rally molto impegnativo su strade di montagna tortuose che sono davvero strette in alcuni punti, e con condizioni autunnali e foglie sulla strada che renderanno difficile per i piloti con molti cambi di aderenza".

Sébastien Ogier (Pilota vettura #1)

"Sono davvero entusiasta per il Rally del Giappone. È stata una grande delusione negli ultimi due anni che questo rally sia stato cancellato perché lo vediamo sicuramente come un punto culminante per noi piloti TOYOTA GAZOO Racing. Amo il paese stesso e ho dei bei ricordi di lì: ho gareggiato lì solo una volta prima, ma è stata una vittoria, quindi c'è anche una certa pressione per cercare di mantenere il mio record del 100%! Questo rally sarà totalmente diverso da prima e probabilmente piuttosto impegnativo da quello che abbiamo visto finora. Ma mi piace sempre la sfida di un rally completamente nuovo in cui tutti partono da zero e devono adattarsi il più rapidamente possibile. Sono sicuro che l'esperienza sarà speciale e non vedo l'ora di farlo".

Elfyn Evans (Pilota vettura #33)

"Penso che tutto il team non veda l'ora di avere finalmente la possibilità di competere al Rally del Giappone. Naturalmente l'obiettivo sarà quello di cercare di ottenere un buon risultato sul terreno di casa per TOYOTA GAZOO Racing. Personalmente l'ultimo round in Spagna non è stato il migliore per me, ma speriamo di poter utilizzare il rally in Giappone per trovare alcuni miglioramenti e prepararci per il prossimo anno in modo positivo. Ero lì nel 2019 per recuperare alcune delle tappe intorno all'area del rally e da quello che ricordo le strade erano molto impegnative con sezioni estremamente tortuose e strette e altre più veloci e scorrevoli; quindi, probabilmente ci saranno molti cambiamenti di carattere da affrontare durante il rally".

Kalle Rovanperä (Pilota vettura #69)

"Sarà molto bello poter finalmente andare al Rally del Giappone, soprattutto dopo una stagione come quella che abbiamo avuto con il team quest'anno con risultati così buoni e i campionati già in tasca. Significa che la squadra può andare in Giappone più rilassata e godersi questo rally di casa, e cercheremo di spingere al massimo e speriamo di avere un buon risultato alla fine. Avendo visto alcune tappe lì tre anni fa, penso che sarà un evento davvero difficile. Ci sono alcune strade più larghe e più lisce e alcune sezioni forestali molto strette che possono anche essere piuttosto sporche. Quindi sarà una ricognizione difficile prima del rally con strade a cui non siamo abituati e molte nuove note da scrivere".

Conquistando il titolo alla sua sola terza partecipazione nella classe regina del rally mondiale, Rovanperä è più giovane di cinque anni rispetto al precedente detentore del record Colin McRae che vinse il campionato nel 1995. Rovanperä è stato il pilota di riferimento nel primo anno del nuovo regolamento Rally1 del WRC, e la sua vittoria in Nuova Zelanda è la sesta della stagione con la GR YARIS Rally1 HYBRID.

Dopo aver guidato la classifica da quando ha vinto il secondo round in Svezia a febbraio, vincendo in Nuova Zelanda ha conquistato il titolo con due rally di anticipo. Il suo è l'ottavo titolo WRC vinto da un pilota Toyota e il quarto in altrettanti anni. Rovanperä è il primo pilota finlandese a vincere il campionato da 20 anni a questa parte e il primo a farlo alla guida di un'auto costruita in Finlandia.

La velocità eccezionale in condizioni meteorologiche difficili è stata un attributo chiave della guida di Rovanperä nel 2022 ed è stata anche fondamentale per la sua vittoria in Nuova Zelanda, dove le strade sterrate lisce ospitavano il WRC per la prima volta in un decennio.

Dopo aver terminato la giornata più lunga del rally venerdì in condizioni miste in quarta posizione assoluta, ha eccelso in un sabato caratterizzato da superfici bagnate nel giorno del suo 22 ° compleanno per prendere il comando e costruire un vantaggio di quasi mezzo minuto. La domenica ha portato ulteriore tempo umido per le ultime quattro tappe, ma Rovanperä ha gestito il suo vantaggio prima della Power Stage di fine rally.

Un piazzamento tra i primi quattro era sufficiente per assicurarsi i due punti bonus extra di cui aveva bisogno per il campionato, ma ha comunque fatto registrare il tempo più veloce - la settima occasione in cui ha superato il Power Stage in questa stagione. Il campione uscente Sébastien Ogier ha perfezionato la doppietta per il team insieme al co-pilota Benjamin Veillas alla loro quarta partenza della stagione 2022.

Parte di una lotta serrata a quattro per il comando all'inizio del rally, hanno svolto un ruolo importante per i loro compagni di squadra togliendo punti ai loro rivali del campionato. La doppietta complessiva, più il primo e il terzo miglior tempo dalla Power Stage, assicura che il team aumenti il vantaggio del campionato costruttori a 81 punti con 104 rimasti a disposizione.

Dichiarazioni:

Akio Toyoda (Team Founder)

"Questo fine settimana, vorrei congratularmi con Kalle Rovanperä per tre cose. In primo luogo, congratulazioni per il 22° compleanno! In secondo luogo, congratulazioni per la vittoria al Rally di Nuova Zelanda! E in terzo luogo, congratulazioni per essere diventato campione piloti per il 2022! Con due eventi ancora rimasti, è travolgente vincere il Campionato del Mondo Rally con sei vittorie su 11 eventi finora.

Un giornalista mi ha chiesto l'altro giorno perché Kalle è così forte, e la mia pronta risposta è stata "perché ama le sgommate". Penso che queste parole siano venute fuori perché ricordo molto bene che Kalle le ha fatte durante una delle Power Stage prima, e credo che sia forte perché gli piace sempre guidare.

Lo ringrazio davvero per aver guidato e goduto della GR YARIS Rally1 HYBRID e per essere diventato campione del mondo. Spero che possiamo avere un posto dove festeggiare da qualche parte e goderci le sgommate insieme.

Apprezzo molto anche Jonne, che ha combattuto insieme a Kalle. Congratulazioni per essere diventato campione dei co-piloti! Ho imparato in Belgio che non solo stava supportando Kalle, ma stava supportando l'intera squadra portando il buon umore. Sono sicuro che continuerà a offrire un grande supporto per vincere il titolo costruttori.

Penso che il risultato di Seb sia dovuto anche al fatto che si è goduto di nuovo la nostra GR YARIS dopo un po' di tempo. Voglio ringraziare Seb per aver guidato per il team e aver portato punti importanti verso il titolo costruttori. Elfyn e Taka sono stati sfortunati ma hanno anche fatto del loro meglio per la squadra e possiamo riprovare in Spagna e Giappone.

I piloti sono stati in grado di spingere e hanno dato tutto perché tutta la squadra si è mossa nella stessa direzione dopo la delusione del precedente evento in Grecia. I membri di Toyota New Zealand ci hanno anche dato un forte sostegno per aumentare il ritorno dell'evento per la prima volta in 10 anni. Vorrei ringraziare tutti coloro che hanno contribuito così tanto a questa vittoria e a questo grande fine settimana. Credo che l'intero team, insieme a Jari-Matti, continuerà a lavorare sodo in modo che le nostre quattro vetture e quattro equipaggi siano in grado di guidare agevolmente su qualsiasi strada".

Jari-Matti Latvala (Team Principal)

"Le emozioni sono molto forti in questo momento. Per Kalle aver vinto questo campionato è davvero significativo. Prima di tutto, è incredibile che un ragazzo che ha appena compiuto 22 anni possa ottenere qualcosa del genere, battendo tutti i record nel nostro sport e vincendo il titolo del Campionato del Mondo Rally. In secondo luogo so che è qualcosa di molto importante per la Finlandia, perché 20 anni sono un periodo lungo per noi! Mi sono avvicinato come hanno fatto gli altri, quindi sono davvero grato che Kalle abbia potuto farlo. Sono anche molto orgoglioso della squadra, che abbiamo potuto riprenderci dopo il difficile fine settimana in Grecia e segnare una doppietta qui in Nuova Zelanda. Questo ci sta davvero aiutando nel campionato costruttori e questo sarà ora il nostro obiettivo spostandoci in Spagna". 

Sébastien Ogier (pilota vettura #1)

"Oggi abbiamo assistito alla storia. È fantastico per Kalle, Jonne e per tutta la squadra. È stata una stagione fantastica da parte sua ed era solo una questione di tempo. Lo ha fatto in grande stile questo fine settimana e penso che questo sia il marchio di un grande campione. Posso prendere molte soddisfazioni da questo fine settimana. È stata una bella rimonta dopo tre mesi di assenza, in un rally impegnativo con strade più veloci di quelle che ho guidato in questa stagione e con condizioni davvero difficili. Kalle era intoccabile in quelle condizioni difficili come lo è stato molte volte in questa stagione. Ho capito che non era il momento di correre rischi folli perché sono qui per aiutare la squadra, e ci stiamo anche avvicinando molto al campionato costruttori".

 
Kalle Rovanperä (pilota vettura #69)

"La sensazione più grande, in questo momento, è quella di un grande sollievo. Abbiamo avuto una stagione molto buona, poi alcuni rally difficili e ora finalmente potevamo farcela. Voglio fare un grande ringraziamento al team che ha realizzato una macchina così veloce e affidabile per questa stagione, il che significava che potevamo semplicemente goderci la guida. Inoltre, nei momenti più difficili hanno sempre creduto in noi e ci hanno sostenuto. Non penso troppo all'età, ma è comunque speciale sapere che potremmo raggiungere questo obiettivo. Significa molto, diventare campioni è l'unico obiettivo che abbiamo mai avuto in questo sport. In realtà ero un po' più nervoso venerdì di quanto non lo fossi oggi: poi abbiamo dovuto spingere forte per rimanere in lotta, ma oggi potevamo semplicemente godercelo".  

CLASSIFICA FINALE, RALLY NUOVA ZELANDA

1 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) 2h48m01.4s

2 Sébastien Ogier/Benjamin Veillas (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +34.6s

3 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +48.5s

4 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +1m58.8s

5 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +3m55.3s

6 Hayden Paddon/John Kennard (Hyundai i20 N Rally2) +10m03.7s

7 Lorenzo Bertelli/Lorenzo Granai (Ford Puma Rally1 HYBRID) +10m39.0s

8 Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia Rally2 evo) +12m36.8s

9 Shane van Gisbergen/Glen Weston (Škoda Fabia Rally2 evo) +13m28.8s

10 Harry Bates/John McCarthy (Škoda Fabia Rally2 evo) +16m51.6s

Ritirato Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID)

 Campioni del mondo di rally piloti con Toyota:

1990: Carlos Sainz (Toyota Celica GT-Four ST165)

1992: Carlos Sainz (Toyota Celica Turbo 4WD ST185)

1993: Juha Kankkunen (Toyota Celica Turbo 4WD ST185)

1994: Didier Auriol (Toyota Celica Turbo 4WD ST185)

2019: Ott Tänak (Toyota Yaris WRC)

2020: Sébastien Ogier (Toyota Yaris WRC)

2021: Sébastien Ogier (Toyota Yaris WRC)

2022:  Kalle Rovanperä (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID)

La GR YARIS Rally1 HYBRID affronta le strade di casa intorno a Jyväskylä dopo aver ottenuto ottimi risultati nella sua stagione di debutto con cinque vittorie  negli ultimi sei eventi. Ha davanti a sé una gara molto difficile al Rally di Finlandia, dove la precedente vettura, la Yaris WRC, ha vinto tutte e quattro le edizioni tenutesi tra il 2017 e il 2021. Un'esibizione dominante nell'ultimo round in Estonia su strade altrettanto veloci dà fiducia al team, ma il test pre-evento è stato cruciale per adattare l'assetto della vettura alle caratteristiche specifiche delle tappe sterrate finlandesi.

Il pubblico finlandese, innamorato dei rally, dovrebbe fare il tifo per Rovanperä, nato a Jyväskylä, in particolare dopo le sue eccezionali performance nel 2022. Ha aumentato il suo vantaggio in campionato a 83 punti con la sua quinta vittoria in Estonia, ma non darà nulla per scontato mentre cerca di migliorare dopo il debutto nel campionato iridato al Rally di Finlandia nel 2021.

Lappi è un altro favorito di casa, cresciuto a circa 1 ora dal service park, e ha ottenuto la sua prima vittoria nel WRC sempre in Finlandia con TGR nel 2017. Evans, nel frattempo, ha ottenuto un'epica vittoria al Rally di Finlandia dello scorso anno e ha chiuso con un ottimo secondo posto l'ultima gara in Estonia, salendo al terzo posto in campionato. Anche Takamoto Katsuta dovrebbe sentirsi a casa con la TGR WRT Next Generation, avendo imparato il mestiere sulle strade finlandesi come parte del programma TGR WRC Challenge.

Rinomato per le sue strade lisce e veloci con numerosi dossi e salti, il Rally di Finlandia torna alla sua tradizionale data estiva per la prima volta dal 2019. Il rally inizia con una versione estesa della tappa Harju su superficie mista nel centro di Jyväskylä, che viene rivisitato in forma più breve dopo il loop di venerdì mattina, con due tappe ripetute a nord. Altre due tappe a ovest si svolgono due volte nel pomeriggio. Il sabato come al solito porta gli equipaggi a sud per quattro tappe intorno a Jämsä, ciascuna da ripetere dopo il servizio di mezzogiorno. Il doppio giro di domenica accoppia la tappa di Oittila con Ruuhimäki che ospita ancora una volta la Power Stage di fine rally.

Dichiarazioni:

Jari-Matti Latvala (Team Principal)

“In quanto evento casalingo per il nostro team, il Rally di Finlandia è sempre molto speciale. Dopo un rally davvero forte in Estonia, il nostro obiettivo deve essere quello di provare a ripetere la stessa performance in Finlandia. Le caratteristiche sono simili alle strade sterrate veloci ma le tappe in Finlandia hanno salti più naturali e generalmente sono più veloci. Ecco perché i piloti si divertono così tanto e dicono che sono le migliori tappe del mondo. Sono sicuro che ci sarà molto supporto per Kalle dopo le sue esibizioni quest'anno, e so come questo può darti una spinta quando corri in casa. Ma tutti i nostri piloti si divertono davvero su queste strade e possono essere veloci lì. Siamo consapevoli che ci possono sempre essere sorprese, quindi ci siamo dovuti preparare molto bene nei nostri test”.

Elfyn Evans (Pilota vettura #33)

“La Finlandia è sicuramente uno dei miei rally preferiti in calendario, se non il mio preferito, e non vedo l'ora. Non ci sono molti posti in cui hai la stessa sensazione di guidare un'auto come in Finlandia; quindi, è sempre un momento clou e vincere lì l'anno scorso è stato qualcosa di molto speciale. Quest'anno sarà una nuova sfida con questa nuova generazione di auto. È un evento in cui devi davvero avere una buona fiducia nella macchina. Il Rally di Estonia è stato un bel passo avanti per noi e lavoreremo sodo nei test pre-evento per cercare di ricreare il feeling che abbiamo provato sulle strade finlandesi l'anno scorso”.

Kalle Rovanperä (Pilota vettura #69)

“Il Rally di Finlandia è ovviamente un evento molto speciale per noi, ma cerco di trattarlo e godermelo come qualsiasi altro. Non sento così tanta pressione, perché dopo le vittorie di quest'anno non credo che abbiamo nulla da dimostrare. Ovviamente avremo un grande supporto dai fan e vorrei provare a vincere per loro, se possibile. L'anno scorso non è stato così facile per noi, quindi questa volta cercheremo di fare un lavoro migliore: dobbiamo solo prepararci un po' meglio nel test per assicurarci di avere una buona messa a punto e sentirci a nostro agio, e quindi penso che possiamo sii veloce e goditi davvero il fine settimana.

Esapekka Lappi (Pilota vettura #4)

“Per un finlandese, il Rally di Finlandia è sempre il rally più importante mentalmente. Puoi davvero sentire una spinta in più dal pubblico di casa, ed è anche il rally in cui ti diverti di più a guidare grazie a quelle strade. È un rally bellissimo, così come è bello poterlo affrontare di nuovo con una squadra di alto livello. Il Rally Estonia è stato utile per prepararsi mentalmente poiché questi due rally sono completamente diversi dagli altri. Se le strade saranno asciutte, la nostra posizione sarà buona già da venerdì e sono fiducioso che potremo fare un buon risultato: magari non la vittoria ma almeno per andarci vicini, magari sul podio”.

È anche una vittoria storica - la decima - per Toyota nel famoso rally africano: è infatti la prima volta che Toyota ottiene un en-plein nelle prime quattro posizioni in un evento WRC dal 1993, anno in cui sempre in Kenya arrivarono 4 Celica nei primi 4 piazzamenti. Un’impresa riuscita solamente ad un altro costruttore negli ultimi trent’anni.

Al suo secondo appuntamento da quando è tornato nel calendario WRC l'anno scorso, il Safari ha offerto condizioni ambientali ancora più difficili, tra cui sabbia profonda "fesh-fesh" il venerdì e superfici bagnate e fangose ​​il sabato, oltre alle sempre presenti rocce e pietre. È stata di gran lunga la sfida più difficile per la nuova generazione di auto ibride Rally1, ma la GR YARIS ha agevolmente superato tutte le insidie che il terreno keniota poteva nascondere rimanendo affidabile e dominando il fine settimana senza grandi problemi. L'auto successiva con il miglior piazzamento è finita a otto minuti e mezzo dal quartetto Toyota.

Rovanperä ha avuto uno spavento iniziale quando è andato largo alla prima curva nella super speciale di apertura di giovedì a Nairobi e ha staccato una gomma dal cerchione. Ma lui e il copilota Jonne Halttunen hanno corso impeccabilmente in seguito verso la loro quarta vittoria in cinque round, aumentando il loro vantaggio in campionato a 65 punti.

Anche Evans e il suo co-pilota Scott Martin si sono comportati in modo superbo e si sono portati vicini alla testa della gara, rimanendo a meno di 20 secondi dal comando fino a quando sabato pomeriggio non è arrivata la pioggia. Hanno concluso a 52,8 secondi di distanza mettendo a segno il loro secondo podio della stagione.

Il pilota del TGR WRC Challenge Program Katsuta ha condotto ancora una volta un rally eccellente e intelligente nelle difficili condizioni del Kenya per conquistare il suo secondo podio in carriera, un anno dopo aver conquistato il suo primo nello stesso evento. È anche il primo podio per il suo copilota Aaron Johnston, la coppia che corre sotto le effigie del TGR World Rally Team Next Generation.

Ogier, il vincitore dell'evento nel 2021, ha guidato per la maggior parte del venerdì per la vittoria fino a quando non si è dovuto fermare e cambiare una gomma nella fase finale della giornata, perdendo oltre due minuti. Lui e il co-pilota Benjamin Veillas hanno reagito fino alla conquista del quarto posto assoluto e, con i loro compagni di squadra concentrati sul raggiungimento del traguardo, hanno stabilito il terzo tempo più veloce nel Power Stage di fine rally per aumentare il bottino di punti della squadra dal fine settimana. Il vantaggio nel campionato costruttori è aumentato a 62 punti.

Dichiarazioni:

Akio Toyoda (Team Founder)

“Kalle, Jonne, congratulazioni!

Elfyn, Takamoto, Seb, grazie per aver realizzato questo risultato meraviglioso!

Aaron, congratulazioni per il tuo primo podio!

Il primo “poker” di Toyota Gazoo Racing è stato ottenuto grazie ai nostri equipaggi che hanno portato al traguardo le auto in sicurezza sulle difficilissime strade del Kenya. Questo evento ci ha ricordato quanto sia importante guidare senza problemi durante il rally. Apprezzo anche il supporto del team che hanno sostenuto gli equipaggi durante il rally.

Non perdendosi d’animo dopo il risultato ottenuto in Sardegna, la squadra ha fatto un ottimo lavoro per preparare in breve tempo il Kenya. Ho sentito che alcune parti sono state addirittura completate solo dopo essere arrivate in Kenya. Meccanici e ingegneri hanno continuato a confrontarsi durante i service e non hanno smesso di apportare miglioramenti alle vetture. Sono orgoglioso che il team stia implementando la filosofia di costruire auto sempre migliori attraverso i rally che si svolgono su strade reali.

Kalle è andato largo e la sua macchina è stata danneggiata il primo giorno. Molti erano preoccupati ma i suoi meccanici erano molto fiduciosi e con il sorriso sono riusciti a rimediare in 15 minuti. Ovviamente la guida di Kalle è stata fantastica per vincere il rally da questa posizione, ma anche le capacità e la fiducia dei meccanici sono state di altissimo livello.

Sono molto contento di sentire che questo meraviglioso risultato è frutto dello spirito di squadra che abbiamo costruito negli anni. Non possiamo dimenticare che anche il supporto dei tifosi sta aiutando molto la squadra. Apprezzo il vostro continuo supporto per la seconda metà della stagione 2022.

P.S.

Grazie ai rappresentanti di Toyota Kenya che sono venuti a tifare per la squadra. Grazie al vostro caloroso benvenuto e supporto, abbiamo potuto goderci questo rally come se fosse stato un evento in casa!”

Jari-Matti Latvala (Team Principal)

“Ottenere un 1-2-3-4 qui al Safari Rally è un risultato eccezionale. Sono passati quasi 30 anni da quando la Toyota ha ottenuto la stessa impresa qui in Kenya con la Celica e posso solo ringraziare il nostro team e i nostri piloti per l'eccellente lavoro che hanno svolto. Durante lo sviluppo della GR YARIS Rally1 ci siamo concentrati soprattutto sulla realizzazione di un'auto davvero forte e affidabile. Questa è stata davvero la cosa più importante in questo evento e la macchina ha funzionato davvero bene in condizioni così difficili. Anche i nostri piloti hanno guidato questo rally esattamente nel modo in cui deve essere guidato, ovvero in maniera molto intelligente, ed è stato fantastico vederli pensare tutti al risultato per la squadra piuttosto che alle proprie ambizioni personali”.

Sébastien Ogier (pilota vettura #1)

“È stato un weekend davvero forte. Mi è mancata solo un po' di fortuna, ma fa parte del gioco. Soprattutto, sono felice di far parte di questo straordinario risultato per il team e voglio congratularmi con tutti alla TOYOTA GAZOO Racing perché è stato un grande sforzo fornire a tutti e quattro noi piloti un'auto così forte per tre giorni nel rally più duro della stagione. Questo rally è stato una sfida fino alla fine, quindi tutta la squadra merita un grande applauso, e anche i miei compagni di squadra perché hanno guidato molto bene questo fine settimana”.

Elfyn Evans (pilota vettura #33)

“È stato davvero un bel fine settimana. Ovviamente volevamo davvero lottare per la vittoria, ma questo sabato ci è sfuggito di mano per un motivo o l’altro, e oggi si trattava di assicurarsi questo 1-2-3-4 per TOYOTA GAZOO Racing che è ovviamente un risultato di cui è stato fantastico far parte. È stata una dura lotta per affrontare le condizioni estreme qui in Kenya e mentre tutti gli altri hanno lottato, le nostre macchine ci sono davvero riuscite, quindi un grande ringraziamento alla squadra”.

Kalle Rovanperä (pilota vettura #69)

“Questo è un risultato che non credo potessimo nemmeno immaginare prima dell'evento. Avere una top four che è tutta Toyota è qualcosa di straordinario e un grande risultato per il team. È stato il rally più difficile che abbia mai fatto, quindi per avere tutte e quattro le vetture al traguardo senza grossi problemi, vuol dire che chiaramente abbiamo l'auto più forte e veloce. Per me ottenere la vittoria qui in questo modo in un rally così speciale è davvero bello. Grazie al team, tutti hanno fatto un ottimo lavoro. Stanno sviluppando l'auto tutto il tempo, il che è importante e questo ci sta aiutando a mettere insieme dei buoni risultati".

CLASSIFICA FINALE SAFARI RALLY KENYA

1 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) 3h40m24.9s

2 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +52.8s

3 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +1m42.7s

4 Sébastien Ogier/Benjamin Veillas (Toyota GR YARIS Rally1) +2m10.3s

5 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +10m40.9s

6 Craig Breen/Paul Nagle (Ford Puma Rally1) +23m27.9s

7 Jourdan Serderidis/Frédéric Miclotte (Ford Puma Rally1) +30m16.5s

8 Sébastien Loeb/Isabelle Galmiche (Ford Puma Rally1) +32m12.6s

9 Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia Rally2 evo) +35m37.6s

10 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Hyundai i20 N Rally1) +37m36.6s

What's Next?

Il Rally Estonia (14-17 luglio) si svolge su strade sterrate veloci con molti dossi e salti, oltre ad alcuni tratti più tecnici.

Ogier era sulla buona strada per rivendicare la nona vittoria nel leggendario Rally prima che un imprevisto mettesse a repentaglio le sue possibilità di vittoria, con una foratura della gomma anteriore sinistra nella penultima tappa del rally. Il tempo perso ha trasformato il suo vantaggio di 24,6 secondi in uno svantaggio di 9,5 secondi. Insieme al nuovo co-pilota Benjamin Veillas, Ogier ha dato il massimo nella fase finale e, dopo aver ricevuto una penalità di 10 secondi per una partenza anticipata, ha concluso a soli 10,5 secondi dalla vittoria.

Il quarto posto è stato un risultato impressionante per Rovanperä e il suo copilota Jonne Halttunen, che da sabato in poi hanno fatto enormi passi avanti in termini di ritmo e fiducia nella loro nuova vettura. In tutto hanno ottenuto tre vittorie di tappa, inclusa la Power Stage di fine rally. I cinque punti bonus hanno portato Rovanperä al terzo posto in campionato come principale contendente per il titolo iridato, con Ogier che quest'anno gareggerà in eventi selezionati dopo essersi allontanato dalla partecipazione a tempo pieno.

Anche Elfyn Evans era in lotta per il comando fino a quando non è uscito di strada nella SS11 di sabato e ha perso 20 minuti. L'ultimo giorno ha puntato a conquistare punti bonus nella Power Stage e ha completato una doppietta nella tappa per la GR YARIS Rally1.

Tutti e tre i piloti del team hanno ottenuto vittorie di tappa durante il fine settimana e l'auto è stata la più veloce in nove delle 17 tappe. La GR Yaris ha messo in mostra prestazioni e affidabilità impressionanti nonostante le sfide dei nuovi regolamenti Rally1, che includevano per la prima volta l'introduzione della tecnologia ibrida ai massimi livelli dei rally. A Monaco ad unirsi al team e assistere al debutto di successo del GR YARIS Rally1 è stato Kazuki Nakajima, recentemente nominato vicepresidente di TOYOTA GAZOO Racing Europe.

Il pilota del TGR WRC Challenge Program Takamoto Katsuta ha registrato il suo terzo arrivo consecutivo al Rally di Monte-Carlo nella categoria regina e ha ottenuto l'ottavo posto assoluto, ponendosi nella top-3 di due tappe nell'ultimo giorno e mettendo a segno i primi punti per la neonata TGR WRT Next Generation.

Dichiarazioni:

Akio Toyoda (Team Founder)

“Seb è andato così vicino ad ottenere la sua nona vittoria al Rally di Monte-Carlo, ma sono stato felice di vedere che la collaborazione con il suo nuovo copilota, Benjamin, sembri già funzionare bene. Anche il suo feeling di guida con la nostra nuova auto, la GR YARIS Rally1, sembra essere abbastanza buono. La nuova vettura è un'auto elettrificata che segue le nuove normative per rendere questo sport più sostenibile. Presumo che richiedesse un approccio meno aggressivo alla guida nonostante la sua forte potenza, ma Seb ha preso subito confidenza nonostante le difficoltà. Lo rispetto per essere stato in grado di entrare immediatamente in sintonia con la vettura. Inoltre, vorrei esprimere il mio rispetto alla leadership della FIA, al promotore del WRC e a tutti gli altri coinvolti nei preparativi poiché hanno aiutato questo storico e tradizionale Campionato del mondo di rally a muoversi verso il raggiungimento della carbon neutrality con auto elettrificate e nuovi carburanti.

Gli altri nostri equipaggi sembravano avere un po' di difficoltà con la nostra nuova auto, ma è stato fantastico che un pilota TGR abbia fatto segnare il miglior tempo in tutte le fasi del Day 3. Quanto i nostri equipaggi entreranno in sintonia con la nuova GR Yaris Rally1 sarà qualcosa da vedere di evento in evento nell’arco di tutta la stagione, anche se credo che manchi qualcosa quando sento le auto da rally che lasciano il service park in silenzio.

Fino all’anno scorso la base della nostra vettura da rally era la Yaris, mentre da quest'anno siamo passati alla GR Yaris. La GR Yaris è un'auto sportiva di serie che noi, Toyota, abbiamo realizzato in autonomia per vincere nel motorsport. L'auto ha finalmente iniziato a correre sul serio. Sono così felice e vorrei ringraziare tutti coloro che hanno lavorato insieme a me per dare vita alla GR Yaris. So anche che il team che ha lavorato sulla GR YARIS Rally1 partendo dalla GR Yaris ha incontrato molti problemi e ha lavorato molto duramente. Devo ringraziare sinceramente tutto il team in Finlandia guidato da Jari-Matti e il team di Colonia. La stagione è appena iniziata e credo che possiamo continuare il buon lavoro insieme.

Ai fan, apprezzo il vostro continuo supporto per il TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team in questa stagione. Grazie mille.

PS

Ai fan e agli spettatori che hanno aiutato Elfyn e Takamoto durante le tappe. Ho visto i video sui social. Grazie al vostro grande aiuto, due vetture hanno potuto continuare il rally. Grazie molte! "

Jari-Matti Latvala (Team Principal)

“Di sicuro c'è una certa delusione in questo momento perché eravamo così vicini alla vittoria, ma questo è il motorsport a volte e dobbiamo accettarlo. La cosa più importante è sapere di avere una macchina affidabile e capace di vincere, e questo ci dà la forza per guardare al futuro e al resto della stagione. Seb ha fatto davvero un buon lavoro e purtroppo non ha avuto fortuna dalla sua parte oggi. Kalle è migliorato così tanto dall'inizio del rally e oggi ha fatto un ottimo Power Stage. Anche Elfyn ha messo a segno una grande prestazione qui, solo con un piccolo errore ieri, ma ha anche fatto molto bene nella Power Stage che ci aiuta in campionato. Voglio fare le mie congratulazioni a M-Sport e Ford, perché è bello essere di nuovo al comando con loro, e anche a Sébastien Loeb per un risultato straordinario; è stata una battaglia incredibile questo fine settimana e so che i fan si sono davvero divertiti.

Sébastien Ogier (Pilota GR Yaris #1)

“È stata una grande gioia competere di nuovo in questo rally speciale ed aver fatto parte di questa battaglia. Questo fine settimana non usciamo vincitori, ma possiamo sicuramente tenere la testa alta. Insieme a Benjamin e al team abbiamo fatto un ottimo lavoro. Abbiamo fatto un'ottima prestazione durante il fine settimana e non ci sono stati problemi con la macchina, il che è un risultato fantastico. La fortuna non è stata dalla nostra parte oggi, ma ho concluso la gara con il sorriso, mi è piaciuta molto questa sfida. Sinceramente sento che non c'era niente che potessi fare per quello che è successo nella penultima tappa. Era un taglio di traiettoria che ho evitato al primo passaggio ma al secondo era impossibile da evitare, era molto sporco e dovevo seguire la linea degli altri. Ma complimenti a Sébastien e Isabelle per la vittoria, hanno messo a segno una prestazione notevole ed è stata una lotta molto dura. È stato un buon fine settimana per lo sport".

Elfyn Evans (Pilota GR Yaris #33)

“È stato un fine settimana incoraggiante in un certo senso, ma è estremamente frustrante commettere l'errore che ieri ci ha portato via così tanto. Avevo un buon feeling con la macchina, ma non conta molto perché finiamo il rally con pochissimi punti, il che è una delusione. Ho condotto una gara abbastanza buona nella Power Stage, ma forse verso la fine non ho sfruttato al meglio il sistema ibrido nelle condizioni difficili. Nel complesso la squadra ha fatto davvero un ottimo lavoro. Non abbiamo fatto molti test, ma mi sono trovato molto meglio con la macchina durante l'evento. Penso che si sia comportata davvero bene senza problemi, quindi un grande ringraziamento al team".

Kalle Rovanperä (Pilota GR Yaris #69)

“Sono davvero felice di vedere i progressi che abbiamo fatto durante il rally. Non sapevo bene cosa stesse succedendo all'inizio, ma abbiamo creduto in noi stessi, abbiamo spinto al massimo e abbiamo trovato un buon ritmo in macchina. Abbiamo fatto tutto il possibile e alla fine abbiamo migliorato la messa a punto e ho potuto iniziare a imparare da solo la macchina. Devo fare un grande ringraziamento al mio ingegnere per aver spinto con me e aver apportato grandi modifiche alla macchina. Quindi è stato un weekend davvero positivo alla fine e abbiamo potuto fare una buona gara anche nella Power Stage. È importante ottenere tutti i punti possibili, quindi è bello essere in questa posizione, anche se questo significa che faremo da apripista in Svezia. Sarà un po' complicato, ma faremo del nostro meglio per essere pronti".

CLASSIFICA FINALE PROVVISORIA, RALLYE MONTE-CARLO

1 Sébastien Loeb/Isabelle Galmiche (Ford Puma Rally1) 3h00m32.8s

2 Sébastien Ogier/Benjamin Veillas (Toyota GR YARIS Rally1) +10.5s

3 Craig Breen/Paul Nagle (Ford Puma Rally1) +1m39.8s

4 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +2m16.2s

5 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Ford Puma Rally1) +6m33.4s

6 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +7m42.6s

7 Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (Škoda Fabia Rally2 evo) +11m33.8s

8 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +12m24.7s

9 Erik Cais/Petr Těšínský (Ford Fiesta Rally2) +12m29.2s

10 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Škoda Fabia Rally2 evo) +13m41.3s

21 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +23m10.5s

(Risultati alle 15:00 di domenica, per gli ultimi risultati visitare www.wrc.com)

What’s next?

Il Rally di Svezia (24-27 febbraio) è l'unico evento invernale della stagione che si corre su neve e ghiaccio. Quest'anno l'evento si sposta più a nord in una nuova base a Umeå, il che significa che tutte le tappe saranno nuove per i piloti. I chiodi di metallo inseriti nelle gomme morderanno il ghiaccio per fornire aderenza e consentire alcune delle velocità più alte dell'anno.