Per la prima volta, il team gareggerà sulla GR010 HYBRID con specifiche 2023, un'evoluzione della Hypercar che ha vinto 10 delle sue 12 gare dal suo debutto nel 2021. Un efficace programma di test pre-season ha confermato la bontà dei miglioramenti apportati per ottimizzare l'affidabilità e la guidabilità, nonché ridurre il peso complessivo della vettura.

Mike Conway, Kamui Kobayashi e José María López faranno squadra per la quinta stagione consecutiva alla guida della GR010 HYBRID #7. Con la vettura #8, Sébastien Buemi, Brendon Hartley e Ryo Hirakawa punteranno a ripetere la vittoria nel Mondiale e a Le Mans del 2022.

TOYOTA GAZOO Racing entra nella stagione 2023, la sua 11a nel WEC, con una serie di successi senza precedenti, dopo aver ottenuto cinque vittorie consecutive alla 24 Ore di Le Mans e quattro doppiette consecutive nel Campionato del Mondo.

Tuttavia, la gara da 1000 miglia e otto ore di Sebring rappresenta una sfida unica per piloti e vetture. La storica location, sede di gare di endurance negli Stati Uniti sin dalla sua apertura nel 1950, è famosa per il suo asfalto irregolare, che non lascia spazio ad errori, mentre il clima della Florida prevede caldo, umidità e cambiamenti repentini delle condizioni meteo.

In pista la lotta sarà più intensa che mai con i nuovi rivali Hypercar Cadillac, Ferrari, Porsche e Vanwall, insieme ad avversari affermati come Glickenhaus e Peugeot. Nella prima delle sette gare di quest'anno si affronteranno dunque un totale di 11 Hypercar per la vittoria assoluta: la griglia di partenza più numerosa per un season opener della classe regina da quando la categoria è stata rilanciata nel 2012.

I team e i fan avranno la loro prima opportunità di vedere le vetture 2023 in pista questo fine settimana durante il consueto Prologue test, che prevede 12 ore e mezza di corsa sul circuito di 6,019 km nelle giornate di sabato e domenica.

Le prove per la 1000 Miglia di Sebring inizieranno mercoledì con due sessioni di prove da un'ora, seguite da una prova finale di 60 minuti giovedì. La griglia di partenza verrà delineata durante la sessione di qualifiche da 15 minuti, il giovedì sera. L’inizio della gara, previsto per le 12 locali del venerdì, coinciderà con la rincorsa di TOYOTA GAZOO Racing ad una seconda vittoria a Sebring, dopo aver trionfato lì nel 2019.

Kamui Kobayashi (Team Principal e pilota, vettura #7): "Per tutti i team Hypercar, Sebring sarà una grande sfida. Ci siamo preparati intensamente e siamo pienamente motivati a difendere i nostri titoli mondiali e di Le Mans. Grazie alla grande cooperazione e al supporto dei nostri colleghi di Toyota in Giappone, così come dei nostri partner, siamo una squadra molto forte e solida. Competere contro costruttori che hanno una storia così importante a Le Mans come Ferrari, Peugeot e Porsche, così come le altre Hypercar, sarà difficile, ma è anche emozionante far parte di una lotta al vertice del genere. Per affrontare questa sfida, dobbiamo lavorare insieme più forti che mai, con un grande spirito di squadra, a partire da Sebring. Come piloti la nostra priorità è essere veloci e costanti, evitando errori, e so che il team lavorerà sodo dal primo giorno al Prologue per trovare il miglior set-up per la nostra vettura. Sono fiducioso che siamo pronti per la prima gara e ora non vedo l'ora di iniziare".

Mike Conway (Pilota, vettura #7): "È emozionante iniziare la stagione, in particolare a Sebring, che è una pista così bella. C'è una grande atmosfera con tutti i fan americani e quest'anno sarà più speciale che mai con così tante Hypercar sulla griglia. Tutti coloro che sono coinvolti nelle gare di endurance sono entusiasti di vedere come andrà quest'anno; ci aspettiamo tutti una grande battaglia e ne avremo il primo assaggio a Sebring. Con tutta la sua storia, è il posto perfetto per iniziare e sono sicuro che sarà uno spettacolo fantastico. Lavoreremo sodo durante il Prologue per portare la vettura nella giusta condizione di set-up in modo da poter iniziare a correre per la settimana di gara".

José María López (Pilota, vettura #7): "È divertente tornare a Sebring, un circuito vecchia scuola con dossi e superfici di pista diverse. Non è facile per i piloti e gli ingegneri trovare il miglior set-up, il che significa che il Prologue sarà molto importante per avere un feeling su questa pista con la GR010 HYBRID aggiornata. I test pre-stagionali sono andati bene e le modifiche stanno funzionando come speravamo, il che mi dà fiducia per la stagione. Sarà interessante confrontare la nostra vettura con i nostri avversari e Sebring è la prima occasione per farlo, quindi non vediamo l'ora".

Sébastien Buemi (Pilota, vettura #8): "Non vedo l'ora di iniziare questa battaglia contro tutti i nostri nuovi avversari Hypercar. È un vero privilegio essere coinvolto nel WEC quest'anno e non vedo l'ora di affrontare una sfida così entusiasmante. Mi piace correre a Sebring e so cosa si prova a vincere anche lì, dopo la nostra vittoria con la vettura #8 nel 2019. Sono sicuro che lotteremo di nuovo per la testa della gara, anche se sappiamo che la competizione sarà serrata. Non ci sarà spazio per errori; ora più che mai dobbiamo fare tutto bene e portare a casa un weekend perfetto. Abbiamo l'esperienza e il know-how, quindi sono fiducioso che saremo in una posizione di forza".

Brendon Hartley (Pilota, vettura #8): "Sebring è un ottimo modo per iniziare quella che dovrebbe essere una fantastica stagione WEC. Adoro il circuito e l'atmosfera; si sente davvero la passione dei fan americani e la storia del luogo. Abbiamo alcuni giorni impegnativi in arrivo, a partire dal Prologue che è la prima occasione per provare a Sebring la nostra GR010 HYBRID aggiornata. Sarà un test importante perché dobbiamo valutare i nostri set-up e le mescole delle gomme per essere pronti per la settimana di gara. Ci aspettiamo tutti concorrenza agguerrita da parte di produttori che, come Toyota, hanno una grande storia nell’endurance; quindi, promette di essere un evento interessante".

Ryo Hirakawa (Pilota, vettura #8): "Sono così felice di correre di nuovo con Sébastien e Brendon; Abbiamo lavorato molto bene insieme l'anno scorso e abbiamo costruito un grande spirito di squadra. La mia prima stagione in Hypercar è andata oltre le mie aspettative; vincere Le Mans e poi il Campionato del Mondo è stata un'esperienza fantastica. Ho imparato per tutta la stagione, adattandomi alla GR010 HYBRID e acquisendo maggiore familiarità con i circuiti perché alcuni, come Sebring, erano nuovi per me. Con questa esperienza, mi sento meglio preparato per la mia seconda stagione con la squadra e so cosa aspettarmi da Sebring in termini di pista e condizioni. È un posto speciale e mi è piaciuto molto correre lì l'anno scorso, quindi non vedo l'ora".

Il Fuji Speedway ha ospitato il WEC per la prima volta dal 2019 e TOYOTA GAZOO Racing ha rafforzato la sua posizione nel Campionato del Mondo e ha celebrato un memorabile ritorno a casa vincendo al debutto giapponese della GR010 HYBRID Hypercar. Sébastien Buemi, Brendon Hartley e Ryo Hirakawa hanno fornito una prestazione impeccabile sulla GR010 HYBRID #8 per ottenere la loro seconda vittoria della stagione dopo il trionfo alla 24 Ore di Le Mans e consegnando l'ottava vittoria del team in nove gare al Fuji Speedway.

I campioni del mondo Mike Conway, Kamui Kobayashi e José María López hanno conquistato il secondo posto nella loro GR010 HYBRID #7, a 1 minuto e 8,382 secondi di distacco, per completare un meritato clean sweep nel penultimo round della stagione WEC 2022. La conquista del massimo dei punti nella sua gara di casa rappresenta un grande passo in avanti per TOYOTA GAZOO Racing verso la conquista del Campionato del Mondo costruttori, aumentando il suo vantaggio su Alpine a 26 punti, arrivata terza al Fuji mentre l'equipaggio della #8 è ora a pari punti in cima alla classifica piloti prima della gara finale. Un'altra folla entusiasta ha gremito le tribune del Fuji Speedway e ha visto Kamui, in pole position sulla #7, incominciare subito in testa alla gara in una giornata calda e soleggiata.

Kamui ha subito guadagnato un discreto distacco su Sébastien nella #8 mentre le GR010 HYBRID hanno dato il ritmo gara essendo in testa fin dall'inizio. Solo pochi secondi hanno separato i due durante la prima ora, che si è conclusa con entrambi ai box per due gomme nuove e più carburante. Kamui ha mantenuto il comando nella #7, ma Sébastien stava gradualmente colmando il divario e ha guadagnato la testa al giro 64. Con l'avvicinarsi delle due ore, Kamui ha consegnato la vettura #7, in quel momento al secondo posto, a José. Un giro dopo, Brendon ha preso il volante della #8 e ha ripreso con un vantaggio di 6 secondi, con la terza classificata Alpine oltre 50 secondi dietro. Brendon ha iniziato a costruire un comodo margine in testa e ha esteso il suo vantaggio su José a 10 secondi durante i pit-stop successivi, che sono arrivati a metà gara.

Al momento dei successivi cambi di pilota, con poco meno di due ore rimanenti, Brendon aveva un vantaggio di 30 secondi. Ryo, già vincitore al Fuji Speedway in questa stagione in Super Formula, ha preso il volante della #8 mentre Mike ha sostituito José nella #7 per lo stint finale. Con un giro di vantaggio sulla Alpine terza classificata, le GR010 HYBRID hanno controllato il resto della gara, senza correre rischi inutili. Dopo 232 giri senza safety car o bandiere gialle, Ryo ha visto la bandiera a scacchi per assicurarsi la terza vittoria stagionale di TOYOTA GAZOO Racing, la sua 37a su 75 gare WEC a propulsione ibrida dal 2012. Mike è arrivato secondo 1 minuto e 8,382 secondi dopo, conquistando la seconda doppietta della stagione. La lotta per entrambi i titoli iridati (piloti e costruttori) si deciderà quindi all'ultima gara della stagione, quando il Bahrain International Circuit ospiterà una gara decisiva per il titolo nella 8 ore del 12 novembre.

Akio Toyoda (Team Founder) "La nostra gara di casa si è svolta per la prima volta in tre anni e la nostra GR010 HYBRID è stata in grado di correre al Fuji Speedway per la prima volta. Grazie a tutti coloro che hanno fatto uno sforzo così grande per partecipare a questo evento. Al Fuji Speedway, i fan ci hanno fatto il tifo, dicendo "Bentornato!" Siamo davvero contenti di essere stati in grado di rispondere a quel grande supporto con un uno-due finale, per dire "Siamo a casa". Vorrei ringraziare tutti i membri del team, incluso il Team Principal Kamui. Grazie a tutti! All'inizio della settimana di gara, i piloti mi hanno detto: "Vogliamo guidare una macchina con motore a idrogeno" e si sono uniti a me nei test. "Credo che il suono e le vibrazioni dei motori a combustione interna non debbano mai essere eliminati. In questo senso, la visione presentata dal signor Morizo è meravigliosa. Sono davvero entusiasta di vedere in che direzione andrà questa tecnologia in futuro. In futuro, voglio assolutamente correre su un'auto da corsa con motore a idrogeno!"

Sébastien Buemi mi ha inviato queste parole dopo aver guidato l'auto con motore a idrogeno. I piloti hanno sperimentato una varietà di auto e mi piacerebbe continuare a lavorare con loro per creare tecnologie che li rendano entusiasti. Piloti, godiamoci di nuovo "il rumore e le vibrazioni dei motori a combustione interna"!"

P.S.: Congratulazioni a Norihiko Katsuta e Kimura per aver vinto il Rally Hokkaido. Ho sentito che sei stato in grado di guidare un'auto difficile con un po 'di ingegno. Ho sentito che anche i membri del team hanno imparato molto da questa esperienza. Come sempre, sono grato al signor Nori. Grazie mille anche per questa volta!

P.P.S. Ho visto che tutti in Grecia hanno avuto una dura lotta. Mi dispiace per Elfyn ed Esapekka per i loro problemi con il veicolo. Con solo tre gare rimaste, resettiamo e torniamo a correre come nella prima metà della stagione, con una "macchina che è facile da guidare per i piloti" ancora una volta! Prima di tutto, non vediamo l'ora che arrivi il Rally della Nuova Zelanda tra tre settimane. Dopodiché, dopo il Rally di Spagna, ci sarà finalmente il nostro primo Rally del Giappone. Molti fan sono in attesa di dare il benvenuto alla squadra, proprio come al Fuji Speedway questa settimana. Facciamo del nostro meglio per poter dire "Siamo a casa" dopo più di una doppietta!

A partire da Jari-Matti, vorrei ringraziare tutti nel team!

Al Nürburgring, il nostro team corre con la GR 86 e la LC. Ieri hanno corso la sei ore e hanno concluso in sicurezza ai vertici della classe. E in questo momento, stanno già correndo una gara da sei ore. Ho sentito che la superficie della pista è instabile a causa del tempo del Nürburgring. Per favore, mettete la sicurezza al primo posto e tornate sani e salvi!

Infine, grazie a tutti i piloti che fanno correre le auto su varie strade in tutto il mondo! Vorrei anche ringraziare i meccanici, gli ingegneri e i colleghi della fabbrica che stanno lavorando con i piloti per realizzare auto sempre migliori! Continuiamo a lavorare insieme per realizzare auto sempre migliori!"

Kamui Kobayashi (Team Principal e pilota, vettura #7): "La 6 Ore del Fuji è una gara molto importante e questo è il miglior risultato possibile per TOYOTA GAZOO Racing. Tutti nel team hanno lavorato così duramente per questo e hanno fatto un ottimo lavoro, senza errori; Sono molto orgoglioso di tutti. La competizione è intensa in Hypercar ma la nostra gara è andata davvero bene. Abbiamo messo in campo una grande prova di forza, che è il risultato del grande sforzo del team, così come il grande supporto della famiglia Toyota e di tutti i nostri partner. Grazie ai fan che hanno fatto il tifo per noi; è stata un'esperienza fantastica correre di nuovo qui al Fuji Speedway, specialmente in un clima così brillante. Questa parte del nostro lavoro è finita, ma ora ci concentriamo sul Bahrain, dove stiamo spingendo per vincere entrambi i Campionati del Mondo. Questo è importante per noi, quindi manterremo la concentrazione e faremo del nostro meglio".

Mike Conway (Pilota, vettura #7): "Il team ha fatto un buon lavoro oggi per ottenere una doppietta nella nostra gara di casa, che è quello che volevamo ottenere. Dopo Le Mans, il Fuji è la gara più importante per noi, quindi abbiamo raggiunto il nostro obiettivo e ottenuto un risultato di squadra perfetto. Oggi non potremmo fare molto di più con la nostra macchina; la vettura #8 era un po' più veloce, quindi non potevamo sfidarli, ma abbiamo fatto una gara pulita e non abbiamo commesso errori. Complimenti alla vettura #8 per la vittoria, complimenti a TOYOTA GAZOO Racing e a tutti i nostri partner per questo grande risultato e grazie ai tifosi per il loro supporto per tutta la settimana".

José María López (Pilota, vettura #7):"Questo è un grande risultato per tutta la squadra. Questa gara è davvero importante per noi e abbiamo lavorato molto duramente per questo. I tempi sul giro di oggi non riflettono quanto sia stata dura la competizione con le altre Hypercar. Il team ha fatto una gara perfetta e sono molto felice per tutti. Congratulazioni alla vettura #8 per la vittoria. Ovviamente sulla nostra macchina non siamo super contenti perché non abbiamo vinto, ma è normale e penso che abbiamo fatto dei buoni stint. È stato un anno difficile dalla nostra parte del box; quindi, andiamo in Bahrain determinati a finire il 2022 al meglio e ad aiutare la squadra a vincere entrambi i Campionati del Mondo".

Sébastien Buemi (Pilota, vettura #8): "Sono davvero contento di questo risultato, in particolare vincendo la gara di casa del TOYOTA GAZOO Racing dopo tre anni lontano dal Giappone. Abbiamo fatto una gara pulita ed è stata eseguita perfettamente; non ci sono stati errori, i nostri pit stop sono stati fantastici e tutto è andato secondo i piani. Non potevamo fare di più, quindi grazie mille al team per questo, in particolare Ryo che è stato fantastico questa settimana. È andata molto bene per noi ed essere in testa al Campionato del Mondo andando in Bahrain ci dà una grande possibilità. Faremo tutto il possibile per chiudere la stagione con lo stesso risultato".  

Brendon Hartley (Pilota, vettura #8):  "Oggi avevamo una macchina fantastica e la gara è stata incredibilmente fluida; non succede spesso così. Sulla nostra macchina abbiamo visto che le temperature della pista erano probabilmente alte, quindi siamo andati in una direzione diversa sul set-up e ha funzionato, eravamo un po 'più veloci della macchina gemella. Séb ha fatto un primo stint forte, poi sono stato in grado di costruire un gap e Ryo ha guidato bene alla fine. Era una di quelle gare in cui tutto funzionava perfettamente. Un grande ringraziamento al team di ingegneri e ai meccanici; come equipaggio eravamo molto forti. Ora la lotta per il Campionato del Mondo si riduce al Bahrain, il che è piuttosto bello".

Ryo Hirakawa (Pilota, auto #8): "Il Fuji è la mia pista di casa e il luogo in cui sono cresciuto come pilota, quindi è emozionante vincere qui in una gara del Campionato del Mondo. Dopo aver vinto a Le Mans, sono venuto qui e volevo davvero vincere la mia gara di casa, quindi ho sentito un po' di pressione. Ma tutta la squadra ha fatto un ottimo lavoro. Mi sono piaciuti i miei due stint ed è stata una grande sensazione passare sulla bandiera a scacchi. Ora siamo leader congiunti del Campionato del Mondo e penso che siamo in buone condizioni per l'ultima gara della stagione. Ci godremo questo risultato stasera e poi ci concentreremo sulla vittoria del Campionato del Mondo in Bahrain".

TOYOTA GAZOO Racing ha trionfato alla 90a 24 Ore di Le Mans portando a cinque le vittorie assolute sul leggendario Circuit de la Sarthe.

Sébastien Buemi, Brendon Hartley e Ryo Hirakawa hanno condotto una gara brillante con la loro GR010 HYBRID #8, completando 380 giri per conquistare la bandiera a scacchi di fronte ad un pubblico in estasi. La quarta doppietta del team a Le Mans è stata assicurata dai vincitori dello scorso anno, Mike Conway, Kamui Kobayashi e José María López, nella loro GR010 HYBRID #7, che ha tagliato il traguardo a soli 2 minuti e 1,222 secondi dal primo posto.

 La quarta vittoria di Sébastien stabilisce un nuovo record di vittorie per i piloti svizzeri, mentre il terzo trionfo di Brendon lo rende il pilota neozelandese di maggior successo a Le Mans. La prima vittoria per Ryo, alla sua terza Le Mans e la sua prima con TOYOTA GAZOO Racing, lo rende il quinto pilota giapponese a salire al centro del podio. Le due GR010 HYBRID Hypercar si sono trovate in una gara a parte, impegnate in una avvincente battaglia per la leadership, con la stessa che passava di mano più volte mentre la gara veniva caratterizzata da momenti e ritmi diversi, con traffico, zone lente ed evoluzione della pista che entravano in gioco.

La sfida al vertice è durata più di 16 ore, con le due vetture che hanno gareggiato a pochi secondi di distanza per la maggior del tempo. Ma la gara è cambiata in modo decisivo al giro 256 quando José ha dovuto accostare a bordo pista con la vettura #7 a seguito di un problema al motore anteriore. José ha eseguito un reset del sistema ed è stato in grado di tornare ai box, dove ulteriori reset hanno risolto il problema e permesso alla #7 di continuare al normale ritmo gara gara, anche se quasi un giro dietro il nuovo leader, Brendon con la GR010 HYBRID #8. 

Con tempi sul giro molto simili, il gap si è rivelato troppo grande per l'equipaggio #7, nonostante José abbia fatto registrare il giro più veloce della gara nell'ultima mezz'ora. Brendon, dopo la sua spettacolare Hyperpole dell'ultimo minuto giovedì, ha avuto l'onore di traguardare la bandiera a scacchi e vincere la 90a 24 Ore di Le Mans. José ha tagliato il traguardo poco dopo per completare un estenuante gara da 5.177 km. 

Questo risultato ha fatto guadagnare punti doppi per il FIA World Endurance Championship 2022, che mette TOYOTA GAZOO Racing in cima alla classifica costruttori dopo tre gare, con 22 punti di vantaggio su Alpine. Il campionato piloti è aperto, con l'equipaggio della #8 a soli tre punti dal trio Alpine di testa e quello della #7 terzo indietro di 20 punti.

L'attenzione tornerà sulla lotta per il vertice del Campionato del Mondo alla 6 Ore di Monza del 10 luglio.

Dichiarazioni:

Akio Toyoda (Team Founder)

"Congratulazioni all'auto #8! Grazie all'auto #7 per aver fatto parte di questo finale 1-2! Quest'anno Le Mans è stata una gara 1-2 dall'inizio alla fine. Tuttavia, i piloti non hanno potuto correre comodamente per tutta la gara,  penso che tutti i piloti abbiano guidato con un po 'di stress. Fin dall'inizio per 16 ore, non ci sono stati problemi sia con la vettura #7 che con la #8, e stavano gareggiando, correndo in pochi secondi l'uno con l'altro. Siamo stati in grado di competere a lungo perché entrambe le vetture sono state costruite allo stesso livello e hanno funzionato senza problemi. Anche i piloti erano grati per questo. D'altra parte, penso che sia stato un grande onere per i piloti avere due auto della stessa squadra in competizione per così tanto tempo. Penso che sia stata davvero dura, ma i piloti hanno continuato a lottare duramente. Vorrei ringraziare i nostri sei piloti. Tuttavia, dopo, la lotta si è conclusa perché non potevamo continuare a far funzionare perfettamente entrambe le vetture. L'auto #7 si è fermata in pista quando la gara stava per iniziare le sue ultime otto ore. Anche se potevamo ricominciare la nostra gara con quella macchina e tornare in pista, questo ha costretto i piloti a correre con la sensazione di non sapere quando la macchina avrebbe potuto fermarsi di nuovo. Mi dispiace per i piloti che continuano a lottare nonostante queste emozioni estreme. Grazie a tutti per aver mantenuto l'auto in funzione fino alla fine. Inoltre, Kamui ha anche assunto per la prima volta il ruolo di Team Principal a Le Mans. Invece di essere distante, ho sentito che è andato a parlare con ingegneri e meccanici, e ha affrontato le sfide che sono venute fuori da tutti. Anche se non è ancora stato in grado di comunicare con tutti i membri, e ha anche detto che il team building è un work in progress, penso che il team stia gradualmente cambiando. Grazie Kamui per aver lavorato sodo come Team Principal. Ma capisco anche come ti sei sentito come pilota, che eri desideroso di vincere ma il risultato è stato così deplorevole. Hai fatto il giro più veloce, e poi José l'ha fatto a fine gara... l'auto #7 si era naturalmente trasformata in una macchina più veloce man mano che la gara andava avanti. Volevo che la vettura #8 si assicurasse la vittoria prima, ma allo stesso tempo volevo che la vettura #7 prendesse di nuovo il comando... anche io provavo tali sentimenti. Grazie per aver continuato a correre e continuare a combattere fino all'ultimo momento. Assumere entrambi i ruoli come pilota e come Team Principal può farti sentire così complicato. Ma penso che sia grazie a Kamui che le nostre due vetture hanno potuto competere equamente fino alla fine della gara. Lo apprezzo molto per aver assunto ruoli così importanti. Sono stato molto felice di vedere Kazuki e Kamui sul podio con ruoli diversi da prima. La costruzione di auto e il team building sono battaglie infinite. Vi esorto a  continuare a incoraggiare il sentimento di squadra. E per Kamui, continua a spingere come pilota. TOYOTA GAZOO Racing è stata in grado di vincere Le Mans cinque volte consecutive. Grazie ai nostri tanti, tanti fan e partner che continuano a lottare insieme. Grazie a tutti. Apprezzo molto il vostro continuo supporto. "

 

Il record del 100% di vittorie della GR010 HYBRID Hypercar è terminato all'inizio della sua seconda stagione. Sébastien Buemi, Brendon Hartley e Ryo Hirakawa hanno iniziato la stagione con un podio – conquistando il secondo posto - dopo una valorosa battaglia sulla loro GR010 HYBRID #8 in una gara vinta da Alpine.

D’altra parte, i campioni del mondo Mike Conway, Kamui Kobayashi e José María López non hanno visto la bandiera a scacchi a causa di un incidente poco prima di metà gara. Ciò ha messo fuori gara la GR010 HYBRID la #7, che non è giunta al traguardo per la prima volta da Le Mans 2017.

Una difficile sessione di qualifiche ha lasciato le GR010 HYBRID in una posizione in griglia di partenza a cui non si era abituati, con Sébastien partito quarto e Kamui settimo. Nel giro di quattro giri tuttavia Sébastien è salito al terzo posto con Kamui appena dietro al quarto, unendosi a una battaglia tutta Hypercar per il podio.

Al momento di effettuare i primi pit-stop poco prima dell'ora di gara, le due GR010 HYBRID hanno potuto sorpassare la Glickenhaus. Sébastien, secondo in classifica, guidava quindi l'inseguimento all’Alpine, seguito da Kamui sulla #7.

Quando la gara è entrata nella sua quarta ora, José aveva colmato il divario su Brendon e, al giro 104, lo ha superato per passare al secondo posto. Ma di fronte a un deficit di Balance of Performance rispetto alla concorrenza, nessuna delle due GR010 HYBRID ha avuto la possibilità di lottare per il comando.

A metà della quarta ora, l’andamento della gara è cambiato radicalmente. José si è scontrato con una vettura GT doppiata ed è entrato in contatto con la barriera di pneumatici. Ha tentato di riportare l'auto danneggiata ai box, ma ha urtato ulteriormente contro un’altra barriera poche curve dopo, anche se per fortuna è uscito dall’auto illeso.

Di conseguenza, la gara è stata sospesa per 34 minuti, il che si è rivelato un tempismo sfortunato per la vettura #8. Brendon ha dovuto effettuare un pit-stop di emergenza durante il riavvio della safety car prima di un pit stop completo non appena le corse sono riprese un giro dopo. Ryo ha preso il comando della vettura #8 per il suo debutto in gara nel WEC.

Ha completato un impressionante doppio turno di guida per incrementare il vantaggio della vettura #8 sulla Glickenhaus, terza in classifica, prima che Sébastien prendesse il volante per un ultimo stint, iniziato con una bandiera gialla per detriti in pista.

A poco più di un'ora dalla fine il rischio fulmini ha portato alla bandiera rossa e, nonostante un breve tentativo di ripartenza dietro la safety car, la gara non è più ripresa. La stagione 2022 continua in Europa, con la 6 Ore di Spa-Francorchamps il 7 maggio.

Dichiarazioni:

Kamui Kobayashi (Team Principal e pilota, vettura #7): “Grazie per tutto il vostro supporto durante il round di apertura della stagione 2022. Alla fine, l'auto n. 8 è arrivata seconda e l'auto n. 7 sfortunatamente ha avuto un incidente, quindi non ha potuto terminare la gara, ma il punto importante è che José sta bene. Entrambe le vetture hanno potuto competere allo stesso livello, ma ci mancava un po' di performance; quindi, dobbiamo pensare a come migliorare e tornare in pista come una squadra più forte insieme ai piloti. Il Balance of Performance questa volta è stato difficile da gestire, ma penso che sia stato positivo che ci siamo concentrati sul fornire le migliori prestazioni come squadra e siamo riusciti a salire sul podio. Per il resto della stagione continueremo a lottare e spingere i limiti della vettura. Sfortunatamente, non ho potuto vincere la mia prima gara nel mio nuovo ruolo; Continuerò a imparare a diventare più forte e a guidare la squadra nel migliore dei modi. Quindi, per favore, continuate a sostenerci. Grazie."

Mike Conway (pilota, vettura #7): “Ovviamente non era così che volevamo iniziare la nostra stagione. È piuttosto frustrante perché non vedevamo l'ora di ottenere un buon risultato. Non avevamo il ritmo per vincere ma ne avevamo abbastanza per salire sul podio e quello era l'obiettivo. Mi stavo preparando per guidare proprio mentre è successo l'incidente, quindi oggi non ho guidato. È un peccato ma per fortuna la macchina è resistente e José sta bene; questa è la cosa più importante. Incidenti come questo possono accadere nelle gare di durata. L'auto può essere riparata per Spa quando riprenderemo la nostra stagione e spingeremo per un risultato di gran lunga migliore".

José María López (pilota, vettura #7): “Stavo andando bene e sono riuscito a superare l'auto #8. Purtroppo, sono entrato in contatto con una vettura GT e ho danneggiato l'avantreno. Ho cercato di recuperare il più rapidamente possibile, ma ho valutato male quanto fosse danneggiata l'auto. Mentre mi stavo avvicinando alla curva 14, la carrozzeria anteriore è caduta a causa del danno. Non ero in grado di sterzare o rallentare correttamente, quindi sono andato dritto contro le barriere. L’impatto è stato violento, ma l'auto è molto sicura, quindi sono grato per questo. Grazie ai medici e a tutti qui a Sebring per essersi presi cura di me. Va tutto bene e sabato sono pronto per correre la 12 Ore. Sono solo terribilmente dispiaciuto per la squadra e i miei compagni di squadra”.

Sébastien Buemi (pilota, vettura #8): “E' stata una gara pazzesca e dura per il team con l'incidente dell'auto #7. Stavamo facendo una buona gara con l'auto gemella fino a quel punto. Ma il secondo posto è stato il massimo che potevamo ottenere oggi; quindi, prendiamo questi punti per la lotta per il campionato del mondo. Sapevamo prima di venire a Sebring che sarebbe stata dura. Quando ottieni punti così è meglio che niente, vogliamo vincere ma oggi non è stato possibile, quindi pensiamo alla prossima gara”.

Brendon Hartley (pilota, vettura #8): “Abbiamo fatto una gara abbastanza pulita. Séb ha fatto un buon lavoro nei primi due stint. Ho preso delle gomme più vecchie ed è stata dura contro José che mi ha messo sotto pressione. Purtroppo per lui ha avuto l'incidente. Ryo ha avuto un fantastico debutto con l'auto #8. Abbiamo già un buon spirito di squadra e oggi ha fatto una gara perfetta. Non avevamo il ritmo per lottare per la vittoria, ma abbiamo fatto una gara impeccabile e possiamo ritenerci soddisfatti del secondo posto. Prenderemo questi punti e ci prepareremo per Le Mans e la lotta per il Mondiale”.

Ryo Hirakawa (pilota, vettura #8): “Sono riuscito a finire sul podio nella mia prima gara con la TOYOTA GAZOO Racing, quindi sono felice. La mia prima esperienza con la GR010 HYBRID in una situazione di gara è andata bene. Non è stato facile e superare il traffico LMP2 è stato piuttosto complicato. Non abbiamo commesso errori e abbiamo guadagnato un podio che è un buon risultato per iniziare la stagione tutto sommato. Continueremo a spingere e ora non vedo l'ora di correre a Spa".

Risultati 1000 miglia di Sebring

1° #36 Alpine Elf Team (Negrao/Lapierre/Vaxivière) 194 giri

2° #8 TOYOTA GAZOO Racing +37.466 sec

3° #708 Glickenhaus Racing (Pla/Dumas/Briscoe) +1 giro

4° #23 United Autosports USA (Di Resta/Jarvis/Pierson) +2 giri

5° #31 WRT (Gelael/Frijns/Rast) +2 giri

6° #41 Realteam di WRT (Andrade/Habsburg/Nato) +2 giri

DNF #7 TOYOTA GAZOO Racing