Sébastien Buemi e Kazuki Nakajima, i campioni del mondo uscenti, insieme a Brendon Hartley sulla TS050 HYBRID # 8 hanno realizzato un risultato perfetto per la squadra, guadagnandosi il secondo posto, con 64.594 secondi di distacco.

La gara di ieri ha calato il sipario sulle gare di endurance che vedevano scendere in pista le LMP1, a cui TOYOTA partecipa dal 2012. Su un totale di 64 gare il team ne ha vinte 29, guadagnato 26 pole position e portato a casa 24 giri veloci, vincendo il mondiale piloti e costruttori in tre delle sue otto stagioni.

Un lungo percorso, che ha visto importanti risultati. In tutto questo periodo, il consumo di carburante è stato ridotto del 35% mentre i tempi sul giro a Le Mans sono migliorati di circa 10 secondi a giro, con l'ultima vettura LMP1 del team, la TS050 HYBRID, che ha scritto una nuova pagina nella storia dell'endurance stabilendo il giro più veloce di sempre intorno al leggendario Circuit de la Sarthe.

Dal suo debutto nel 2016, la TS050 HYBRID è stata guidata da 11 diversi piloti in 34 gare, vincendo Le Mans tre volte nell'ambito di 19 vittorie nel WEC, guadagnando 16 pole position e facendo 15 giri veloci.

Un capitolo del Toyota Gazoo Racing che volge oggi al termine e lascia spazio alla nuova Hypercar, protagonista della prossima stagione. Il team sta ultimando i test di resistenza sulla nuova vettura in modo da esser pronti per il suo debutto alla 1000 Miglia di Sebring il 19 marzo.

Akio Toyoda - Presidente Toyota Motor Corporation

Congratulazioni a Mike, Jose e Kamui per aver vinto il round finale e aver conquistato il campionato! Grazie anche a Sebastien, Brendon e Kazuki che con il loro secondo posto hanno regalato alla Toyota una doppietta!

Abbiamo sofferto di una serie di rimpianti in questi anni ma il nostro desiderio di superare quelle frustrazioni ci ha portato allo sviluppo della TS050 HYBRID nel 2016.

Nel suo primo anno a Le Mans, l'auto si è fermata poco prima della vittoria. Sono rimasto davvero deluso. Ha fatto sentire i piloti e il team terribilmente frustrati.

L'anno successivo, nel 2017, Kamui ha dimostrato la velocità di questa vettura stabilendo il giro più veloce di sempre, un record di 3 minuti 14.791 che rimane ancora nella classifica dei record. Tuttavia, solo un'auto su tre è riuscita a finire la gara. Questa macchina correva veloce, ma non forte.

Nel 2018 siamo finalmente riusciti a raggiungere il nostro obiettivo di essere i migliori a Le Mans. E nel 2019 e nel 2020 siamo stati in grado di ottenere le tre vittorie consecutive.

Siamo stati in grado di sviluppare la vettura in modo che i piloti potessero spingerla al limite. Ci sono voluti cinque anni per raggiungere finalmente questo livello. È stata sempre la #8 di Seb e Kazuki a vincere Le Mans tre volte. La # 7 di Mike, Kamui e Jose ha avuto ogni volta qualche problema lasciandogli sempre un senso di frustrazione e sono stato sempre preoccupato per questo.

Questa volta la vettura #7 ha vinto l'ultima gara della TS050 HYBRID e ha vinto anche il campionato nell'ultimo anno con questa vettura, è stato davvero bello vedere i sorrisi dei tre piloti finalmente.

Ora si che possiamo mandare in pensione la TS050 HYBRID. E con una doppietta all'ultima gara, i sorrisi di Mike, Kamui e Jose ci danno la motivazione giusta per iniziare ed affrontare la prossima sfida che vedrà come protagonista la nuova Hypercar.

La TS050 HYBRID ha gareggiato in 34 gare, ha ottenuto 16 pole position, 15 giri veloci e 19 vittorie.

Ai piloti, ingegneri e meccanici che hanno guidato questa vettura, a tutti i sostenitori e tifosi che ci hanno supportato, vi ringrazio sinceramente.

Passeremo alla nostra nuova vettura la prossima stagione e sappiamo che i piloti saranno in grado di guidarla con tranquillità e con tutte le loro forze.

La voglia di fare auto sempre migliori non cambierà.

Ci auguriamo che tutti i fan continueranno a supportare e a far parte del team TOYOTA GAZOO Racing. Grazie.

La # 8 TS050 HYBRID di Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima e Brendon Hartley ha guadagnato il secondo posto, a meno di due secondi dalla sua auto gemella, davanti a una folla di 49.600 persone che hanno assistito ad una gara piena di azione in condizioni meteorologiche variabili.

Akio Toyoda – President Toyota Motor Corporation

"I nostri sei piloti e il nostro team hanno iniziato alla grande con una doppietta nella prima gara della nuova stagione del campionato mondiale endurance WEC!

Un risultato che non era affatto scontato. Durante le prove libere di venerdì, la TS050 Hybrid # 7 è stata gravemente danneggiata e necessitava di alcuni interventi tra cui la sostituzione della monoscocca. Mi sono ricordato che una situazione simile si era già verificata durante l'ultima gara alla 24 Ore di Le Mans a giugno e dato il poco tempo a disposizione e la pressione, il nostro team ha commesso un errore in quel momento che gli ha fatto perdere la vittoria proprio alla fine della 24 ore. Sono sicuro che tutti i meccanici del team avevano ancora vivo in mente questo  evento durante la gara di Silverstone.

Questa volta sono riusciti a riparare l'auto con calma e precisione, e vorrei ringraziare i nostri meccanici e ingegneri che hanno continuato a migliorare, nel nostro spirito di "kaizen", anche dopo Le Mans.

Sono felice di vedere tutti i membri del TGR migliorarsi continuamente a ogni gara.

Grazie, Mike, Kamui e Jose per questa prima vittoria della stagione. Mike, credo che tu debba essere ancora più felice con questa vittoria in casa. Congratulazioni!

Vorrei anche ringraziare tutti i fan per il vostro supporto, seguiteci nella prossima gara in Giappone!"

I numeri non riescono però a spiegare l’incredibile esito della gara, che per l’intero weekend sembrava nelle mani della # 7: una vittoria sfumata soltanto all’ultimo, davanti a un pubblico di 252.000 spettatori.

All’altezza del 367^mo giro, con un vantaggio di oltre due minuti sulla seconda piazza, i sensori della # 7 hanno rilevato una foratura costringendo José al rientro ai box. Purtroppo un guasto al sensore ha indicato ai meccanici la gomma sbagliata, costringendo José al rientro dopo un giro lentissimo. Dopo aver cambiato tutte e quattro le gomme, al ritorno in pista Kazuki, sulla gemella # 8, aveva ormai guadagnato un margine troppo grande da poter essere colmato.

L’equipaggio della # 7 aveva controllato la gara per l’intero weekend, registrando inoltre il giro più veloce di sempre (3 minuti 17,297 secondi). Quest’anno a Le Mans sono stati riscritti diversi altri record: Kazuki è diventato il primo pilota giapponese a vincere il Mondiale, mentre Fernando diventa il secondo pilota ad aver ottenuto il titolo iridato in due discipline (dopo i due allori in Formula 1).

La #7 ha iniziato la gara dalla pole position grazie al miglior tempo registrato da Kamui durante le qualifiche, con la # 8 subito alle sue spalle. Una prima fila tutta Toyota che ha da subito istituito una battaglia serrata tra le due TS050 HYBRID, con l’ago della bilancia che sembrava potersi spostare in qualsiasi momento dall’una o dall’altra parte.

Dopo 12 ore le due TOYOTA erano separate soltanto da 8,6 secondi. Nella notte tra sabato e domenica la # 7 ha staccato nettamente la sorella, penalizzata da uno scompenso aerodinamico dovuto alla scocca, danneggiata dalla durezza del tracciato. Le due auto sono comunque rimaste sempre all’interno dello stesso giro.

Nelle ultime ore il distacco si è stabilizzato intorno ai due minuti e la strategia del team è cambiata, decidendo di voler portare le due vetture al traguardo senza problemi. Tutto sembrava andare secondo i piani quando è iniziato il dramma della # 7, con Kazuki che non ha potuto fare altro che prendere il comando della gara a meno di un’ora dal termine.

Shigeki Tomoyama, Presidente GAZOO Racing Company:

“Voglio ringraziare i nostri tifosi, i nostri sponsor e i membri del team: è una vittoria di tutti. Per trionfare a Le Mans non basta una macchina veloce, c’è bisogno di un team altrettanto forte. Volevamo difendere il titolo conquistato lo scorso anno, e credo che i nostri sforzi siano oggi sotto gli occhi di tutti. Sono rimasto colpito, durante la festa sul podio, nel veder sventolare così tante bandiere TOYOTA GAZOO Racing e due bandiere giapponesi. Siamo felici di aver scritto un nuovo capitolo della storia di Le Mans. Purtroppo c’è anche una nota stonata, e ci dispiace per ciò che è successo nel corso dell’ultima ora alla nostra # 7, fino a quel momento saldamente in testa alla gara. La simultaneità di una foratura e di un guasto ai sensori è stata la causa del loro secondo posto. Un problema che ci darà una spinta nuova per crescere e migliorare ancora. Il prossimo anno a Le Mans, e nella classe Hypercars 2020, TOYOTA GAZOO Racing darà come sempre il massimo: vogliamo regalare ai nostri tifosi ancora più soddisfazioni.”

Hisatake Murata, Team President:

“Quella odierna è una sensazione strana, perché nonostante la seconda vittoria qui a Le Mans siamo tutti dispiaciuti per Mike, Kamui e José. La # 7 avrebbe meritato questa vittoria. Studieremo il problema e lo risolveremo affinché non accada più una cosa del genere. Sono però orgoglioso della nostra performance e dello spirito di squadra che abbiamo dimostrato per tutta la gara, anche nei momenti più difficili. Le mie più grandi congratulazioni ai nuovi Campioni del Mondo Sébastien, Kazuki e Fernando, che hanno bissato inoltre il trionfo a Le Mans dello scorso anno. È stato un finale di stagione incredibile per il nostro team, e non vediamo l’ora di difendere i nostri titoli il prossimo anno.”