Mike Conway, Kamui Kobayashi e Nyck de Vries hanno conquistato una vittoria tiratissima con soli 10,913 secondi di vantaggio dopo 381 giri di adrenalina pura con la loro TR010 HYBRID #7. Per Mike e Kamui, questa è la seconda vittoria dopo il trionfo del 2021, mentre è la prima vittoria assoluta di Nyck.

Sébastien Buemi, Brendon Hartley e Ryō Hirakawa hanno completato una gara memorabile per il TOYOTA RACING con un podio e il terzo posto sulla loro #8 TR010 HYBRID, a soli 20,417 secondi dai primi.

Nonostante una partenza da posizioni modeste in griglia dopo una deludente Hyperpole, le TR010 HYBRID hanno adottato una strategia di gara iniziale aggressiva, rifornendo prima degli altri e sfruttando la pista libera che ha permesso di guadagnare tempo. Questo ha portato entrambe le vetture in corsa per i primi 6 posti con un ritmo eccezionale – segnando alcuni giri veloci – prima di incontrare alcuni inconvenienti.

La #7 TR010 HYBRID ha subito una foratura all’inizio che l'ha lasciata a centro gruppo per lungo tempo ma ha poi mantenuto una velocità costante, soprattutto nelle ore del mattino, portandosi tra i primi tre a solo sei ore dalla fine.

La #8, che ha condotto le prime fasi di gara utilizzando carburanti alternativi, è uscita di pista alla nona ora, ha subito un drive-through a metà gara e una riparazione al tamburo dei freni poco dopo che ha messo in difficoltà l'equipaggio #8 per il resto della gara.

L’ingresso della safety car a meno di sei ore dal termine ha ricompattato il gruppo, offrendo a entrambe le vetture l’occasione di mettere in mostra velocità e determinazione in una serrata battaglia a quattro per la leadership. A tre ore dalla bandiera a scacchi, i sorpassi di Brendon e Nyck hanno portato TOYOTA RACING al comando con una provvisoria doppietta.

La vettura #7 ha creato un gap al comando, anche se i pit stop per il carburante e le gomme hanno continuamente modificato le posizioni in testa nelle ore rimanenti. La #8 ha lottato fino alla fine per il secondo posto ma alla fine, dopo un cambio gomme nell'ultima ora, è scesa al terzo posto. Kamui ha mantenuto la calma nel caldo pomeridiano e ha portato la #7 al traguardo sotto la bandiera a scacchi, seguito poco dopo da Sébastien sulla #8.

I doppi punti segnati a Le Mans portano il vantaggio di TOYOTA Racing nel Campionato Mondiale Costruttori a 36 punti, mentre l'equipaggio #7 ha conquistato la testa della classifica piloti.

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Si prevedono oltre 300.000 fan al Circuit de la Sarthe per assistere ad una gara che quest’anno vede sulla griglia di partenza ben 62 vetture – incluse 18 Hypercar di otto diversi costruttori – per competere nella 94ª edizione della leggendaria gara, la terza tappa del Campionato Mondiale Endurance FIA (WEC) 2026.

Come cinque volte vincitore e detentore del giro più veloce di sempre sul circuito francese, TOYOTA RACING ha grandi ambizioni per l'edizione 2026, la 28ª partecipazione di Toyota a Le Mans, ambizioni che saranno sostenute dalle due vetture in gara TR010 HYBRID: la #7 di Mike Conway, Kamui Kobayashi e Nyck de Vries, e la #8 di Sébastien Buemi, Brendon Hartley e Ryō Hirakawa.

Per la prima volta a Le Mans con il nuovo slogan For the Engineering Race, TOYOTA RACING esprimerà il suo impegno per lo sviluppo tecnico attraverso competizioni di prototipi nel motorsport, basate sull'eccellenza ingegneristica e sul grande lavoro di squadra. Perché la Engineering Race incarna una ricerca ossessiva della padronanza tecnica attraverso il miglioramento continuo, senza compromessi.

Le Mans rappresenta la sfida ingegneristica più importante nel WEC, con auto e piloti che gareggiano a tutta velocità 24 ore su 24, supportati da squadre ai box e ingegneri, tutti consapevoli che il minimo errore può fare la differenza. Il Circuit de la Sarthe di 13,626 km è unico nel WEC. Non solo è il circuito più lungo, ma è anche l'unico che include tratti di strada pubblica, utilizzati tutto l'anno dal traffico quotidiano. La combinazione di rettilinei molto lunghi, frenate impegnative, strette chicane e curve ad alta velocità spinge auto e pilota al limite, soprattutto durante la notte.

La TR010 HYBRID è stata progettata per affrontare questa sfida. Oltre a presentare un nuovo design per il 2026, le nuove regolazioni aerodinamiche saranno un consistente supporto per tutta la durata della gara. Il cuore pulsante della TR010 HYBRID è il suo gruppo motore ibrido, creato presso il centro tecnico Higashi-Fuji di TOYOTA. Al suo interno c’è un motore V6 biturbo da 3,5 litri, alimentato con carburante da corsa 100% rinnovabile e capace di sviluppare oltre 700 CV.

Nella sua primissima gara, a Imola in aprile, la #8 TR010 HYBRID ha vinto, con l'equipaggio #7 sul podio al terzo posto. L'ultima gara a Spa-Francorchamps a maggio è stata più impegnativa ed ha visto comunque entrambe le vetture lottare per il podio.

La sfida alla Le Mans inizierà con un giorno di test domenica 7 giugno, l'unica occasione per correre sul circuito prima della settimana di gara. Le sessioni ufficiali iniziano mercoledì 10 giugno con prove libere e qualifiche, durante le quali le Hypercar competono per i 15 posti in Hyperpole. La pole position e le posizioni in griglia saranno determinate in due sessioni Hyperpole giovedì sera. La gara inizierà alle 16:00 di sabato 13 giugno. 

I fan potranno godersi l'emozione di Le Mans da qualsiasi parte del mondo tramite il sito dedicato alle 24 ore di Le Mans di TOYOTA RACING (www.toyota-racing.com/le-mans-special), con telecamere di bordo in diretta e altri contenuti esclusivi.

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I numeri non riescono però a spiegare l’incredibile esito della gara, che per l’intero weekend sembrava nelle mani della # 7: una vittoria sfumata soltanto all’ultimo, davanti a un pubblico di 252.000 spettatori.

All’altezza del 367^mo giro, con un vantaggio di oltre due minuti sulla seconda piazza, i sensori della # 7 hanno rilevato una foratura costringendo José al rientro ai box. Purtroppo un guasto al sensore ha indicato ai meccanici la gomma sbagliata, costringendo José al rientro dopo un giro lentissimo. Dopo aver cambiato tutte e quattro le gomme, al ritorno in pista Kazuki, sulla gemella # 8, aveva ormai guadagnato un margine troppo grande da poter essere colmato.

L’equipaggio della # 7 aveva controllato la gara per l’intero weekend, registrando inoltre il giro più veloce di sempre (3 minuti 17,297 secondi). Quest’anno a Le Mans sono stati riscritti diversi altri record: Kazuki è diventato il primo pilota giapponese a vincere il Mondiale, mentre Fernando diventa il secondo pilota ad aver ottenuto il titolo iridato in due discipline (dopo i due allori in Formula 1).

La #7 ha iniziato la gara dalla pole position grazie al miglior tempo registrato da Kamui durante le qualifiche, con la # 8 subito alle sue spalle. Una prima fila tutta Toyota che ha da subito istituito una battaglia serrata tra le due TS050 HYBRID, con l’ago della bilancia che sembrava potersi spostare in qualsiasi momento dall’una o dall’altra parte.

Dopo 12 ore le due TOYOTA erano separate soltanto da 8,6 secondi. Nella notte tra sabato e domenica la # 7 ha staccato nettamente la sorella, penalizzata da uno scompenso aerodinamico dovuto alla scocca, danneggiata dalla durezza del tracciato. Le due auto sono comunque rimaste sempre all’interno dello stesso giro.

Nelle ultime ore il distacco si è stabilizzato intorno ai due minuti e la strategia del team è cambiata, decidendo di voler portare le due vetture al traguardo senza problemi. Tutto sembrava andare secondo i piani quando è iniziato il dramma della # 7, con Kazuki che non ha potuto fare altro che prendere il comando della gara a meno di un’ora dal termine.

Shigeki Tomoyama, Presidente GAZOO Racing Company:

“Voglio ringraziare i nostri tifosi, i nostri sponsor e i membri del team: è una vittoria di tutti. Per trionfare a Le Mans non basta una macchina veloce, c’è bisogno di un team altrettanto forte. Volevamo difendere il titolo conquistato lo scorso anno, e credo che i nostri sforzi siano oggi sotto gli occhi di tutti. Sono rimasto colpito, durante la festa sul podio, nel veder sventolare così tante bandiere TOYOTA GAZOO Racing e due bandiere giapponesi. Siamo felici di aver scritto un nuovo capitolo della storia di Le Mans. Purtroppo c’è anche una nota stonata, e ci dispiace per ciò che è successo nel corso dell’ultima ora alla nostra # 7, fino a quel momento saldamente in testa alla gara. La simultaneità di una foratura e di un guasto ai sensori è stata la causa del loro secondo posto. Un problema che ci darà una spinta nuova per crescere e migliorare ancora. Il prossimo anno a Le Mans, e nella classe Hypercars 2020, TOYOTA GAZOO Racing darà come sempre il massimo: vogliamo regalare ai nostri tifosi ancora più soddisfazioni.”

Hisatake Murata, Team President:

“Quella odierna è una sensazione strana, perché nonostante la seconda vittoria qui a Le Mans siamo tutti dispiaciuti per Mike, Kamui e José. La # 7 avrebbe meritato questa vittoria. Studieremo il problema e lo risolveremo affinché non accada più una cosa del genere. Sono però orgoglioso della nostra performance e dello spirito di squadra che abbiamo dimostrato per tutta la gara, anche nei momenti più difficili. Le mie più grandi congratulazioni ai nuovi Campioni del Mondo Sébastien, Kazuki e Fernando, che hanno bissato inoltre il trionfo a Le Mans dello scorso anno. È stato un finale di stagione incredibile per il nostro team, e non vediamo l’ora di difendere i nostri titoli il prossimo anno.”